鴉鶻關被建虜攻破，守將知道張問部還有幾千人馬在鴉鶻關附近的葦子谷軍寨駐扎，遂派人來請援。張問卻不同意增援鴉鶻關，瞪眼對那信使道：“關都破了，我們還去干什么？”

信使撲在地上直磕頭：“建虜已雖突入城門，但將士們仍在血戰。大人快調兵去救，興許能奪回邊關啊。鴉鶻關近左所有兵力都調過去了，現在就指望大人，大人……”

張問毫不猶豫地拒絕道：“我斷定建虜此次入關，來的是八旗主力，我這點人去，不是杯水車薪么？”信使依然哭訴道：“大人不能見死不救啊，幾千兄弟的性命，可都得送在關城上了……兄弟們這兩日好酒好菜招待大人的兵馬，現在建虜就在眼皮底下，在哪里不是殺建虜？”

“不行。”張問斷然說道，“來人，立刻集結兵馬，叫四營將領過來聽令。”

那鴉鶻關派來的信使還在旁邊不停地哭訴哀求，張問卻只顧看著他畫的那張地圖沉思，理也不理。他的神色看起來，就像鐵石心腸、根本不在乎鴉鶻關將士的性命。信使哀求多時，見到張問的模樣，心中憤然不已，便說道：“此前大人在邊墻下大戰建虜，鴉鶻關沒有救援，是因為此關是防御建虜的重要關口，守軍不能輕舉妄動，大人深明大義，何以如此記仇？”

這句話是在暗罵張問心胸狹窄、公報私仇。秦玉蓮聽罷眉頭一皺，她剛才已經被張問神機妙算表現出來的王八之氣震懾，這時便幫著張問說道：“張大人是從大局考慮，你豈能以小人之心度君子之腹？”

信使哭喪著臉道：“是、卑職是小人，一時情急，亂說了話，大人不計小人過，您無論如何要救救兄弟們啊。”

房里三個人，信使心里只想著鴉鶻關的朋友兄弟安危；而秦玉蓮則一心向著張問，想知道張問有什么妙計；張問卻自己忙乎個不停，時而冥思苦想，完全不顧他人的焦急感受。

不一會，又進來了四個人，分別是張問四個營的將領王熙、章照、蔣吉、李信德。四人高矮老少各不相同，走到門口，一齊拱手道：“末將等拜見大人，但聽差遣。”

張問轉身道：“人馬都集合了么？”王熙道：“都集結完畢，隨時可以出。”

“好。”張問又回頭看了一眼秦玉蓮，問道：“玉蓮的傷怎么樣了？”

秦玉蓮道：“沒有大礙，可以騎馬。”張問聽罷便讓秦玉蓮集合白桿軍前哨營一起出，并讓人把軍寨內能帶走的軍士都帶走。

那信使見張問安排個不停，就等著張問下令軍隊向鴉鶻關開拔，卻不料張問看了一眼信使說道：“你是要回鴉鶻關，還是跟我們走？跟我們走就去尋個兵器，到營里站隊。”

信使愕然道：“大……大人不去鴉鶻關？”

張問道：“你一進來我就告訴了你，不去鴉鶻關。去也沒用，給建虜湊人頭領賞銀？”信使憤憤然轉身就走，連告辭都沒說一聲。張問等信使走后，才說道：“玉蓮，你立刻派人向南搜索，尋找劉鋌部，告訴劉將軍，建虜欲對付他們。讓他們別走一堵墻、松樹口，繞道去清河堡。”

眾人都在忙碌，秦玉蓮聽罷也不多問，拱手接了命令，便去安排人手。張問又對四個將領說道：“這里沒有火器彈藥，守也守不住，去清河堡，那里有火藥糧草戰馬。事不宜遲，立刻開拔，急行軍趕去清河堡。”四人執禮道：“得令。”

張問等人出得軍寨，下令一把火燒之，然后向西北方向急行。在路上，秦玉蓮仍不住問道：“張大人，我們為什么要去清河堡？”

“拿火器糧草。”張問想了想說道，“如果不策應劉鋌部，我們拿了東西就可以向北撤退。但是現在遼東兵力不足，一定要保住劉鋌部，否則沈陽也不安全。”

張問部下在葦子谷挾裹了一些兵馬，加上秦玉蓮的幾百騎兵，總共接近四千人。眾軍一路跑步行軍，以最快的度搶在建虜攻擊清河堡之前到達。到了清河堡，張問以御史的身份又接手了城堡的控制權，并收攏了駐軍三千余人，編成一營，由清河堡將領何三肇為整營統帥。何三肇是個不識字的莽漢，下邊的人稱三哥，上邊的人稱老三。

清河堡在遼東各城堡中的地位僅次于撫順，城堡呈長方形，周長約一百七十丈，原來有駐軍一萬多人。但在萬歷末年被努爾哈赤攻陷過一次，萬余將士和全堡的青壯百姓全部戰死，一直沒能恢復元氣，現今的防御和駐軍都大不如前，只有駐軍三千余人，百姓更少。

張問隨即又下令打開軍械庫，批軍械彈藥。然后叫人在堡外挖三條壕溝，并將城上的火炮調好射程，正好打在壕溝上。張問回顧左右道：“建虜騎兵從跨越壕溝時，行進度就會減慢，更多的人淤積于壕溝之處，那時我們再用炮轟之，便可大量殺傷。”眾將聽罷以為善。

哨騎輕裝在城堡各方刺探軍情，而張問主力則都拿著鏟子、箢篼、鋤頭等工具在城外忙活挖溝，整個城堡四周熱鬧非常，倒不像大戰臨近，反而像是一個建筑工地。張問騎著馬在周圍巡視，不時說幾句鼓舞的話。城頭上，章照也在忙乎，正在選放炮的軍士，他好像對炮仗很有些研究。聽說章照是個舉人，以前在遼東某城做佐官，好談兵事，猶好擺弄火器。

張問巡視了一圈城堡周圍，又騎馬到城堡中四處查看內部構造，馬不停蹄。這時哨騎從東門入城，趕到張問馬前稟報道：“稟報大人，哨騎探得建虜騎兵大隊攻陷了松樹口、一堵墻，正沿著太子河兩岸向西行進。”

“知道了，繼續刺探。”張問應了一句，心情很是緊張，劉鋌部現在應該在哪里呢？他正想著這個問題，又有哨騎飛報，是南邊的消息，劉鋌部接到了張問的公文，已轉向西北方向，正向清河堡行進，目前仍在太子河南岸地區。

太子河東西流向，在鴉鶻關和清河堡之南。由東向西分別由葦子谷、松樹口、一堵墻、本溪、咸寧營等地。劉鋌的四萬大軍及朝鮮兵一萬三千人已到達了太子河，正在清河堡西南面，尋得一處淺水，大軍剛剛渡過太子河。

朝鮮兵的主將是姜弘立，其軍隊萬余多是步軍，與川軍團一起，統一由劉鋌指揮。劉鋌將整支軍隊分成四個陣營，前營是劉鋌中軍及騎兵大隊；二營是明軍車炮、鳥銃手、步軍；三營為朝鮮軍三千鳥銃手；后營是姜弘立直接指揮的一萬朝鮮步軍。