裴曇說：“我是和父親一起來的。我父親想去隱機觀中問道，知道天亮道觀開門，在天亮之前就開始上山了。我父親進了道觀，我累得厲害，怕觀眾的修士笑話我，就慢慢走一走，聽見琵琶聲，就尋著樂聲走到了這裏。”
“小道長不必為我擔心。我不是一個人來的北峰，《流泉》高聲，少能聽聞，我怕打擾小道長的雅興，讓仆人停在了前面。”她說，“我父親……不想出仕，特意來隱機觀，求問出仕與歸隱之道。奉玄小道長的琵琶彈得如此好，可否方便問小道長在山上隱修多少年了？”
奉玄避開具體年數不談，道：“我父母已經不在人世，我很小就在山上了。”
“原來我們有相似之處。我已經沒有了母親。”裴曇的談吐十分清楚，她說：“我父親上山是要問歸隱之事，我上山是想求藥，為我一個妹妹求一道延命的藥方。我聽說隱機觀不會隨意贈藥，所以想為小道長講一些舊事，希望能打動小道長，幫我引見觀中的藥師。”
奉玄認真地說：“善信只要心誠，就能見到觀中的藥師。”
裴曇的眼中忽然露出幾分哀傷，道：“只有誠心，有時不能成事。我父親曾經無比虔誠，向漫天的神佛祈求，希望能留住我母親，然而什么都沒能留住。我以為，除了誠心，成事還需要機緣……不如這樣，小道長隨意挑一件事問我，如果我能答得上來，就算我有這個機緣；若是我答不上來，我也不再糾纏。”
奉玄不想為難裴曇，問：“善信可知山桃花有幾片花瓣？”
裴曇說：“五片。”
“唉。”裴曇嘆了一聲，“小道長問得太簡單，是有意要幫我，可我這個人不愛欠別人人情。”她看向奉玄，道：“說起‘五’來，我曾隨父親在長安住過一段時間，知道朝中有一個極其特殊的姓氏，叫‘第五’。小道長聽過嗎？”
奉玄故作冷淡，道：“沒有聽過。”
世上或許真有機緣一事。奉玄不過問山桃花，裴曇卻提到了他心中不知想過多少遍的“第五”——這或許是巧合，也或許是裴曇故意的試探，然而總是一種機緣。
裴曇苦笑了一下，道：“第五家當年盛寵不倦，如今已經衰落，我提他家，不過是自喻……裴家的榮寵，我不想享受，我只怕幾年之后，裴家要高高跌落，連像第五家一般衰落都做不到。小道長若是不嫌我麻煩，我就為你講講山下第五家的故事，這故事暗合盛衰道法，聽了也不算污了耳朵。”
奉玄說：“善信，不如去道觀中小坐片刻吧。我確實不清楚第五家的故事，也很好奇這個故事。善信愿意為我講述，我為善信烹一壺茶，作為報答。”
“也好。”裴曇應了一聲，“多謝小道長。”
奉玄和裴曇回了道觀。在回道觀的路上，奉玄根據自己知道的舊事、在山下無意間聽來的消息，和裴曇短短的幾句話，大致猜出了當今朝中的形勢：
裴曇出自江表一等高門當涂裴氏，父親淡泊名利，一直不曾出仕，然而祖父裴彌綸卻是當今太子的老師、朝中的司空。
江表門閥分為三等，其中一等高門共有四家，當涂裴氏即是其中一家。在北方，人們不熟悉江表之事，提起“江表門閥”，一般只指江表四家一等高門。這四家先后興起于大前朝天下崩亂之時，在掌權后互通婚姻，關系密切。四家皆崇尚“清貴”，鄙視武將，約定好一不與皇室結親、二不與二等以下門第通婚，互相扶持，樹大根深，歷經南朝三朝十五位皇帝而不敗。
許朝高宗時，還是太弟的陛下收覆了南沈，結束了天下南北分治的局面。彼時天下剛剛統一，高宗希望像漢初皇帝一般垂拱而治、與民休息，不希望南方久燃戰火，因此，對江表門閥以懷柔拉攏為主，江表門閥也主動背棄南沈皇室，向大許稱臣，幫助許朝重建南方秩序，于是四家皆未受到重創。
陛下登基后，最初并未顯露出對對江表門閥的不滿，壽安皇太女曾重用江表門閥子弟制衡朝中的北地高門子弟。然而，隆正五年后，朝廷越發重視寒門進士，江表門閥也變得和北地高門一樣，不斷受到排擠——這一情況在太女去世后得到了改變，但是……或許不是什么好的改變。
太女去世，陛下不再過問國事，淮王成為太子，開始監國。太子不太在意北地高門和江表門閥，更在意的是手握重兵的武將和本朝武家。太子以為，如今已是太平之時，將領不需要有那么大的權力，于是從武將入手，整頓朝務：在地方上，朝廷經常更換軍中首領，緊緊握住兵權，不再輕易放權給將領。在朝廷中，太子獨重當涂裴氏，不像皇姐一般與武家交好，不過太子增加了科舉取士的人數，延續了皇姐監國時重用寒門士子的傳統。
太子從江表門閥中單單挑出來裴家一家予以重用，裴家與其他三家江表門閥間微妙而平衡的地位被打破，關系漸漸疏遠；太子又借裴家打壓武家和北地高門，為裴家引來了諸多怨恨。
物極必反，捧即是殺。如今的當涂裴氏不是當年南朝的當涂裴氏——太子的恩寵可以給出就可以收回，當太子的恩寵被收回時，或許，除了眾人的怨恨，裴家就什么都剩不下了。
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