第五岐將柏央的骨灰帶回了洛陽，葬在了他父親的墳墓之側。

第五岐想去北方的岐山，長公主在給了第五岐新身份后，給了他五十個身手最好、多次處理過尸疫的士兵，助他北上——她不僅僅是想幫他，也是想幫自己。第五岐怕人多反而混亂，只從五十個士兵中挑出了二十三個士兵，和他們一同北上。

長公主給第五岐新的身份、精兵，她還會幫第五岐在南方追查干佑九年曾在李瑰軍隊任職并且認識第五家的軍士，同時留意自己的外甥靖之身邊的人，盡量不著痕跡地替換一些人——作為交換，第五岐要為她帶回北方的情況。

她問第五岐能不能回來，第五岐說或許能。她問第五岐，這“或許”中有多深的決心——第五岐說，就像他一定要從日本國回到許朝一般深。

在離開日本國之前，第五岐燒掉了自己為奉玄抄寫的二百卷經文，他不想再借助經文來傳達自己的問候，他希望自己能親自問候奉玄的安好——如今，他將這個問候推遲到他從北方回來。

北上危險重重，如果第五岐死在北方，那就死了，他也就用不到柏中水這個身份了。他不曾給過自己的好友徒勞的希望，可是他也再也無法親自問候自己的好友了。

長公主希望第五岐能回來，她希望他能為她帶來北方的消息，然后去見一見她那傷心的外甥，問出一句負擔著五年光陰的問候。

她那外甥是個好孩子，守衛郢州、處理軍務政務、視察諸郡、命人改良床弩防衛外族北人……樣樣都做得很好。只是，她這個外甥，是個傷心的外甥。

他不該這樣。

長公主想要北方的消息。她不能向北方派出太多的人，一旦她的動作太大，她一定會被江表門閥彈劾——江表門閥極力反對北伐，一提這件事，就會說“禍水南引”之類的廢話。之前北揚州派出的斥候兵走得不夠遠，只在泗州行動，帶回的消息太少了，長公主需要一個敢于深入北方的義士，帶她的人北上，為她帶回一張北方的地圖，告訴她北方的情況究竟如何：

尸群會不會餓死、重要的郡縣附近大概聚集著多少狂尸、北方還有多少百姓、關東和關西是否出現了新的政權、尸疫是否蔓延到了關西、長安變成了什么樣……

長公主一直想回到北方，回到長安。她請哥哥從建業最靈的瓦官寺中求了平安符，把平安符縫到了第五岐的衣服裏。

貞和三年四月十六，第五岐帶人北上。

長公主所知道的泗州南部的狀況大致符合實際。到泗北時，兩個士兵在夜裏失蹤了，不知是逃跑了還是去世了。危險在暗中窺視，第五岐等人向西進入亳州，尸群不時出沒。

路上有尸群也有活人。第五岐一行人遇到過山匪，他們以虐殺身形矮小的狂尸為樂，劫道路人，向路人求財，最終被跟隨路人而來的尸潮吞沒；一群帶犬大漢的猛犬狂吠，大漢們從狂尸口中救下過路的人，然而并沒有安多少好心，他們只把救下的人當成豬狗，救了就捆起來拉去販賣；好心者有道門高士，每隔十日就結隊到城外巡視，救助行人……

亳州的村人不敢繼續住在村子裏，大都依山保聚，住到了山上，借山勢設置障礙阻擋尸群。村子沒了人，平原上的良田少有耕種的痕跡，野樹雜草瘋長，蓋住了麥苗。

大河之水多次改道，沖毀了原來的道路。

郡城皆緊閉大門。大開著城門的荒廢城池，在夜中并不會陷入徹底的黑暗——蝙蝠亂飛，鬼火在大路上幽幽飄蕩。狼群跳上官署的屋脊，對月長嘯。

一座空城中可能藏著尸群。當有活人不小心踏入了尸群的領地后，躺著尸群會忽然站起，蜂擁而上，追逐活人。

蒼蠅成群飛舞，被尸群或活人驚起時，舞動得如同一團團黑云，嗡嗡聲恍若沈悶的雷聲。

尸群好像更加渴望鮮血了……

越往北走，第五岐身邊同行的的人越少。七月初，第五岐一行人終于到達了雍州的洛陽，二十四人已折損十九人。

在洛陽，第五岐埋下了柏央的骨灰：柏央的祖父、父親都葬在北邙山西南，第五岐為柏央摘了一朵洛陽尚善坊柏家故宅中的木槿花，將柏央的骨灰安葬在了他父親的旁邊。

第五岐聽說莊宗的侄孫荀克俊統治了并州，在并州平城等待著許朝的北還，而貞和二年，洛陽賊軍再次內訌，新任首領已在名義上向荀克俊稱臣——實際上，并州無力南下，而雍州諸郡各自為政，也無法攻打北方，并州和雍州維持著一種微妙而危險的君臣關系。

莊宗的侄孫在平城……第五岐決定先不西進，而是繼續北上，先去一趟平城。

北上的途中，并州的高粱漸漸成熟。高粱實紅如鮮血，星星點點……蔓延成一片片血痕，那紅色在并州的土地上幾欲燃燒。

作者有話說：

許朝宗室人物關系。圈內數字代表輩分：

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1太.祖荀懷曄。

原配（早亡）：子太宗荀義澄2

續弦 第五氏孝和皇后：女長徽長公主2

其他：……

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2太宗荀義澄

妻文康太后：子高宗荀元倧3、子莊宗荀元度3、子壽王3（謀反，導致長徽長公主2死亡）

？？：子荀元鈞3（元鈞永隆之亂始作俑者，妻管王妃）、子潞王荀元儉3（妻小管王妃，妾尼夫人；尼夫人子荀光潛4；荀光潛子荀克俊5）

其他：子荀元央3（引發西北元央之亂）、女和慶大長公主3（丈夫出自樂陵柏氏）、子？？3（子廣平王4，謀反）、……

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高宗荀元倧3

妻第五氏恭哀皇后（第五氏孝和皇后1的侄孫女）

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莊宗荀元度3

妻明德皇后：女孝仁皇太女荀崇劭4（丈夫太叔謙，子荀彰之5、子荀靖之5）、子哀太子荀崇愷4（妻崔滿愿，子荀永隆5等等）、子荀崇煦4、女荀崇幻4（長女夭折5，次女澤晉5、子安流5、子？？5、子？？5）

其他：……