韋蘭夫人馬上投過去不讚同的眼光，梅捏著餐叉的手一緊，她越來越不喜歡這個言行無拘無束的哥哥，她要趕緊把話題拉回正軌，她面前還坐著兩個人呢！

“哥哥你可還有兩個客人呢！”梅找到了機會：“桑頓先生，喬尼先生，你們是哪所大學的畢業生呢？”

喬尼原本想把這個問題敷衍過去，沒想到桑頓在他之前開口了，如此主動讓他措手不及：“韋蘭小姐，我沒有上大學。”

聽到同伴的這句答話，喬尼恨不得把酒杯給扔出去。

在座的人都無聲，梅的臉有些尷尬，可是她必須對這個尷尬負責，把這個話題自然地圓回來。

“啊……您能和哈羅德·萊文遜舅舅做紡織生意，想必是年輕有為了。”梅力圖鎮定地在話裏捧了對方一把，語氣甚至帶著點天真更顯誠摯。

可是這個男人一點都不領情，梅甚至能看到他在燈光下顯得暗藍的眼珠裏，閃過的點點諷刺和透徹：“韋蘭小姐，您過獎了。我在英國的米爾頓有家棉紡廠，規模不算太大，但足以保證生活。我并非實業家，準確地來說，或者用老牌人士的話說，我只是一個工廠主。”

這話乍一聽會覺得對方實在是老實過了頭，但梅心知肚明，世上最倒霉的事情莫過于像她這樣出身良好、教養精細的女子，在這樣一個場合好似說什么都是錯的。

她情不自禁覺得面孔漲紅，卻打定主意哪怕是再丟臉，接下去的時間勢必也要一聲不吭堅持到底，再也不抱著打圓場的希望。

這個男人，一定是故意的！

鮑伯倒是一反常態覺得有趣，但是看著妹妹打算一徑兒地沈默下去了，他也就不在這件事情上膠著，于是順理成章地開口道：“桑頓，你可太謙虛

了，你辦棉紡廠的時候不過20歲出頭。在所有白手起家的人裏面，都絕對稱得上佼佼者。”

這話說完，就連卡爾都抬頭打量了一下之前并沒有留意的兩位客人，他的內心很覆雜，急于脫離家庭，卻又被無時不刻的理智告誡自己一無是處、缺乏手腕，離了霍克利家他什么都不是。早年他就羨慕鮑伯，但是鮑伯的決絕是他決計做不出的。現在他的面前坐著一個歲數相仿的卻白手起家的工廠主，如果說先前聽到桑頓的坦白他還微微有些鄙夷，如今卻更平添了一份羨慕。

這么想著，他不禁把手中的酒杯也握緊了些。

鮑伯一眼就看出來了：“哈羅德舅舅這次讓我帶了不少禮物回來，飯后我們可以品品他贈送的古巴雪茄。桑頓、喬尼，霍克利先生家是做鋼鐵生意的，雖然和棉紡產業聽上去沒什么關系，不過紡織機器不也是鋼鐵鍛造的嗎？”

幾個男人都很識趣地笑了起來，卡爾更是對鮑伯投去了感激的一瞥。

梅只專註在面前的食物上，雖然大家小姐一心只想著吃飯有傷體面，但這可比被居心不良的男人冷嘲熱諷的好。好在瑪麗也覺察出了不對勁，間或跟梅低聲交流兩句。韋蘭太太則純粹不喜歡這樣的場合和客人，飯后就推說頭痛告辭休息去了。

桑頓坐在壁爐邊的沙發上，耳邊聽著鮑伯頗有見地地解說著目前英國和美國之間競爭十分激烈的棉紡織業的現狀，只是偶爾在抬手吸一口雪茄的時候，他微微側臉，眼光會不讓人察覺地落在客廳的另一頭。

梅和瑪麗正坐在那裏，手裏拿著詩集，桑頓不能看得仔細，似乎是葉芝的。他沒有心情也無時間去看這些無病□的東西，倒是能賺到無法計算的金錢買一馬車這樣的書來揮霍。桑頓不由失笑，這樣的想法倒有點像自己不知天高地厚的妹妹范尼做出來的事情。他倒是知道這位葉芝先生愛戀一位茅德·岡小姐。而這位小姐為之奮斗的愛爾蘭民族運動則讓自己在去年虧損了好一筆錢。

所以他不得不重新考慮從何處進口棉花，價錢高低不是問題，但是必須穩定，保證自己的工廠能運轉不停。

梅正拿著書有一搭沒一搭地和瑪麗說著話，不一會兒就因為爐火的熏熱昏昏欲睡起來，從始至終并不知道有個男人偶爾會在打量自己。她腦袋歪在椅子上，發髻因此略微松動，眼睛閉閉合合顯得迷茫，書滑下了她的指縫掉在裙子上，雪白的裙子襟口因為她倚靠的姿勢描繪出一道優美的曲線，美得好似一幅畫。

桑頓記起自己16歲以前家裏也是有一處大宅，有好幾副這樣

美麗的畫。每當年幼的他想觸碰一下時，就會想起父親的告誡：美麗的東西最易損壞，絕不要輕易碰觸。

作者有話要說：桑頓他不是每個角度都handsome，得選角度的，但是選得好的話著實是breathtaking。說到hot，colin老了，而他要比colin更hot！當然也跟角色和劇本有關，也是個充滿禁欲氣息的悶騷角色，所以一旦允許自己釋放必然如火山爆發般驚人。

明天休息，噗，看這傲嬌的小模樣~

第七樁丑聞

“梅？梅？”瑪麗的聲音似乎是從夢境中傳來，梅猛地坐直身體，意識到自己剛才竟是打瞌睡了。

她習慣性地撩撩鬢邊的發，似是知道這些零碎的頭發會散落下來，然后擠出一絲笑：“瑪麗，我沒事。”

瑪麗的表情看上去很無奈又了然：“訂婚消息宣布后，你和紐蘭去拜訪了很多親戚朋友，肯定已經很疲倦了。”她把頭湊得更近些：“不過這裏還有客人呢，怎么你都得把今晚熬過去，把他們送走以后，隨你怎么睡。”

梅聽到這話低低笑了起來：“睡著了是我不好，不過才沒人會註意我呢！”

顯然她太自信了。

紳士們全都註意到了另一邊充滿歡悅的動靜，不約而同地看過來，鮑伯更是註意到妹妹的儀容略有不整，臉上一小片幾乎看不出的紅痕該是剛剛枕在椅背上印出來的，他看到因她還無所覺已然滑到裙角的書，笑著吟誦道：“當你睡意昏沈，在爐火旁打盹，請取下這部詩集，回想你青春歡暢的時辰……”

“鮑伯！”梅嬌喝著打斷了他，這個做哥哥的竟然把《當你老了》這首詩弄得七零八落來打趣自己。

桑頓覺得這對兄妹極有趣，讓他想到自己和妹妹范尼，不過范尼是個整天把對鋼琴的熱愛掛在嘴邊卻十指不大靈活的姑娘，至于詩集，則是她最愛的枕邊讀物，因為可以幫助她迅速入眠。

他突然輕松下來開了個玩笑，低低的聲音伴著爐火的劈啪聲，顯得特別低沈而朦朧：“韋蘭小姐可能是覺得我們談論阿克萊特太乏味了！”

梅咬了咬唇，她不想顯得自己是個一無所知的乏味姑娘，于是在席間那不愉快的事情后破例接了話：“我當然知道紡織機是誰發明的，我還知道我哥哥鮑伯在研究吹毛機，不過迄今為止一臺都沒有賣出去。”

鮑伯冷不防引火燒身，被梅擺了一道，不過這次他可是有資本開口的：“梅，你也太瞧不起我了，韋蘭先生出品的吹毛機這次可是找到買家了，不然你以為桑頓和喬尼來美國是做什么的？！”

梅有點震驚地看著桑頓，她一直覺得吹毛機的作用簡直是異想天開，她也不認為唯利是圖的工廠主會花一大筆錢財弄這么一套無法創造利潤的東西。