聽到這裏，姚織錦也便有些明白了。說珍味樓的價(jià)格壓得平，影響了他們的買賣只是一個(gè)幌子，事實(shí)上，在飲食這一行，借與大酒樓比試來擦亮自己招牌的事情比比皆是。珍味樓如今換了老板廚子，一切只算作是重新出發(fā)，在這種時(shí)候，那些大酒樓礙于自己的名聲，不屑也拉不下臉來上門找麻煩；而這些個(gè)小商小販，做生意原本就是為了討生活，為了照顧家中那幾張嘴什么事都得做，自然不會(huì)諸多顧慮。眼下珍味樓勢(shì)頭正盛，這些人跑來砸場(chǎng)子揚(yáng)言要比試，若贏了，自然在潤(rùn)州城裏聲名大噪，前路一片亮堂；即使是輸了也不丟臉，保不齊還能給人留下“明知不可能而為之”的印象，博得兩分好感，于他們只有好處而沒有一丁點(diǎn)壞處，簡(jiǎn)直是沒本兒的買賣。

人既然都來了，便沒有往外趕的道理。姚織錦須臾之間已盤算周詳，對(duì)湯文瑞點(diǎn)了點(diǎn)頭，領(lǐng)著他和丁偉強(qiáng)走進(jìn)珍味樓的門。

此時(shí)已是晌午，原本是一天之中生意最好的時(shí)候，但由于大堂之中有六七個(gè)面色不善的男人圍坐在圓桌邊，個(gè)個(gè)兒臉上都是氣勢(shì)洶洶，再加上旁邊洪老頭又急赤白臉地說不上兩句話就要跟人“出去練練”，所以，許多食客都不敢進(jìn)門，只在門口徘徊著，順帶也瞧瞧熱鬧，就連二樓的雅間，也有不少人打開了房門在那兒探頭探腦。

姚織錦緩緩走進(jìn)去，原本喧鬧的大廳立即安靜了下來。

她不愿意和人硬碰硬，不動(dòng)聲色地朝四周看了看，竟一眼在人群中發(fā)現(xiàn)了一年多以前被她騙了兩個(gè)棗泥餡大包子的胖大叔，忙死死憋住了笑，一臉驚恐地道：“哎呀，這是怎么了？我不過一日沒來，你們就不肯好好做生意，都圍在一塊堆兒作甚？湯掌柜，這幾位等得都不耐煩了，你還不安排人替他們點(diǎn)菜，若是餓著人，那可太過意不去了！”

湯文瑞是何等樣人，立刻明白姚織錦這是要以退為進(jìn)，也便做愧疚狀，低著頭不言語。

一個(gè)一身精干短打的三十來歲壯漢從桌邊站起，沖他幾個(gè)伙伴點(diǎn)了點(diǎn)頭，以首領(lǐng)之姿邁著大步走了過來，站在姚織錦面前，一開口，聲音粗嘎得好似在鋸木頭：“姚姑娘，今兒我們來，打攪了你的生意，先在這兒跟你陪個(gè)不是。我們都是粗人，沒念過書，大字也不識(shí)得幾個(gè)，學(xué)不會(huì)那些拐彎抹角的道道兒，少不得就打開天窗說亮話了。我們今天來不為別的，只是想要給自己討個(gè)說法，順便的。也和你切磋一下廚藝，孰優(yōu)孰劣，一試便知。”

姚織錦仿佛愈加害怕，朝四周看了看，倒退了一步，道：“我都不認(rèn)識(shí)你們。平時(shí)井水不犯河水。為什么你們偏偏找我要說法？我一個(gè)姑娘家，要撐起這么大一間酒樓，已經(jīng)很不易了，為了不出紕漏。處處都謹(jǐn)小慎微，莫非這樣，也得罪了你們？”說著。還委屈地扁了扁嘴，聲音不大不小，正好讓上上下下眾多圍觀者都聽了個(gè)一清二楚。

圍觀群眾最大的作用就是。他們不論場(chǎng)合不管身份，永遠(yuǎn)熱情洋溢地高談闊論，發(fā)表自己對(duì)每件事的看法。姚織錦這番話一說出口，他們頓時(shí)十分盡責(zé)地議論開來。

路人甲：“這話說的是，我看這谷家三少奶奶挺本分一人，各色菜肴價(jià)格也公道，不論來吃飯的是什么人。就算再忙，也盡力照顧周全了。真真兒沒得挑了。”

路人乙：“可不是？最難得的是菜色味道也好哇，咱出來吃頓飯，本就是想揀兩樣合心意的，讓自己吃得舒坦，難道這姚姑娘手藝好些，也算是錯(cuò)了？”

路人丙：“哎哎，前兒他們姚家出的事你們都知道吧？這姚姑娘為了家裏，嫁了人還要出來張羅買賣，已經(jīng)夠辛苦了，幾個(gè)大老爺們兒還尋人家的晦氣，臉上也不發(fā)熱的？”

路人丁：“……”

姚織錦心滿意足地將眾人的夸讚照單全收，那出來說話的壯漢臉上卻紅一陣兒白一陣兒的。奶奶的，這就叫做出師不利啊！這小姑娘平常是給這些個(gè)老百姓灌了迷湯不成？人人搶著幫她說話，憑什么？

他輕輕咳嗽了一聲，道：“姑娘也不必在我面前叫苦，人人家裏都有一本難念的經(jīng)。你再不濟(jì)，尚有個(gè)家大業(yè)大的夫婿在背后給你撐腰，再說，你這珍味樓從前在潤(rùn)州呼風(fēng)喚雨無往不利，如今恐怕也余威仍在，還有得力的掌柜伙計(jì)幫著張羅，哪能理解我們這些小本買賣的苦楚？”

“敢問大哥貴姓，是做什么生意的？”姚織錦怯生生問道。

“我么？”那壯漢一梗脖子，指著門外道，“好說，我姓鄧，就在那路邊上挑個(gè)擔(dān)子賣豆腐腦兒！從前到了用飯時(shí)間，人人從我面前經(jīng)過，聞到豆腐腦兒的香味，都會(huì)停下腳買上一碗來墊墊肚子，有些老顧客，還會(huì)專門過來買了帶回家去呢！自打你這珍味樓重新開張，人人經(jīng)過時(shí)，抬頭一看招牌，都只想空著肚子進(jìn)去嘗嘗鮮，誰還搭理我？我這生意眼看是做不下去了嚒！”

姚織錦幾乎要哭出來了，吸了吸鼻子道：“原來價(jià)格低也是錯(cuò)嗎？我只想干干凈凈掙兩個(gè)錢，不愿弄那些狗屁倒竈的手段，這都不可以嗎？而且大哥，你這豆腐腦攤子，開了也不是一天兩天了，從前珍味樓就以價(jià)格公道味道好而著稱，那時(shí)候，怎不見你叫苦連天？”

她一味地做小伏低，說出來的話卻直刺那姓鄧的心病，他喉間噎了一下，竟一時(shí)間想不起該如何應(yīng)對(duì)。姚織錦也沒打算給他機(jī)會(huì)，徑直看向人叢中一直躲閃自己目光的包子鋪大叔，怯生生道：“胖大叔，您也是來跟我要說法的？我知道自己從前不懂事，在城裏騙了好多吃的，如今還欠著你兩個(gè)大包子的錢，你若心裏想不過，只管上門找我，我保準(zhǔn)絕不推脫，連本帶利的還給你。我看著你是個(gè)憨厚本分的大叔，怎么也跟他們一起欺負(fù)我一個(gè)姑娘家？”

一席話說得旁人都笑了起來，那胖大叔嘴裏嗡隆一聲，偏過頭去只做聽不見。

姚織錦這才看向眾人，道：“諸位，我根本不會(huì)做豆腐腦，對(duì)于各樣面點(diǎn)也知之甚少，和這幾位可謂是八竿子打不著。最近珍味樓蒙大家照顧，生意不錯(cuò)，也算是混出了點(diǎn)名堂，若是真心想要切磋廚藝的，我無上歡迎，怕就怕，這幾位是想踩著我給自己爭(zhēng)臉呢！”

眾人紛紛點(diǎn)頭稱是，姚織錦呼出一口長(zhǎng)氣。要比試廚藝，她自然是不害怕的，就是覺得麻煩，另一方面，也覺得影響了大半天的生意實(shí)在不值當(dāng)，這些人若還知道進(jìn)退，就該趁早離開才是。

她見那姓鄧的壯漢已經(jīng)有點(diǎn)在自己面前站不下去了，正想說兩句好聽的將他們打發(fā)走完事，圓桌邊忽有一人站了起來，順手還攙扶著一個(gè)老者，一齊走到她面前，氣鼓鼓地道：“我叫尹鵬，就是街口‘如意飯莊’的老板，和你一樣開著一丬飯館，只不過比不上你這兒陣仗大罷了！我總能和你比試比試吧？這位邱大叔，也算是咱們潤(rùn)州城飲食界的老行家，一向以味覺靈敏著稱，在潤(rùn)州城盛譽(yù)滿載，人人都知他最是公道不偏私的，就由他來做評(píng)判，姚姑娘意下如何？”

在旁久久未發(fā)聲的洪老頭這下子可憋不住了，狠狠一拍桌子，臉紅脖子粗地大聲喝道：“跟一個(gè)姑娘家較勁，你們可真有出息啊！有什么事沖我來，甭柿子只管揀軟的捏！”

“洪大叔，人家明擺著就是沒看上你，你這又是何必呢？”丁偉強(qiáng)插嘴道。

這句話令得洪老頭登時(shí)大怒，脫下腳上鞋子就撲了過去，嘴裏罵罵咧咧道：“你個(gè)兔崽子，胳膊肘往外拐啊？老子錘死你！”

兩人追追打打地沖出門口，聲音越來越遠(yuǎn)了。姚織錦暗嘆他們只會(huì)添亂，心裏想著在眾人面前裝可憐是沒問題的，但事情到了這個(gè)地步，再不跟這幾個(gè)人比試一場(chǎng)，倒顯得自己露怯，于是便一臉不情愿地道：“那……那你想怎么比？”

“很簡(jiǎn)單。”尹鵬迫不及待道，“我們一共有六個(gè)人，為示公平，姚姑娘你做出六道菜來，挨個(gè)兒和我們的拿手絕活比試，只要能勝過我們每一個(gè)，從今往后，我們絕不再來生事，反而替你的珍味樓廣為宣傳；若你輸了，我們也不要你做什么，只是到時(shí)候，如果坊間傳聞你珍味樓比不上一間小飯館和街邊小攤，你不要諸多怨懟才是！”

姚織錦也有點(diǎn)憋不住火了，咬了咬牙，道：“你們這是要車輪戰(zhàn)？真的好公平啊！”

“哼，強(qiáng)手比試，應(yīng)當(dāng)無所畏懼，姑娘又何必……”

“行了行了尹家小子，我來說句公道話吧。”尹鵬話還沒說完，那邱大叔卻突然發(fā)聲了。“你們這法子，的的確確是有些欺負(fù)人。照我看不如這樣，你們和姚姑娘各做一道菜，我一一品嘗過之后，再來評(píng)斷。雖說面點(diǎn)小吃和正經(jīng)的菜肴有所區(qū)別，但凡是食物，總講究‘好吃’二字，孰優(yōu)孰劣，還是能分辨出來的，你們意下如何？”

其余幾人皆點(diǎn)了點(diǎn)頭：“邱爺，您怎么說當(dāng)然怎么算。”

姚織錦先回頭看了門外圍觀的人群一眼，帶著點(diǎn)孩子氣的執(zhí)拗，氣哼哼道：“你們執(zhí)意要比，我若只管推脫，未免太給珍味樓丟臉。既然如此……”她左手虛虛一指廚房的方向，“那就請(qǐng)吧！”(

第一百二十九話 踢館小分隊(duì)（下）

“我是主，你們是客，禮讓是我的本分。您幾位請(qǐng)先去廚房忙活，等你們都做好了，最后再輪到我。”姚織錦一邊說，一邊就想在椅子上坐下來。不料那姓鄧的豆腐腦小販忽地跳出來制止了她。

“這不行，姚姑娘，甭以為我不知道你葫蘆你賣的什么藥。如今天兒越來越?jīng)觯羰悄阍趶N房耽誤點(diǎn)時(shí)間，我們六個(gè)做好的飯食擱在那兒，等到品評(píng)時(shí)，恐怕都涼透了，那叫人怎么吃？這不公平，不公平！”

姚織錦對(duì)這人愈加嫌惡——算計(jì)到這份兒上，什么事都只想自己占著好，怪不得這么些年了還在路邊擺小攤子，連一個(gè)鋪面都租不起！她懶得和他多說，翻了個(gè)白眼，道：“我本不愿占先，既然鄧大哥如此害怕吃虧，幾位就少坐片刻，等我的菜做好了再由你們幾位準(zhǔn)備，這總可以了吧？”

她說著轉(zhuǎn)身就進(jìn)了廚房，撈出一條魚，立刻忙活起來。