韓大任以儒將自詡，每天詩酒自娛，和幕僚賞景談詩，其實在軍事方面完全是外行。這時候，清朝的簡親王喇布率江西總督董衛國等提軍十萬，把吉安重重包圍。
面對洶洶而來的清朝大軍，韓大任自然不敢出戰，只懂閉門堅守。
吳三桂得知吉安被圍消息，心內如焚，忙遣大將馬寶率領萬人前往增援。
抵達吉安之前，馬寶派人混進城，通報自己的援兵消息。但韓大任卻說道：“我聽說馬將軍已降清，如果他真來增援，可到城下摘下帽盔，如果他沒有剃發，我就出城當面會他！”
當時的馬寶，由于部隊被江水阻隔，不能即刻達于城下。如果當時韓大任能夠率領城內吳軍順勢殺出，馬寶在外面殺進，裏應外合，肯定能給清軍來個反包圍，消滅清軍圍城部隊，應該一點沒有問題。
馬寶的援軍望眼欲穿，過了好久吉安城中寂然無一炮相應，馬寶心生疑惑，也不敢前進。
趁吳軍猶豫，清軍卻忽然掉頭攻擊馬寶援軍，把馬寶所率的吳軍殺得大敗而逃。這一路救援部隊無功而返，悻悻退還湖南。
被圍困二百多天，吉安城中糧餉早已斷絕，最終，韓大任想出了一個“妙計“——跑！
康熙十六年三月二十一日夜，韓大任率領手下數萬部隊悄悄出吉安城南門，橫渡白鷺洲，然后，忽然發射大炮，還命令士兵四處擊鼓。
此時的清軍，全然無備，以為吳軍劫營，各營兵馬驚擾至極。如果韓大任此時下決心對清軍展開進攻，得勝的可能性還是非常大。但他當時鳴炮擊鼓之舉，目的不在于恐嚇清軍乘勢進攻，而是想掩護自己趁亂逃跑。
韓大任逃出吉安之后，在寧都、樂安、萬安、泰和等地往來兜轉，沒頭蒼蠅一樣瞎跑。由于韓大任所率都是吳三桂精兵，清廷嚴令追截。
逃跑途中，韓大任手下有一酒肉幕客叫王懷明的人（原名孫旭），就婉轉勸說韓大任降清。豈料，這個草包統帥馬上答應。不久，又在老虎洞被清軍追及，于是韓大任決定派人到福建康親王杰書軍前投降。
他領軍以來，根本就沒有和清軍打過一次硬仗，韓大任就親自率領手下軍士一萬多人，將員近千名，前往福州向杰書投降。
康熙帝聽到消息后很高興，派人把韓大任驛送京師后，當面接見嘉獎，特赦其叛逆之罪。
聽聞主帥投降，本來歸于韓大任名下統領的江西吳軍頓時喪失了主心骨，在很短時間內，四萬多人被殲，近5萬人投降。
至此，深受吳三桂寵信和重用的草包韓大任就這樣葬送了吳三桂一支戰斗力極強的軍隊。
吳三桂聽聞消息，當場吐了口血，為自己當初用人錯誤而悔恨不已！
江西失守之后，清軍又從江西進攻，壓往了湖南地界！
吳三桂在湖南，簡直成了眾矢之的，四面八方都有滿清人馬進攻，成了甕中之鱉。
他急得像熱鍋上的螞蟻，想著如何突圍回云南去，可是，前后有清兵堵截，如今別說攻打北.京了，就是想退回云南，都無路可退了！
吳三桂第一感受到了仿徨無路的感覺，整個人一下子頹廢了下來，只覺處處有心無力，身子要只撐不住了！
這才知道，當皇帝，真的沒那么容易啊！
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