“裴曇三生有幸，蒙殿下青眼。但是裴曇實在很怕辜負長公主殿下的信任。”
“曇娘，你和八郎交好，你熟悉他，但你不必過分指望八郎他們。我和你都是女人，我這一路走得不容易，他們是男子，不會像我一般理解你的苦處，比如你寫公文，你不能寫下自己的名字，而他們或許會覺得給你筆就已經是恩賜了，你本來就不該留下自己的名字。”
裴曇的神色微微變了，她忽然覺得有些悲哀，她說：“殿下，幾年之前，我在海柔見過高平郡王，我們共同飲酒，我舅父為我們請了歌女和樂師。冒雪前來的歌女年紀不大，希望我再叫幾位歌女來，我奚落了她。殿下，我現在覺得后悔了，我不該那么做。我那時有錯覺，以為自己高出歌女，我不喜歡她的貪玩。可是，她只是想更開心一些……有什么錯呢。其實我和她一樣，命運都不得自主。您的提議讓我心動，我在恐懼中敬聽您的教誨。”
裴曇想起了她和荀靖之、第五岐飲黃酒聽良曲的那一天。小雪一直在下，黃酒入喉，她接詩“最是無情帝王家”，后來她遇到了帝王，帝王之情使她嫁作人婦，使她今日、今時坐在此處，少有自由。她以為她比歌妓聰明，她會有更多的自由，不，并不，她們都是女人，這已註定了她不會擁有她弟弟裴簡那樣更廣闊的人生。
那天第五岐接“家”字——遙看是君家，松柏冢累累。回望第五家或安德楊家，如今竟然真已是墓冢相迭了。荀靖之接“累”字，累累枯冢，茫茫夢境，王侯螻蟻，畢竟成塵。
王侯螻蟻，畢竟成塵。命運讓所有人處在動蕩中，作為女子，裴曇已被牢牢釘在了周鸞的妻子的位置上。
長公主說：“曇娘，命數實在未知，而變易有時會令人戰栗，以至于恐懼。我來得唐突，其實算是打擾了你，但我希望你能在我幕中任職。我不敢說你將來一定如何，但是我給你的機會，你要是抓住了，你會獲得這樣一種可能：你的命由你說了算。”
婢女烹好了茶，來屋中送茶。裴曇從托盤中取出一盞茶，奉給長公主，長公主接過茶，吹了吹茶盞，嘗過之后，將茶放在了案上。她對裴曇說日光晴好，自己想去屋外中走一走。
裴曇帶長公主去了宅中的后花園中。后花園裏種著幾叢竹子，留出了一片菜畦，菜畦盡頭的杏樹正在結子。
長公主和裴曇在竹徑中散步，她忽然問裴曇：“不知后花園裏有多少東西是曇娘想種的，有多少東西是阿鸞想種的？”
裴曇說：“外子喜歡竹子，又早就歸隱之心，竹林和菜畦都是外子喜歡的。”
“曇娘，一個妻子的一生，有時候就像她家的后花園。或許她在后花園裏有自己的一小片地，可是大體上還是丈夫說了算。丈夫要致仕，妻子能怎么樣呢？丈夫要毀了花園，妻子又能怎么樣呢？”
裴曇說：“裴曇與外子之間，情愛不深，但是外子對裴曇很好，裴曇記得外子的好，與外子相敬如賓。三四年前，裴曇年輕任性，離開建業去了郢州，建業議論紛紛，而外子不曾說裴曇一句不好。如今外子想離開建業，在建業受人嘲諷，裴曇不愿意在這個時候離開外子，讓外子更受人嘲諷。”
“我女兒說裴家阿曇有情有義，她真是識得你，她說得一點不錯。”提起女兒澤晉，長公主笑了一笑，笑得很慈愛，“我不算年輕了，我有女兒，也有兒子。我養兒子時，深深感到了養育兒女的不同：我會不自覺地對兒子更嚴格，要他們走更難走的路，他們冒了更大的風險，因此也更容易立功。當我意識到這件事后，我要求阿澤背書、處理政務，我要她像她的兄弟一樣勇敢，而她變得勇敢后，她比她的兄弟們做得更好。曇娘，看似安穩的捷徑，可能不是捷徑。
“我不遮掩自己的心思，也把話說清楚，在我的幕中任職，不是簡單的事情，不會輕松。但是你到我的幕中任職，你若有功，可以蔭及子孫——你不必指望男人給你的子孫帶來功勛，你可以指望自己。你要選擇做一個好妻子，安穩度日，這好像是一條捷徑，或許這樣也不壞。但是你也可以更進一步，抓住我的手，實現你的才華。你要知道，機會不常有，男兒隨時可以后退回家，但是你是女郎，大多數時候，只能待在退一步的境地——無處可進，更無處可退。
“你不必急著給我回覆，我不逼你，因為我是認真來求才的，我也更希望你仔細考慮這件事。我不是一時興起，你也不必心急。”
風吹過周鸞喜歡的竹子，從竹葉間落下的日光在地上動搖。竹林的陰涼也可以換一種說法，被稱為竹林的陰影，裴曇站在林下，猶豫了片刻，說：“多謝長公主殿下。裴曇想清楚了，會給您一個答覆的。”
長公主說：“好，我等著你。”她忽然說：“阿澤說你喜歡海棠花？”
“嗯。”裴曇說：“海棠沒有香氣，我聞不得太香的花。”
長公主說：“我記住了。”
裴曇沒在意長公主說的這句話。然而第二天，她明白了長公主這句話的意思，早上有宮人來她家，送了她一大枝宮中的貼梗海棠花。
作者有話說：
1彯組云臺者摩肩，趍走丹墀者迭跡。——劉峻《廣絕交論》
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