她立即走了過(guò)去，笑著道：“谷老爺家的廚師果然是不同凡響，菜品做得精美雅致，隔著老遠(yuǎn)便香氣四溢，真真兒厲害。朱老爺，方才瞧過(guò)谷老爺準(zhǔn)備的食材之后，您心中所思，便是這道‘雙蔥爆牛柳’，這道菜濃香鮮嫩，用來(lái)佐酒是大為適宜；朱太太，您一看便知是食客老饕，我在你面前，自然不敢放肆。不過(guò)，我估摸著您此時(shí)正想要一道‘梅子燒豆腐’，谷家的廚子做出來(lái)的這道菜，不知合不合您胃口呢？”

眼見(jiàn)胡氏驚得嘴巴都合不攏了，她便頓了一頓，又道：“至于朱大公子，看來(lái)卻是個(gè)嗜甜之人，這道‘金汁糖藕’正是你心頭好。三位的菜俱已上齊，若我有猜錯(cuò)，還請(qǐng)海涵包容。”

說(shuō)罷，微笑著頷首示意。

谷元亨在旁邊看得眼裏都要噴出火來(lái)。這女孩兒不僅外表俏麗內(nèi)心聰穎，舉止應(yīng)對(duì)更是得體大方，假以時(shí)日，還不知會(huì)出落得多么出眾吶！

而胡氏，她早已經(jīng)嚇得魂飛九天，只管定定地看著桌上的菜，又不時(shí)抬頭瞧瞧姚織錦，張口結(jié)舌道：“你……你到底是個(gè)什么，怎可能連我們?nèi)业男囊舛贾赖靡磺宥窟@不可能啊！”

這句話一出，席間頓時(shí)熱鬧起來(lái)，眾人紛紛交頭接耳，更有甚者，直接跑到主賓席上向朱家夫婦詢問(wèn)起來(lái)。

姚織錦卻是一副懶散的模樣，直直向另一桌走去。

接下裏的時(shí)間裏，谷府花園倒像是一鍋煮沸了的開水，咕嚕咕嚕喧鬧個(gè)不停。菜已上桌的賓客咂嘴咂舌不敢置信，還在等待中的人們則翹首以盼，滿心都是期待。有好事者捅了捅姚江烈的肩膀，嬉笑著問(wèn)道：“姚兄，你家裏有這樣一塊寶，還愁甚么？將這小姑娘往你們珍味樓一擱，保準(zhǔn)客似云來(lái)啊！”

姚江烈心中原本不快，聽(tīng)他這樣說(shuō)，便沒(méi)好氣地道：“哼，兄臺(tái)說(shuō)笑了。今日我?guī)?nèi)侄女來(lái)，也是因了是谷老爺百般請(qǐng)求，我推脫不得，勉強(qiáng)而為之；再者說(shuō)，我珍味樓生意一向不錯(cuò)，用不著那些盤外招。”

那人討了個(gè)沒(méi)趣，本想再揶揄他兩句，又擔(dān)心自己太過(guò)話多，引得谷元亨不快，只得悻悻然縮回了腦袋。

姚織錦足足花了一炷香的時(shí)間，才走到最后一張桌前，回身發(fā)現(xiàn)菜已經(jīng)上了大半，來(lái)賓們個(gè)個(gè)兒興致高漲，有些特別興奮的，竟還憋出了一腦門子的汗。

谷元亨的目光絲毫不加掩飾地在她身上掃來(lái)掃去，她雖看不懂其中的意味，卻能覺(jué)出那必不是好意，心中難免有些惴惴。

面前的圓桌上，單單只坐了一位年輕的公子，長(zhǎng)相倒也還過(guò)得去，只是眼神不免狎昵了些，一眼瞧過(guò)去，就讓人渾身不舒服。

姚織錦認(rèn)得他是城北宋家麻油鋪的小老板，這些年全靠揮霍家中積蓄度日，妾納了一房又一房，三個(gè)月前，他的正妻忽然急病喪命，他忙不迭地就娶進(jìn)一個(gè)千嬌百媚的填房。城裏的一眾百姓紛紛傳言，他那死鬼正妻，正是他自己使手段給害了。

姚織錦勉強(qiáng)和他對(duì)視了一眼，轉(zhuǎn)身對(duì)丁寶吩咐了兩句，抬腳正要走，卻被那公子叫住了。

“咦，姚家二小姐為何急著走呢？我這兒已是最后一桌，你的事兒眼看就完成了，何不與我傾談兩句？”

姚織錦橫了他一眼，道：“公子說(shuō)笑了，我只是個(gè)姑娘家，原不該與公子多做交談，如今公子想吃的那樣吃食，我已經(jīng)心中有數(shù)，過(guò)不了一會(huì)兒，谷老爺?shù)膹N師就會(huì)將菜肴呈上來(lái)，還請(qǐng)慢慢享用。”說(shuō)罷，又回身要走。

“哎哎哎，誰(shuí)讓你走了？”那宋公子將手中折扇往姚織錦跟前兒一攔，笑著道，“你大伯都帶著你出來(lái)拋頭露面了，自然是想在一眾賓客中為你覓得一個(gè)金龜婿，這種事情我們都理會(huì)得，你又何必害臊呢？我家中雖已娶妻，卻尚欠一個(gè)聰慧美貌的良妾，姑娘……”

姚織錦微微一笑：“聽(tīng)公子的意思，是想讓我替你尋摸一位如花美眷？真是對(duì)不住，我年齡尚小，所識(shí)之人不多，怕是幫不上你的忙了。”

“裝什么傻啊你，我……”

他只管擋著姚織錦不讓她走，嘴裏嘮嘮叨叨說(shuō)些混話，姚織錦臉色平靜地朝他身后看了一眼，接著，便突然瞪大雙眼，捂嘴道：“咦，怎么原來(lái)宋夫人也來(lái)了？真是對(duì)不住，我沒(méi)瞧見(jiàn)你，在這兒給你賠禮了。丁寶快過(guò)來(lái)，趕緊把宋夫人喜歡的菜肴牢牢記下，去交給廚子，別耽誤了時(shí)辰！”

那丁寶是個(gè)老實(shí)巴交的男孩子，聽(tīng)她這樣一說(shuō)，未免有些摸不著頭腦，卻又不好多說(shuō)什么，只得依著她所言，在紙上寫了兩筆，飛奔而去。

宋公子臉上一怔，道：“你裝什么鬼神？本公子今日可是一個(gè)人來(lái)的！”

“怎么會(huì)呢？宋公子別開玩笑了！”姚織錦愈加訝異，一跺腳道，“宋夫人正在您肩膀后頭那叢月見(jiàn)草旁沖我笑呢！”

宋公子不由自主地回身看了看，自然是什么也瞧不見(jiàn)的，他原本心裏有鬼，只覺(jué)周遭霎時(shí)起了一陣陰風(fēng)，唬得臉色都變了，拿手指著姚織錦，道：“你……你看見(jiàn)誰(shuí)？”

“就是您的夫人哪，還能有誰(shuí)？宋夫人，我聽(tīng)我大娘說(shuō)，城裏的墨軒書院正是你家開的，你知書識(shí)禮，人又溫婉良善，是難得的好女子呢！”

那宋公子死去的妻子，正是墨軒書院秦老師的獨(dú)生女。聽(tīng)到姚織錦這樣說(shuō)，他的喉嚨裏哽得險(xiǎn)些吐出來(lái)，煞白著臉，不住地回頭四處張望。

姚織錦看他那副蠢樣，心裏早就笑開了花，也不再搭理他，自顧自掉轉(zhuǎn)過(guò)頭，走向了姚江烈的席位。

谷元亨從旁將這一切盡收眼底，待到宴席結(jié)束，便走來(lái)姚江烈身邊，先是將姚織錦好好地夸讚了一番，然后拱著手道：“姚兄今日可算是幫了谷某的大忙啦，這份情誼沒(méi)齒難忘！咱們朋友之間不說(shuō)那些客套話，我知你心中擔(dān)憂令尊生前在我這兒欠下的債務(wù)，不是我夸口，區(qū)區(qū)四千兩銀子，我還不放在眼裏，實(shí)算不上什么大事，咱們好生商量嘛！今日多虧姚兄相助，我亦該投桃報(bào)李，這樣罷，若姚兄手頭暫時(shí)緊了些，這銀子的事，索性就遲一兩個(gè)月再說(shuō)。過(guò)些時(shí)日，谷某還要登門拜謝，到那時(shí)還盼姚兄不要嫌煩哪！”

聽(tīng)他這樣說(shuō)，姚江烈明白那債務(wù)一事暫時(shí)已有著落，心下歡喜之余，又不免添了兩份愁緒。谷元亨明言不久之后還將登門拜訪，莫非，他還有所求？只是不知他還想要什么，會(huì)不會(huì)仍舊和姚織錦有關(guān)？

他心中雖然不情愿，卻也無(wú)法可想，咬了咬牙，道：“元亨兄說(shuō)的哪裏話，您肯撥冗前來(lái)，必令得我姚家上下蓬蓽生輝。那……姚某就先告辭了，靜候光臨！”

兩人又寒暄了幾句，姚江烈揣了一肚子心事，領(lǐng)著自家的侄女離開谷府，直往家而去。

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第二十話 歸期

姚江烈素來(lái)不是什么大奸大惡的人，之所以肯應(yīng)承谷元亨帶著姚織錦去參加這場(chǎng)宴席，完全是為了自家的祖業(yè)打算。盡管他自覺(jué)這個(gè)理由非常充分，旁人無(wú)可指摘，但在面對(duì)自己侄女的時(shí)候，不由自主總是覺(jué)得有些許愧疚。

當(dāng)晚回到姚家，他原本還想對(duì)姚織錦軟語(yǔ)安慰幾句，沒(méi)料到那小女娃兒一進(jìn)二門便滿口嚷累，匆匆與他告了別，便徑直回了自己的閨房。

鳶兒哈欠連天地半趴在桌前，大老遠(yuǎn)聽(tīng)見(jiàn)外面老婆子問(wèn)候姚織錦的聲音，連忙站起來(lái)出門相迎，一眼瞥見(jiàn)自家小姐一臉陰郁，仿佛是在和人慪氣。

鳶兒也不急著發(fā)問(wèn)，先牽著姚織錦的手將她引進(jìn)房?jī)?nèi)，替她斟了一杯茶送到嘴邊，接著去水房竈上提了一壺?zé)崴瑑A進(jìn)黃銅面盆之中，絞了一張帕子，揩了揩她的臉，然后按著她在梳妝鏡前坐好，輕手輕腳取下發(fā)間的釵環(huán)，直到這時(shí)方才道：“這是怎么了？莫非那谷家大老爺給了小姐氣受？”

姚織錦從鼻子裏冷哼了一聲，道：“我倒不懂什么叫受氣！你明明知道這件事從一開始就是個(gè)笑話，自打我跟著大伯進(jìn)了谷府的大門，就不可能言笑晏晏地回來(lái)，何必多此一問(wèn)呢？”

鳶兒聽(tīng)她的聲口不同尋常，臉上的表情也是怒沖沖的，心中有些不安，拿著篦子一面幫她通頭，一面緩緩道：“唉，自打那谷家老爺上門，事情一件又一件的來(lái)，簡(jiǎn)直沒(méi)個(gè)輕省。奴婢以為小姐既應(yīng)承了陪大老爺去谷府赴宴，心中應(yīng)當(dāng)已經(jīng)做好準(zhǔn)備，怎么原來(lái)……”

“其他人不知我的心事，你還不懂嗎？”姚織錦愈加生氣，一揚(yáng)手將鳶兒的手磕飛了，大聲道，“這事從頭到尾都不是我能做主的！真要依著我的性子，非得當(dāng)頭當(dāng)面啐那谷元亨一臉唾沫不可，可我能這么做嗎？那天我娘以為我摔傷來(lái)看我，沒(méi)坐一陣兒就要走，你以為我不知道是為什么？她那臉色，白得與冬天的大雪好有一比！她身子一天比一天差，我得仰仗大老爺和兩位太太替她請(qǐng)大夫瞧病抓藥，今兒的事，我若不管不顧抵死不依，我娘怎么辦？別人倒還罷了，連你也問(wèn)這種問(wèn)題，可見(jiàn)白跟了我這些年！”說(shuō)著，眼圈兒也紅了。

鳶兒一楞，隨即長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣。

實(shí)是怨不得自家小姐發(fā)怒。她從八歲那年，就一直伴在姚織錦身邊，這兩年，兩位太太沒(méi)少在人后耍手段，說(shuō)來(lái)說(shuō)去，還不就因?yàn)檫@二小姐是個(gè)庶出的？她總想著，以二小姐的聰明才智，必能逢兇化吉，可事實(shí)證明，她實(shí)在太天真了！一個(gè)姑娘家，縱使再伶俐，難道還能將自己的命都改了不成？這次的事著實(shí)有些過(guò)分，二小姐能忍到回家才將怨氣吐出來(lái)，已是大大的不易了。

姚織錦“咕咚咕咚”將杯中茶一飲而盡，喘了口氣道：“我不跟你說(shuō)客套話，你也明白，我這通火不是沖你。你是不知道，今天在谷府，那谷老爺有一眼沒(méi)一眼地直往我身上溜，他每多看一下，我心裏就緊一分，總覺(jué)得事情不會(huì)這么輕易就圓滿解決。臨離開之前，他十分隱晦地對(duì)大伯說(shuō)了一席話，說(shuō)是改日還要來(lái)訪，我……我心裏真的害怕……”