人一點(diǎn)不客氣，讓卡森管家進(jìn)來(lái)給她新上了杯茶,她就著管家的手慢悠悠地加奶加糖，像是在挑戰(zhàn)韋蘭夫人的耐心。

而老伯爵夫人在動(dòng)作的間隙,還不忘打量一下桑頓，眼光看上去也很慈眉善目,但桑頓覺得這位夫人也許是純來(lái)看戲，自己可不能指望這宅子裏會(huì)有人幫他。

他們都是梅的家人，甚至比梅出身更好，他們會(huì)為梅的終生幸福考慮，但是不會(huì)因此而考慮給他優(yōu)待。

卡森管家退出去之后，老夫人飲了口茶感嘆道：“還是喝慣的味道最好，不過(guò)當(dāng)我的丈夫去世，兒子繼承爵位并有了自己的家庭后，我就不能繼續(xù)住在唐頓了。不過(guò)偶爾來(lái)訪，看著孫輩一個(gè)個(gè)都成了家，我這把年紀(jì)終于也能安下心來(lái)了。梅蘭妮，你家是不是也該辦喜事？”

韋蘭夫人沒興趣回答但不得不回答：“鮑伯正在找機(jī)會(huì)正式求得斯維爾小姐的同意，我希望在我回到美國(guó)不久后就能聽見他們的好消息，而且斯維爾小姐是嫁出去的姑娘，我很希望她能跟隨鮑伯和梅一起來(lái)我身邊。”

話裏話外透著的都是要把梅帶回家的意思，她阻止不了梅和桑頓，但是可以人為地制造距離。

桑頓只能祈求鮑伯和拉維尼婭的事情能夠拖得長(zhǎng)些，那么他就有時(shí)間想辦法讓梅不要離開他。他幾乎忍不住要用韋蘭夫人自己的話將她的軍了，梅也是嫁出門的女兒，就該跟著夫家生活。

老伯爵夫人可是把桑頓的表情看在眼裏，她“呵呵”地笑起來(lái)：“梅蘭妮，你在說(shuō)什么呢？你看把這小伙子急得……”

韋蘭夫人給了一個(gè)不容商量的態(tài)度：“他急也沒用，梅是我的女兒，紐約是她的家鄉(xiāng)。”

“真是固執(zhí)的美國(guó)作風(fēng)，”老伯爵夫人不客氣地評(píng)判道：“和柯拉一樣固執(zhí)，不過(guò)我也明白做長(zhǎng)輩的心，柯拉為三個(gè)女兒操心，你為梅操心，而我嘛，就要為你們的固執(zhí)操心啦。”

韋蘭夫人神色尷尬：“老夫人，我覺得論保守，英國(guó)人更甚。”

“哎喲，時(shí)代不同啦，”老伯爵夫人擺擺手：“別拿我開玩笑了，唐頓的事兒你又不是不知道。”

她轉(zhuǎn)而和藹可親地看著桑頓道：“年輕人，你是叫約翰·桑頓吧

，我看鮑伯和馬修都挺喜歡你。”

“是的，夫人，我和鮑伯是在紐約認(rèn)識(shí)的朋友，至于馬修，我們都是普通的中產(chǎn)階級(jí)青年，還能說(shuō)得上話。”桑頓畢恭畢敬地回答。

老伯爵夫人笑起來(lái)：“馬修現(xiàn)在可不是什么中產(chǎn)階級(jí)青年，他那好運(yùn)氣世所罕見。不過(guò)，聽你這么說(shuō)，你在紐約的時(shí)候就見過(guò)梅了？”

桑頓點(diǎn)頭，韋蘭夫人輕輕地“哼”了聲，老伯爵夫人倒是很有些好奇的樣子：“那可真是千裏的緣分。”

“是的，”桑頓看著這位睿智的老人，在她面前說(shuō)真心話會(huì)是最好的選擇：“我有自知之明，夫人。但是夫人，當(dāng)命運(yùn)安排我們一次又一次相見，對(duì)不起，我不是有意說(shuō)這樣失禮的話，我放棄不了。”

老伯爵夫人簡(jiǎn)直要掏出手帕按按眼角了：“的確是失禮的話，桑頓先生，你可不該在兩個(gè)死了丈夫的女士面前說(shuō)，你不知道憶起往日浪漫可真是太令人難過(guò)了。”

她轉(zhuǎn)頭對(duì)著臉色很微妙的韋蘭夫人：“你說(shuō)，是吧，梅蘭妮，失去所愛的歲月真是太難熬了，還好我有幾個(gè)貼心的孫女寬慰自己。”

韋蘭夫人強(qiáng)硬道：“梅還年輕，誰(shuí)都不能肯定地說(shuō)面前的人就是一生摯愛了。世事無(wú)常，總得給她多些選擇的機(jī)會(huì)。”

“哎喲，梅蘭妮，”老伯爵夫人擺擺手：“你這些話真是戳我心肝啊，你看看，你看看。伊迪絲我們就不說(shuō)了，她在婚姻市場(chǎng)上可沒什么優(yōu)勢(shì)。瑪麗的丈夫從前不過(guò)是個(gè)鄉(xiāng)下律師，幸虧被天上掉下來(lái)的餡兒餅砸中了，我看他到現(xiàn)在都沒回過(guò)神來(lái)呢！至于我一直疼愛的小茜珀，如今正一門心思地和愛爾蘭司機(jī)生死相許。梅蘭妮，你的準(zhǔn)女婿，和我們家那幾個(gè)年輕小伙比起來(lái)，簡(jiǎn)直就是個(gè)高貴的王子啊，我可真羨慕。”

韋蘭夫人一口茶含在嘴裏，咽也不是，噴也不是，她的臉抽了抽，好不容易吞下去，才舒了口氣：“老夫人，您別開我玩笑了，我們家可歡迎不起王子。今天天兒有點(diǎn)熱，我頭暈死來(lái)了，先告辭了。”

老伯爵夫人笑著目送她離去，自然不會(huì)挽留，桑頓站起來(lái)送她，一邊還不忘客客氣氣地告辭。

不過(guò)他暫時(shí)走不了，老夫人笑瞇瞇地招呼道：“來(lái)來(lái)，年輕人，再坐一會(huì)兒。”

桑頓也不廢話，開門見山道：“老夫人，我不是沒有自知之明的人，但請(qǐng)告訴我，如果我要得到您的幫助，我需要做什么？”

“真是太直白了，說(shuō)話真不討喜，就和我們那位馬修·克勞利初次到唐頓一樣！”老夫人一改之前的熱絡(luò)：“不過(guò)我不得不

感嘆時(shí)代不同了，如今年輕人之間的愛情和我們當(dāng)年的理解早就不一樣了。”

桑頓笑說(shuō)：“老夫人，既然您剛才提起念及亡夫，那說(shuō)明您的愛情也是很浪漫的。”

老伯爵夫人眼神在他身上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)：“當(dāng)浪漫的愛情要背負(fù)一個(gè)沈重的莊園運(yùn)營(yíng)的時(shí)候，就慢慢變成了折磨，也只有當(dāng)事情過(guò)去很久之后回想起來(lái)，你才會(huì)把那些痛苦和迷茫忘記，風(fēng)燭殘年裏還有點(diǎn)幸福可以回味。”

這話意有所指，桑頓可不不認(rèn)為這位與自己沒什么交情也不是真心覺得他配得上梅的老夫人會(huì)和自己說(shuō)什么掏心掏肺的真心話：“我依稀記得當(dāng)年伯爵夫人可是滿懷身家漂洋過(guò)海而來(lái)的。”

老伯爵夫人聳聳肩：“話是沒錯(cuò)，但是人必須得有憂患意識(shí)。”

桑頓皺眉，不會(huì)唐頓現(xiàn)在表面在歌舞升平，實(shí)則入不敷出了？

“哎，不是你想得那樣。”這年輕人把他們這些人也想得太沒用了，老伯爵夫人可是很有信心在自己的有生之年看著唐頓繼續(xù)繁榮下去的。

桑頓于是迷惑了：“那您……”

“是這樣的，”說(shuō)了那么久實(shí)在口感，老太太叫人來(lái)添茶：“我聽唐頓的律師前不久提起，我兒子把唐頓的錢都投資到了加拿大的鐵路項(xiàng)目上。”

桑頓點(diǎn)頭：“我也有聽說(shuō)，那是國(guó)營(yíng)的鐵路項(xiàng)目，據(jù)說(shuō)收益頗豐，而且很有保障。”

老夫人似乎還是有些不信的樣子：“那些缺錢用的項(xiàng)目總是說(shuō)得比唱得還好聽，比大街上的騙子還能胡扯。桑頓先生，既然回報(bào)那么好，你有沒有也許賺一點(diǎn)的心思？”

桑頓老實(shí)回答：“夫人，因?yàn)樾r(shí)候家裏的那點(diǎn)事，我從不涉足投機(jī)生意。是否賺錢與我無(wú)干，我只是更加相信自己的能力。”

這下老夫人的眼睛放光了：“就是這句話，真是個(gè)思路清楚的好小伙子，我也很想跟我兒子說(shuō)，不要忘了一句老話切勿將雞蛋放在同一個(gè)籃子裏，可是他見內(nèi)閣裏的大臣們也都或多或少地投資了，心就大起來(lái)。你知道，唐頓面積那么大，我們家又不是欺壓佃農(nóng)的人，維持這么光鮮的開銷也要付出極大的心血。一本萬(wàn)利的投資雖然是解決之道，但對(duì)我這樣的老人來(lái)說(shuō)，還是太刺激心臟了。”

桑頓明白老太太這是既想賺錢又想把風(fēng)險(xiǎn)降到最低，而且伯爵是不愿聽勸，老太太則是想防患未然了。