盛鴻軒在臨安城的百家商鋪同一時(shí)間被查封歇業(yè)，周府被當(dāng)今圣上抄了家，所有房產(chǎn)、田產(chǎn)都被沒(méi)收充公，一代巨商已成階下之囚，府中唯剩老太太和柳荊楚二位當(dāng)家主事的人，遭逢如此變故，頓時(shí)沒(méi)了章法。

堂堂一座萬(wàn)頃府宅頃刻之間已被官府查封，僅留下平日換洗的衣服施予她們，府中一應(yīng)貴重財(cái)物均被沒(méi)收，充入國(guó)庫(kù)。

風(fēng)光一時(shí)的宅子在蕭瑟的秋風(fēng)中愈發(fā)的清冷，枯黃的樹(shù)葉隨風(fēng)輕擺，灑落在周府朱漆大門(mén)之外，秋風(fēng)一過(guò)，凄涼非常。

原本周家在臨安城置有多處房產(chǎn)，但都是周家歷代主事置辦，也被一一充公。唯剩當(dāng)日周君玦贈(zèng)予新婚妻子許慕莼的一處作坊、上御街處正被錦囊妙記使用的店鋪，以及休妻之時(shí)補(bǔ)償予她的城南宅子，這三處房產(chǎn)均以記入許慕莼的名下，而幸免于難。

圣上念及周家二老年事已高，在沈虞沈大人的一再哀求之下，沒(méi)有另做責(zé)罰，予以從輕發(fā)落。

如今，周家真的是兩袖清風(fēng)，連柳荊楚平時(shí)的珠釵鳳飾也都來(lái)不及做整理而被衙役一并查封。周老太太痛哭流涕，拄著龍頭拐跌坐在周府門(mén)前，眼睜睜地看著一眾衙役將大門(mén)轟然關(guān)閉，門(mén)上的兩個(gè)雕花銅環(huán)哐當(dāng)搖晃幾聲，回蕩在空無(wú)一人的周府之內(nèi)，煞是凄涼。

一輛策馬疾馳的馬車(chē)匆忙停在周府門(mén)側(cè)，從車(chē)上下來(lái)一個(gè)清秀俊朗的少年，他發(fā)黑似墨，目若點(diǎn)漆，唇似紅櫻，面目清冷，一襲灰色深衣在秋風(fēng)中被鼓起，步子沉重而果決，他沒(méi)有遲疑地走向停留在周府大門(mén)口的二位老婦人。

“老夫人，夫人。”他略略施了一禮，“姐姐讓我來(lái)接你們，欣兒和雯兒都在我府上。”

“子期？”柳荊楚眉眼凝重，遲疑地望著許子期，眼神中露出一抹愧疚之色，“老身如今已是待罪之身，不敢叨擾許大人。”

“夫人說(shuō)哪里話(huà)，你我親家一場(chǎng)，今日落難于此，子期豈有袖手旁觀之理，且欣兒和雯兒均在我府中，還需夫人和周夫人多方教導(dǎo)才是。姐姐如今身不由已，還望周夫人三思。”許子期在皇上下旨查辦之后便派人送信給許慕莼，雖知她人在葉律乾府中，卻也無(wú)從插手。許慕莼三緘其口，說(shuō)周君玦已是休妻定案，她是自由之身，男婚女嫁各不相干。然而，周家落難，她卻不能袖手旁觀，再怎么說(shuō)她們?nèi)允切纼汉亡﹥旱淖婺负驮婺福}天性。

老太太哭得驚天動(dòng)地，一時(shí)間喘不上氣來(lái)，暈了過(guò)去。

柳荊楚也不再推辭，和方嫂扶起老太太和許子期回了府。

♀♂

暮色四合，殘陽(yáng)似血。

許子期未經(jīng)通傳便直闖刑部尚書(shū)府，清秀的眉眼已是一片凌厲之色，三年廟堂之上的爾虞我詐的洗煉已讓他從一個(gè)未經(jīng)世事的少年褪變成一個(gè)善于察言觀色的朝臣典范，他不與人爭(zhēng)，但憑滿(mǎn)腔才華爬上今日之位，然而位高權(quán)重之下多少人眼紅放冷箭，再好的才華都在血雨腥風(fēng)中被消磨怠滅。

今日的許子期已不再是軟弱無(wú)力的少年，他有足夠的能力保護(hù)他的家人。

葉律乾一向不與子期為難，或許是愛(ài)屋及烏的緣故，他把子期當(dāng)成是他最親密的同僚，甚至是兄弟，“子期，你這是為何？”

“先生為何為難姐姐？”許子期也不與他客套。

葉律乾換下朝服，一派閑適的坐在廊下品茗，他斟了一盞茶遞予子期，“為難？子期這話(huà)從何說(shuō)起？我喜歡你姐姐，我要娶她為妻，為何是為難？”

許子期也不落座，廣袖一拂別過(guò)身去，“葉先生，姐姐已為人婦，尚有嗷嗷待乳的幼女無(wú)法照拂，你為何還要苦苦相逼？我知你喜歡姐姐，三年來(lái)你未曾娶妻皆因你愛(ài)她甚深，別人皆入不得你眼，進(jìn)不得你心。可是異地而處，你可知姐姐與周君玦的感情亦容不下他人插足。如果周君玦少愛(ài)她一分，便不會(huì)有今日大張旗鼓的休妻之舉，他為保妻兒性命，寧可身背罵名，遺臭萬(wàn)年，也要保姐姐周全。而你卻趁人之危……”

葉律乾眉心緊蹙，衣袖一揮，掃落一地的茶盞，“是他沒(méi)有本事全身而退，如何能怪得了我？他就可以堂而皇之地娶小莼進(jìn)門(mén)，為何我不能？他不過(guò)比我早娶小莼而已，如果小莼不是先嫁予他為妾，如果不是……”

他一拳打在廊下的石柱上，緊握的拳頭緩緩下垂，留下斑駁血跡。

他雙目微紅，面容略有些扭曲，“要不是我力保周君玦不死，他今日所犯之罪可是要滿(mǎn)門(mén)抄斬，著他在西山培植新茶已是從輕發(fā)落，如若不然，發(fā)配邊疆永世不得回臨安你以為可以逃得了嗎？如今他仍可留在臨安，離小莼不過(guò)百余里，莫不是我從中斡旋，豈會(huì)如此輕易。”

“先生，將他留在臨安城外是你的主意吧，如此一來(lái)，你可就近監(jiān)視他，防止他中途將姐姐接走，東山再起。若是發(fā)配邊疆，他遠(yuǎn)在千里之遙，你如何能輕易掌控。不殺周家二位老婦，也不過(guò)是你的一己私心，你要姐姐感激你，死心塌地跟在你身邊。你以為這樣就可以高枕無(wú)憂(yōu)嗎？姐姐她愛(ài)的是周君玦，而不是你。”許子期淡淡望了一眼石柱上的血跡，唇邊閃過(guò)一絲快慰。