恨的心理。總覺得他們身上沒有歷史的沈淀，偏偏一個個腦袋靈活，日子過得富足多彩。

可這姑娘不是，她風姿卓然，光看身上的衣服就不是米爾頓買得到的，自然也不是米爾頓出身的人襯得起的。這種仿希臘的樣式顯得很是慵懶閑適，偏偏梅柔柔的舉手投足間卻比任何人都端莊得體，讓你緊張得以為自己坐在伯爵老爺身邊用餐哪。

她也不輕易和人說話，笑容卻時機精準地送上，偏讓你覺得很真誠。

這種明明很親切卻又讓人自慚形穢的美麗優雅讓人覺得這不過是短暫駐留在米爾頓的一抹靚麗，若桑頓先生看上的是這姑娘，顯然與桑頓先生的理智不符。

席間也有好事的人在打聽梅的背景，大致能曉得梅是身家豐富的美國人，和幾十英裏開外的伯爵老爺的確有些親戚關系。

于是眾人也都消停了，就好像觀賞著一位平日見不到的明星，待早晨醒來不過是夢一場。

所以待到飯后的小型酒會時，這些人才會詫異無往不利、滿腦子精明算計的桑頓先生大概真的瘋了。

是的，他終于學會跟在女人后面獻殷勤了，可惜根本就找不到與佳人獨處的機會。梅總和自己的哥哥還有卡爾待在一起，不然她也不知能怎么打發時間。范尼是個笨蛋，不會懂得用女性的優勢把梅爭取過來聊天，順便給哥哥制造機會。

桑頓只能端著酒杯，聽著鮑伯、卡爾和梅聊天，間或發表一下感想或抿一口杯中紅酒。

他哪能奢望獨處的機會，別說兩人不能在眾目睽睽下竊竊私語，就算桑頓想找個隱秘點的角落都不行。

大街邊的宅邸可沒有供花前月下的庭院，露臺不失為一個好的選擇，可那裏沒有月下香的香味，倒是有工業城市特有的白天喧囂過后未散盡的煙火氣。

桑頓暗暗嘆氣，看著梅的眼神裏越發像是有了千言萬語，叫梅也不知道嘴裏到底在說什么，眼裏只看到那雙眼睛仿佛有道不盡的衷情。

范尼和喬尼也是認識的，這位妹妹在訴說自己最近受到的忽視：“媽媽在幫哥哥呢，可馬上要出嫁的人是我，怎么就沒人想著多幫幫我呢？”

喬尼笑得不行，心想女人真是最奇怪的生物，讓他心生敬畏：“這年頭，不就是怕孩子到了歲數沒對象嘛，等你

哥哥的終身落定，你還會是家裏的重點啊。”

“咦？媽媽呢？”范尼正想著，桑頓婦人正出現在階梯口，她跑過去：“您去了哪兒？”

老夫人“哼”了聲：“我去了哪兒？還不是因為你哥哥遇見這事兒就是個笨蛋嘛？”

喬尼背過身大笑起來，雖然從桑頓和梅初識他就是旁觀者，也知道兩人并不合適，但此刻卻是真心祝福。桑頓已經很堅定了，而梅這樣一個大小姐出現在這裏，也給人看到了極大的希望。

于是轉機出現在晚宴結束，眾人行將離去之時。

鮑伯看著鉆在馬車底下忙得滿頭大汗的車夫道：“這是怎么了？”

“車輪箍子裂了（註：鑲在輪子上的鐵圈），先生，”車夫扯了扯那搖搖晃晃的輪子：“我是很想把老爺、小姐可送回家，不過如今這樣，我們恐怕得摔進河裏去。鐵匠鋪已經打烊了，恐怕得委屈兩位在城裏將近一晚啦。”

梅并不懂車輪子是怎么了，但她知道今天自己恐怕走不了了，她盯著鮑伯，鮑伯沒出聲，只拿過仆人遞上來的水貂毛鑲領的米色外套給梅披在身上，這才繃著臉問：“我們必須等到明天了？”

那車夫搓搓手，將臟污用布頭擦去，才摸摸頭道：“先生，恐怕是的。”

正將兩人送到門口的桑頓雙眼亮了起來，他這時倒是沒有傻到去和梅獻殷勤，而是很誠懇地告訴鮑伯：“那就待到明天走，客房一會兒工夫就能收拾好。”

桑頓夫人站在兒子背后，給車夫使了個眼色，然后萬分熱情地走上前去：“是啊，韋蘭先生，雖然春天了，但是夜風還是很涼，怎么能讓穿得那么單薄的韋蘭小姐走路，何況你們住在郊外，城裏的小旅館可是千萬不能住的。”

鮑伯無奈，心裏也奇怪怎么就這么巧合，看他一有同意的表現，那車夫可機靈了：“先生，你們要是打定主意在這落腳，那我就走了。明天一早我就回來去鐵匠鋪修理車子，保證明天太陽落山前把你們送回家。”

韋蘭兄妹感覺自己被看不見的手繞進去了，但現在除了點頭也沒有別的辦法。

梅的房間就在范尼的隔壁，因為偶有她的朋友來住，客服雖然是空關著，但沒有塵封著的難聞的氣味。在桑頓夫人得力的指揮下，女仆們一會兒就把房間收拾好了。

床上鋪的床單和被子都是才拆封的新貨，還透著洗滌劑微微的清香，是春季所用的帶著稍厚的棉襯裏的絲被，蓋在身上也暖和舒服。等到梅在人服侍下出浴，拿過新的睡衣，寬松的布料一路就順著滑溜溜的

肌膚套在了身上。她又接過睡袍，是紫羅蘭色天鵝絨面的料子，看著華麗穿著卻輕薄，梅執著腰帶打了個結，讓女仆離開了房間。

期間桑頓夫人在睡前例行關心了一下，不過老夫人看著自己準備的一些東西穿在梅的身上非常適合，梅看到她滿意的目光，不知為何有些心裏毛毛的。

臨睡前她在床上坐了許久，終于還是頂不住困意沈沈睡去。

桑頓想著梅就在隔著一個走廊的房間，不禁心煩意亂，夜已深，今天就該到此為止了。明天，他想著，明天可以和梅在自己家裏相處一天。

他剝下外套，把襯衫的袖子卷起來，松開兩顆紐扣，從酒柜裏拿出一個盛著金黃色液體的玻璃瓶，淺淺得倒上一些。他猜測著自己會不會就這么興奮地坐上整晚，等待著第二天的到來。

不過，老天最愛折騰人。

桑頓先生睡不著，大家也都度過了一個不眠夜。

梅是被刺在臉上的亮光弄醒的，她覺得自己才睡下不久，怎么就天亮了？要知道，床邊掛著的厚厚的布幔窗簾，大概只有強烈的太陽光才能射進來。

梅摸了摸臉，想著不是在自己家裏，就拿過床邊的睡袍穿戴了起身，她拉開窗簾，迷糊著雙眼想推開窗，卻被眼前的一幕驚呆了。

是的，天沒有亮，黑沈沈的夜幕暗示著現在還是午夜與凌晨交匯的時候，但是離桑頓家不足百米的地方，火苗竄得把月亮的光輝也掩蓋了。

一直到有夜風把散發著焦味的火星吹進房間，梅才從震驚中反應過來：米爾頓發生大火了！

作者有話要說：元旦過后來上班，忙得頭發都快掉了，噗……

總算寫出來了，最近對不起大家，我加油存稿，反正快完結了嘛

十分感謝清涼君的地雷，你投了好幾個啦，因為這本是我的調試期，感謝之余也沒能給乃什么大回報，下本我好好寫。

第四十三樁丑聞

梅頓時感覺一股熱浪撲面而來,手上反射性地就將窗戶“啪”地一聲關上。

那火看上去仿佛近在眼前,雖然還隔了短短一個街區的距離，但是米爾頓的工廠幾乎沒有涉及棉紡以外的行業,使得大火越加肆虐，幾乎映紅了整個天空。

梅從未遇到過這樣突發而嚴重的狀況,她這一生只見過在壁爐的柴禾間跳躍的小小火焰,只要用一根撥火棒就能掌控它的燃燒和熄滅。然而，當大火得到了數以千計的棉花作為養料的時候，它就成了人力所幾乎不能反抗的怪物。