一句話，只說得缺德十八手李鳴后退了兩步。酸舉人提得好，提得對。當年諸葛亮在火燒葫蘆峪時確曾說過：我雖有功于社稷，必損壽矣！我李鳴又何嘗不是如此！我雖成名于武林，所樹之敵也太多了。今天要不是儒圣爺爺適巧在此，我缺德十八手非慘死在此不可。還是以此為鑒吧。

二人離開禹王鎖蛟井時，李鳴才問起酸舉人怎么會來到此處？

酸舉人嘆了一口氣說：“你小子坑死我了！明面上你是抬舉我，聘請我當你們百年大典的主事人，其實你是要我給你們推磨，推我下十八層地獄。這主事人就那么好當？自從到了你們黃葉觀后，我就沒睡過一次囫圇覺，每天晚上都要出來溜達溜達，防備對頭仇家在附近挖窟安窯。今天還真讓我給碰上了，真萬幸呀！”

看來先天無極派的這次百年大典會出亂子的想法，是英雄所見略同了。李鳴連忙向酸舉人躬身道謝，謝謝他老人家為本派晝夜奔忙勞碌。

酸舉人不耐煩地一擺手說：“算啦，出這種力的又不盡我一人，你光謝我一個管屁用！”

李鳴本是舉一就可以反三的人物，聽儒圣這么一說，馬上驚喜地問：“聽老人家的話音，莫非釋、道二圣也駕臨嵩山了？”

李鳴起初奉掌門師伯展翅金雕蕭劍秋之命去開元寺時，只請來儒圣竇府儒，對釋圣冷面如來穆斗仁、道圣鐵獅道人卜碩化二人可沒敢提出聘請，因為這兩圣比儒圣酸舉人更加沒有人性。不信，請聽聽這二位圣人的名字：一個叫穆斗仁（諧音木頭人），一個叫卜碩化（諧音不說話），盡管缺德十八手機智絕倫，舌尖嘴巧，也沒敢張嘴，想不到釋、道二圣卻不請自來了。

李鳴剛想再表謝意，酸舉人又揮手說聲“不必”，腳底下越來越快了。

缺德十八手李鳴不是傻子，知內中必有緣故，也就一聲不響地緊緊跟隨在后，向嵩山黃葉觀來了。

一路無話。中午時分，二人回到先天無極派的創派基地嵩山黃葉觀。

這黃葉觀原是先天無極派創始人黃葉道人的出家修行所在，地點在嵩山太室山南麓黃蓋峰腰，峰下就是規模最大的寺院中岳廟。

由于接掌先天無極派門戶的無極龍中年也束發出家，就沒有再另外開辟基地。傳到展翅金雕蕭劍秋、追云蒼鷹白劍飛師兄弟二人時，因感師門情深，隨侍師父，也均未娶妻，最終雖收了獨步武林的鉆天鷂子江劍臣，合成了五岳三鳥，卻偏偏師兄弟三人又都堅信良師雖難求，好徒更難得的說法，三人合收武鳳樓一個徒弟，就連李鳴也只是帶藝投師，再加上江劍臣最近剛收的徒弟齊六兒，也是只有師兄弟三個。最后一代弟子就只小神童曹玉一人。門下弟子人數太少，這也就是峨嵋派敢于顛覆先天無極派的根本原因。

缺德十八手回來后，先休息了一會，到晚上才去拜見掌門師伯蕭劍秋和二師伯白劍飛。

掌門師伯蕭劍秋面容異常嚴肅地向李鳴說：“本派此次百年大典，一切必需物品和各項執事人員都已大致籌備就緒。雖仗各門派的大力協助，但出力最多的應首推釋、道、儒三圣。別的姑且不論，僅賀禮這一頃，三圣就點名指派了十萬兩銀子。三人還憑老面子，向各派要來了四百名壯漢供大典中使用。

最令人感動的是他們老哥兒仨不辭辛苦，每晚分頭四處巡查，以防不測。此種恩德，咱們先天無極派本來無以為報，不想竟從開元寺前的鐵獅子身上，尋到了報答的機會。詳細情形我都告訴了樓兒，你去找他商議去吧！”說完，閉上了眼睛。

缺德十八手知兩位師伯正在參悟本門的一種上乘武功，每日閉門潛修，一切籌備事務均由酸舉人一手料理。他見大師伯又閉上眼睛，就悄悄地退了出來。

缺德十八手自從杭州西湖靈隱寺借刀時起，和大哥武鳳樓很少分開，偶爾分開，也不會太久，這一次時間最長。所以從靜室中一退出來，李鳴就匆匆地向東跨院趕去。

這時，天色已然入夜，且黃葉觀又地處峰腰，刺骨的寒風陣陣襲人。李鳴剛剛走到武鳳樓的住房窗下，猛然聽見好像是道圣卜碩化在和大哥武鳳樓喁喁談話。他心中一動，就將身子貼近了一些。

只聽卜碩化說道：“劍秋雖是一片好心，但傳言未必可信，何況離貴派大典只有短短的十三天了，咱們就姑妄聽之吧！”

李鳴知道二人所談的事，必和掌門師伯的安排有關。他剛想舉步入內，又聽大哥武鳳樓說：“此事絕非無稽之談，也絕不能為了敝派大典，有損釋、道、儒三圣的聲威。”

缺德十八手忍不住了，他一頭闖了進去，向鐵獅道人卜碩化說謊道：“掌門師伯請道長過去議事。”說完還極為恭敬地伸出右手，打了一個請的手勢。

卜碩化信以為真，舉步走了出去。

李鳴忙向大哥問道：“三圣方面出了什么事情？大師伯叫我找大哥請示。”

武鳳樓長吁了一口氣說：“剛接到河北開元寺的密報，外面風傳有一皇親國戚打算用二十萬兩白銀，以賑災為名買通滄州知府，企圖搬走開元寺前的大鐵獅子。這可是有關三圣一世英名的大事，特別是鐵獅道人本人，關系尤為重大。”

李鳴聽了心中一驚，卻冷靜地向武鳳樓問道：“掌門師伯意下如何？”

武鳳樓嘆了一口氣說：“大典在即，萬事如麻，哪能讓掌門師伯再操這份心。我打算勸三圣立即趕回開元寺阻止這件事情。”

缺德十八手搖頭說道：“不可，絕對不可！無論如何都不可！”

武鳳樓畢竟對李鳴的應變能力知之甚詳，聽李鳴說這三句不可的聲音逐一低落，特別說到最后那一句時，幾乎象是自言自語，知李鳴正在思考，也就不去打亂他的思路，靜靜地等候在一旁。

果然，一刻時光不到，李鳴好象睡醒過來似的說：“這鐵獅子原是大觀三年所造，擺在開元寺門前已好幾百年了。我曾親眼看過，純系大小鐵塊鑄成，不可能含有其他貴重金屬，賣給平常的人家，一萬兩銀子也找不著買主，現在竟有人愿出二十萬兩白銀的高價，真是咄咄怪事，不能不查。可一趟滄州，往返需十幾天……”

武鳳樓兩眼一亮，接口說道：“莫非有人想故意拉走三圣，搬掉本派百年大典的三根臺柱？”

李鳴點頭說道：“一點不錯！”說到這里，忽然向武鳳樓問道：“現在已來慶賀的人中，數誰的江湖經歷最為豐富？”

武鳳樓不耐煩地說：“放著當緊的事不干，你問這些干什么？”

李鳴低聲說：“我想打聽一下，武林中除去我岳父外，還有沒有姓名與外號和‘鐵獅子’三字有關的，最好能弄清他和峨嵋派有沒有關系。”

武鳳樓暗暗佩服李鳴的機智，他伸手向東頭套間小門一指，示意李鳴推門去找。

李鳴依言推開了東頭套間的小門，只掃了一眼，驚喜得幾乎喊出了聲來。

只見套間內的兩張床上，分別盤膝端坐著一個老人。一個身軀魁偉高大，一個身軀又粗又矮。高大魁偉的老人滿頭白發，根根如銀，面色紅潤，宛如少年，道地的鶴發童顏，又胖又矮的老人一頭黑發，根根黑亮，面色枯黃，形容憔悴，生就的未老先衰。

原來這暗室中的兩位老人，一個是武林中赫赫有名的駝背神龍耿直，另一個是江湖上揚揚有聲的乾坤八掌爐中仙陶旺。說也可笑，這兩位老人是一對不摻假的南轅北轍、秉性各異的人物。駝背神龍是一飯之恩必報，一眼之仇必復。為人落落寡合，孤高自負。而乾坤八掌幾乎跟他反了個過，他是受辱胯下能忍，恩仇轉眼能忘。為人松松垮垮，吊兒郎當。在已往的三十幾年中，兩個人只要一碰上，非拼個你死我活不可。三個月前經過李鳴一攙和，他們不光化敵為友，還形影不離了。真是一對怪得不能再怪的怪人了。

缺德十八手一推開小門，套間中更顯得夜涼似水，燈幽如豆。聽見動靜，二人一齊睜開了眼睛。

李鳴一見面就耍貧嘴說：“好家伙，把門關得嚴嚴的，把燈撥得暗暗的，原來是羅鍋腰大爺和毛冬瓜二叔在坐月子呀！”

氣得乾坤八掌爐中仙陶旺破口大罵：“早晚不得好死的缺德小子，喊羅鍋腰大爺還能將就，這毛冬瓜二叔實在難聽！耿大哥，咱們非揍這小子一頓狠的不可！”

駝背神龍耿直向陶旺一瞪眼說：“你陶矮鬼嚎的哪一門子喪，人家孩子喊得哪一點不對了？我本來是天生的羅鍋腰，不喊羅鍋腰大爺喊什么？你老小子天生的象個毛冬瓜，叫我說喊你一聲毛冬瓜二叔就對啦。你要真嫌不好聽，我叫李鳴改喊你老小子毛冬瓜二弟，你再敢齜齜牙，我和李鳴合伙揍你！”

要說陶旺的脾氣也真夠能忍的，叫駝背神龍這么一頓臭罵，他只翻了翻小眼睛，就又閉上眼睛不吭氣了。

缺德十八手李鳴忍不住笑問道：“孩兒想請問你老人家，江湖之上，武林之中，除去我岳父雷震以外，還有沒有姓名外號和鐵獅子有牽連的？”

駝背神龍耿直想了一會，搖了一下頭說，“李鳴賢侄，老朽自幼性傲，為人又落落寡合，早年遭人陷害，多虧江蘇徐州泗水公劉廣俊極力相救才得無事。從那時起，我就厭倦江湖，棲身劉府，對江湖上的事，老朽知道的不多。”

說到這里，他瞟了一眼閉目端坐的乾坤八掌爐中仙陶旺，又將聲音放低說：“陶旺小子和我不同，他天性善良，為人隨和，加上他精于冶煉鍛造之術，凡屬江湖中人，無不求之若渴。所以他對江湖上的人和事，可謂無一不象掌上觀紋。我估計，問他準行。不過這老小子天生的賤脾氣，越架越端，最好想個辦法。”

李鳴撲哧一笑說：“孩兒的外號缺德十八手，外加人見愁，他陶旺還能撐得住我侍候！你老寬心端坐，看我的！”

兩個人這一小聲嘀咕，引起了陶旺的好奇，他睜開小眼剛想詢問，李鳴早已直撅撅地跪在了他的床前，樣子還真既恭且敬。

乾坤八掌一高興，手摸短須問：“鳴兒，你求我何事？起來講話！”