姚織錦正巴不得他發(fā)問(wèn)，一聽(tīng)到這句話(huà)，立刻皺眉道：“她的身子，爹爹還不清楚嗎？?jī)赡昵澳诩視r(shí)，也不過(guò)好一時(shí)壞一時(shí)，如今更是雪上加霜。我有事得空去瞧她，只見(jiàn)一屋子冷冷清清，她又瘦得那樣，心裏實(shí)在是……”

她還想借機(jī)將馮姨娘生病的事好好說(shuō)說(shuō)，希望能央得父親請(qǐng)個(gè)好點(diǎn)的大夫回來(lái)診治，忽聽(tīng)得小路那頭恍惚傳來(lái)一陣腳步聲，緊接著，便聽(tīng)見(jiàn)有人說(shuō)話(huà)。

她慌忙擰過(guò)脖子一望，就見(jiàn)二太太陳氏一身華服，正領(lǐng)著夏荷和冬梅朝這邊踱過(guò)來(lái)，姚織月跟在她身后兩步之遙的地方，同樣是打扮得亭亭玉立。

陳氏一邊走，一邊還在向兩個(gè)丫頭吩咐什么，不經(jīng)意之間一抬頭，卻見(jiàn)自己的夫君和那個(gè)該死的庶女坐在涼亭裏有說(shuō)有笑的，心裏登時(shí)火起。她抬手制止住正要朝前院去的夏荷，腳下急走兩步趕過(guò)來(lái)，推起一臉笑容，向著姚江寒道：“呀，怎么老爺在這裏？方才大太太打發(fā)人來(lái)通知，說(shuō)老爺已經(jīng)與大哥說(shuō)完話(huà)了，我在房裏左等右等，大半天兒也不見(jiàn)你回來(lái)，還以為路上被什么要緊事給絆住了，忙不迭地過(guò)來(lái)瞧瞧，原來(lái)，是在這兒和錦兒一起吃糕哇！”

姚織錦趕緊站起身，對(duì)著陳氏施了一禮，口中叫道：“娘，姊姊。”

陳氏脧了她一眼，并未答言，倒是跟在后邊的姚織月抿嘴沖她笑了一笑，還了一句“妹妹”。

姚江寒雖是兩年不在家中，但自己的正妻素來(lái)不喜這個(gè)二女兒，他心中還是知道的。若讓陳氏曉得姚織錦親手做了赤豆桂花糕，還巴巴兒地候在半路上迎他，恐怕又是一場(chǎng)大鬧，當(dāng)下便淡淡地道：“我本就要回房看看你，可離家許久，倒真有些嘴饞，于是便叫姚升去廚房要了一碟子糕點(diǎn)，又把錦兒叫過(guò)來(lái)，就在這涼亭之中小敘，剛剛坐下，你就來(lái)了。”

陳氏聽(tīng)他如此說(shuō)，便不好發(fā)作，又見(jiàn)那盤(pán)中的點(diǎn)心確實(shí)還沒(méi)怎么動(dòng)過(guò)，心裏稍稍好受了些，便溫存體貼地道：“老爺這兩年在外奔波，恐怕沾染了不少風(fēng)霜吧？妾身自然明白你思念女兒的心情，這也不是什么大事，哪敢讓老爺還特意為我解釋?zhuān)吭聝海悴皇钦炷钸吨鶈幔咳缃竦鶜w家了，你怎么反倒躲在后頭不則一聲，在親爹面前還怕羞么？快過(guò)來(lái)呀！”

姚織月這才走上前來(lái)，朝著姚江寒深深福了一福，口中低叫道：“爹爹。”

“快起來(lái)吧。”姚江寒?dāng)v了攙她的手，將她從上到下打量一番，笑著打趣道，“你這兩年倒是長(zhǎng)高不少，越發(fā)清秀可人了，只是老這樣靦腆可不行。再過(guò)兩年，你也該嫁人了，去了婆家做了人家的夫人，難道也這樣臉皮薄？”

這一席話(huà)，令得姚織月愈發(fā)臊紅了臉，情急之間，又找不到話(huà)來(lái)回應(yīng)。

陳氏見(jiàn)自己女兒這副不中用的樣子心裏就來(lái)氣——爹爹愿意親近她，她不借此好好地表現(xiàn)一番，木訥得像個(gè)呆鵝。眼見(jiàn)著姚織錦早奪去了她六七成的寵愛(ài)，還不知道出息些！

“老爺真是，明知我們家大姑娘是個(gè)害羞的，還只管調(diào)侃她！”陳氏笑著嗔道，“別提那頭親事了，這些日子愁得我簡(jiǎn)直不知該如何是好，肚子裏早憋著許多話(huà)要對(duì)你說(shuō)呢！快隨我來(lái)，房裏早備下了薄酒小菜，待你沐浴后，妾身陪你小酌兩杯，好么？”

說(shuō)完，也不管姚江寒答不答應(yīng)，先行一步往回走。

姚江寒心知今日這碟赤豆桂花糕是吃不完了，嘆了一口氣，摸了摸姚織錦的頭，略一眨眼，低聲道：“你心裏的憂(yōu)慮我是明白的，先乖乖回房，到了晚上，爹還要給你一個(gè)大驚喜，保管你聽(tīng)了開(kāi)心，啊？”然后，也領(lǐng)著姚升朝自己的院子走去。

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第二十二話(huà) 以人抵債（上）

當(dāng)日下午，姚江烈破天荒地沒(méi)有去珍味樓。他預(yù)備當(dāng)晚在內(nèi)堂開(kāi)席，既是有給姚江寒接風(fēng)洗塵的意思，同時(shí)，也是兩年以來(lái)，姚家大宅之中第一頓人員齊備的團(tuán)圓飯。

熟料，這家宴的事八字還沒(méi)一撇，谷元亨竟帶著人上門(mén)來(lái)了。姚江烈原想著谷府開(kāi)宴之后，自己可以松一口氣，好好地消停兩日，聽(tīng)得小廝來(lái)報(bào)，心裏登時(shí)一緊，便什么也顧不得，慌慌張張趕至前院。

谷元亨今日卻只帶了一個(gè)隨從，大大咧咧地坐在前廳裏，見(jiàn)到姚江烈回來(lái)，也不過(guò)是站起身來(lái)拱了拱手，彼此寒暄兩句，便說(shuō)明了來(lái)意。

“什么？！”姚江烈好似被五雷轟頂，一下從椅子上站了起來(lái)，滿(mǎn)面震驚，張口結(jié)舌了半晌，才勉強(qiáng)道：“谷兄，勿要跟小弟開(kāi)玩笑，前兩日在府上，你明明說(shuō)債務(wù)的事可以晚一段日子再說(shuō)，這才過(guò)了兩天，怎么倒反口了？我姚江烈就算再落魄，也不至于要落到以人抵債的地步！”

谷元亨不緊不慢地呷了一口茶，板著臉一本正經(jīng)地道，“江烈兄莫急，我雖應(yīng)允了寬容你一段時(shí)間，但思前想后，卻總覺(jué)不妥。你眼下的情形，我也略知一二，若強(qiáng)逼著你將那四千兩銀子盡數(shù)還我，不僅是為難你，更顯得我不近人情，就算延擱一兩個(gè)月，也未必就能有什么作用，所以我好心好意想出這樣一個(gè)主意，希望能將你我之間的債務(wù)一次抹去，從此一勞永逸。你出去問(wèn)問(wèn)，哪家庶出的女兒能值四千兩？我這一片心，看江烈兄的樣子，好像并不領(lǐng)情嘛！”

姚江烈怒火狂熾，幾乎將五臟六腑都燒成灰，此刻卻發(fā)作不得，只能忍著氣，盡力擺出和顏悅色的神色，拱手道：“谷兄莫要誤會(huì)，再下絕沒(méi)有那個(gè)意思。只是你也知道，錦兒那孩子如今才十二歲，懵懵懂懂不通人事，又是個(gè)調(diào)皮搗蛋的，很不省心，恐怕……”

“哼，這一層自然用不著你操心。”谷元亨胸有成竹地道，“令侄女相貌出落得俏麗可愛(ài)，那日在寒舍，已引得眾多賓客紛紛側(cè)目，實(shí)話(huà)說(shuō)，就連我也確實(shí)將她看在了眼裏。再過(guò)兩年，前來(lái)求親的，恐怕多得都能將你姚家的門(mén)檻踏破，我又怎么能不早作打算？你放心，她去了我家，無(wú)論在哪個(gè)院子隨便住上兩年，自然不會(huì)虧待了她，我也放心些。待得年齡大了，一切都算作順?biāo)浦郏劣谀阄业膫鶆?wù)，從此便一筆勾銷(xiāo)，豈不兩全其美？”

姚江烈氣得說(shuō)不出一句囫圇話(huà)，嘴巴哆嗦了半晌才道：“谷兄，你是想待錦兒長(zhǎng)大將她收了房？說(shuō)句不好聽(tīng)的話(huà)，你這是要把我往絕路上逼啊！”

“砰！”谷元亨臉色一變，重重拍了一下桌子，橫眉豎眼地道：“我逼你？江烈兄，做人可要講良心哪！當(dāng)年令尊沈溺賭博之中，差點(diǎn)將你姚家大宅的地契都押了出去，若不是我好心借錢(qián)給他，今天，你們還不知在什么地方！刀沒(méi)架在脖子上，就不知道肉疼么？我給你三條路，哪一條好走，全憑你自己做主，如何？”

姚江烈的心肝脾肺腎登時(shí)抖了一抖。

谷元亨志得意滿(mǎn)地捋了捋胡子：“第一，你痛痛快快地將令侄女給我，從今往后，她與你姚家再無(wú)任何干系，咱們的債務(wù)也就兩清；第二，你將珍味樓押給我，只當(dāng)是還了債了；這第三嘛，是最簡(jiǎn)單不過(guò)的。三天之內(nèi)，你連本帶利將那四千兩銀子痛痛快快還給我，你我相熟已久，我只收你三分利，該還多少你自己算，斷斷算不得苛刻吧？不過(guò)我可要提醒你，我內(nèi)弟是什么人物你也是知道的，如今借據(jù)在我手上，簽字畫(huà)押手續(xù)齊全，你要是想賴(lài)著這筆賬不給，我就去衙門(mén)告你一狀，包管你吃不了兜著走！”說(shuō)完，眼神突然一暗，仿佛透出兩絲寒光。

“這……”姚江烈整個(gè)人像掉進(jìn)了冰窟，身上凍得瑟瑟發(fā)抖，額上的汗卻一滴滴直往下掉。天哪，這三條路，哪一條都是死胡同，鉆進(jìn)去便再?zèng)]有回頭路了！銀子他一時(shí)半會(huì)兒是拿不出，至于錦兒……

“谷兄——”他好容易壓抑住喉間的顫抖，“你先不要?jiǎng)託猓皇俏也豢弦滥悖皇牵瑑?nèi)弟昨日剛剛從外地返回，他一向?qū)﹀\兒這個(gè)閨女鐘愛(ài)有加，于情于理，我也該和他商量才是。”

“好哇，這么大的事，一家人坐在一起好好商議自是應(yīng)該。”谷元亨挑眉道，“這樣罷，明天這個(gè)時(shí)候，你隨便派個(gè)人來(lái)我府上報(bào)個(gè)信兒，成或不成，一句話(huà)就行。”

“明天，這么快？”

“哼，不然你還想耽擱上三年五載么？防人之心不可無(wú)，倘若我前腳走，你后腳就聯(lián)絡(luò)遠(yuǎn)房親戚將你那乖巧的侄女兒送出去，到那時(shí)，銀子沒(méi)有，人也沒(méi)有，縱是能押你去衙門(mén)，我又要你這條老命做什么？告辭！”

說(shuō)完這句話(huà)，谷元亨一掀衣服下擺，轉(zhuǎn)身就走了出去。

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這一頭姚江烈被纏得焦頭爛額，那邊廂姚織錦在屋裏卻坐不住，心心念念猜想姚江寒口中的“驚喜”到底是什么。不多時(shí)，忽見(jiàn)鳶兒跌跌撞撞從外面跑了進(jìn)來(lái)，滿(mǎn)臉都是驚恐，帶著哭腔一迭聲地道：“小姐，大事不好了！”

“你又怎么了？”姚織錦半真半假地橫了她一眼。

鳶兒抹了一把眼睛，頓腳道：“我聽(tīng)小廝們?cè)谧h論，剛才那個(gè)谷元亨來(lái)了咱們家，向老爺開(kāi)口討您，說(shuō)是要……要以您來(lái)抵了老爺欠他的那筆銀款哪！”

“什么？！”姚織錦的心頓時(shí)重重往下一沈。

那日在谷府，她已然覺(jué)得那個(gè)谷元亨看她的神色有些不對(duì)勁，只是一來(lái)年紀(jì)小，二來(lái)，自己的爹爹又已歸家，她的防備心不自覺(jué)地就去了大半。誰(shuí)成想，那谷元亨倒真能開(kāi)的了這個(gè)口！

鳶兒抽抽搭搭地繼續(xù)道，道：“大老爺將二老爺和兩位太太都請(qǐng)到前廳，連馮姨娘也被叫了去，也不知道究竟商議成什么樣，小姐，這可不是開(kāi)玩笑的，您趕緊去瞧瞧呀！”

姚織錦強(qiáng)逼著自己冷靜下來(lái)，連忙換了衣裳，領(lǐng)著鳶兒快步去到前院，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)姚安和姚升站在一處唧唧噥噥，一見(jiàn)她，臉色都有些不自然，竟連招呼都不打，徑自走了開(kāi)去。

她心中不安的感覺(jué)又濃厚了一層