這一日，絮狀的白雪飄飄揚揚下了整個白日。

酉時剛過，天色漸漸變得暗淡。夜風寒冷，霜雪貌狀得了某個指令，悄然無息地停了，然則定北侯府中火光通明，各處亮如白晝，或者說，京中此刻許多地方都是這樣的景象。

祈福燈于空中高懸，耀眼漂亮，權貴人家鋪燈映彩，紅綢滿門楣，奢華無端；尋常百姓亦有窗花剪影、舊符作新，此外京中爆竹聲聲不息，香火氣息汲滿鼻盈。

今日是歲除之日，正月朔前，除夕。

姜眠趁天色擦黑之時出了門，一身輕便的深碧色衣裳，懷中還握著一顆夜明珠。

越離主家近的位置越是燈火煌煌，炮竹聲夾雜著一些孩童玩鬧的聲音，侯府中仆人減了短工的部分，還有各院得了恩賜的，忙完便可停下歇歇，做些自己的事兒。

天寒露重，鮮少有人閑晃在外。

還有些部分是忙得一刻也停不下的，是主人家身邊的貼身侍從丫鬟，領差辦事兒，在各院人之間周轉，而后還要陪在主人家邊兒守歲，捧熱場，說吉祥話。

而這樣的日子卻不會有人考慮到沈執和她，今年的宴又是徐氏相辦，待當家的那兩位回來，才會真正是他們“一家人”團聚之時。

徐氏這個侯夫人做得派頭十足，當今的定北侯府自打老侯爺那輩之后是分了家的，繼承爵位的是沈敬德，除此老侯爺身下，也便是和沈敬德異母的幾個庶出兄弟，皆攜著妻兒回來，正在后廳候著。

沈敬德未回，連徐氏也未接見他們。

徐氏此刻一身海棠色織金描花的裳裙，云鬢珠釵滿頭相繞，正同面前兩位攜禮而來的夫人陪笑，姿態放得甚低。

要知這兩位家府中的老爺一位正四品，一位從三品，官階皆高于自己的丈夫，徐氏有些怵，勉強談笑了好一會兒，而后才安安穩穩派人協同將她們安全送回。

自然，禮是沒少回送的。

好不容易將人送走，下人又回報沈家直系那幾位已經等得焦急了，正催著。

徐氏暗罵了聲麻煩，“叫他們再等等，時間就這么些，哪還夠應對他們！”

左右望了一周，“玥兒上哪兒去了？少叫她去接觸那些堂姊妹，省得又將她帶壞！”

下人應她：“是，夫人?！?

那片地兒熱鬧至極，姜眠避過那里往一處稍微冷清的地兒走去，正碰上兩個下人橫亙在路中間，趕緊躲閃到一處門墻后。

訓人的約莫是個媽媽，姜眠瞄見她的手正往身旁另一個小丫頭身上擰了一把：“二少夫人小月子還未過，又哭又鬧的，這種時候怎還能出席？還給她排位置作甚？老爺和二少爺還未回來，那去的可是和皇上和各個大臣、皇子們的宮宴，遲些才回，菜席得時時保證熱的！”

姜眠聽見她說的話，心里稍微定了一定，看來她聽到的消息是沒錯，沈敬德和沈汶果然不在府中。

皇帝在宮中設宴，邀一眾大臣同席以祝佳節。

自那日裘洛楚出現之后，沈執已同意聯合，之后陸陸續續將二皇子簫同狄族勾結的證據查個通透，可問題是……

還有個大皇子。

這兩年這兩人明爭暗斗的功夫愈加鬧得厲害，皇帝看在眼中敢怒不敢言，倒是氣病過多回。

但既是能爭斗至這般程度，證明這其中誰也不清白，這兩位手上所沾之事只會一個比一個臟，乃至單將二皇子捅至一小部分于皇上面前，便足以讓皇帝氣血翻涌。

他們要做好了一擊即敗的準備，便是不能，將天捅出個簍子來，背著天下之人的壓力，也能逼皇帝將這罪降下。

但大皇子卻是他們無可預料的一個變數，也是皇帝的一塊心頭病。

若說只將二皇子打壓而下，大皇子反而沒了壓制。

大皇子獨樹一幟，于天下、皇帝，絕非是什么好事。

不過……沈執手中，恰有一份他分量不輕不重的罪證，當日陸清林交由他手上，并未真正派上用途，直至今日，這份罪證被沈汶所知。

這么一份東西對二皇子實在有利，當時沈汶為能入二皇子眼，多次打過它的主意，只不過都未能得手。

也便是因為這個，三個多月前沈，汶向沈敬德提議讓沈汶離開此處去僻靜處靜養，便是為了方便自己能大肆往沈執院中搜出東西。

不料翻遍了他房中每一處角落，也未能發現想要的東西。即使這樣，沈汶也未完全掉以輕心，長期派人守在院門前，并不讓人進去。

眼下，四面八方的寒風肆虐襲來，姜眠哆嗦得不像話，那兩人還在說事。

那丫鬟被擰的吃痛，“呀”的叫出來聲兒來，眼中不可避免有淚花擠出。