耿嬤嬤一手擰著素梅的臉頰，一手揪著素錦的耳朵，樣子刻薄惡毒，聲音卻壓得極低，說得大義凜然的：“你們怎么伺候的姑娘？有人敢動姑娘，你們就該沖上去護著姑娘，替姑娘痛，替姑娘死……”

明珠算是抓到了機會，先長嘆一聲，再作了不敢相信的樣子問耿嬤嬤：“嬤嬤方才說什么？是咒我死？”

耿嬤嬤唬了一跳，忙討好地道：“姑娘聽岔了，借老奴十個膽子老奴也不敢，并不是這個意思。”

明珠瞥她一眼，嬌蠻又不容辯駁地道：“你的意思，是我耳聾了？你是我的乳母，勞苦功高，卻更該懂得規矩，什么該說不該說都該知道。你明知我身上不好歇下了，還跑到我門前來口無遮攔的鬧，是因為知道有外人在觀里，想要借此逼我饒了你，不然就給我扣個虐待乳母無情涼薄的壞名頭么？你記恨我早前說你那幾句話，是不是？”

這樣一盆污水無情地潑下去，耿嬤嬤心里急得油煎似的，也顧不得臉面了，趕緊跪下去辯白道：“老奴是心疼姑娘，一時口快說錯了話，那些黑心爛腸肚的想法斷然不敢有的，還請姑娘看在夫人的面上，看在老奴辛苦奶大您的份上饒了老奴這一遭。”

明珠淡淡地道：“你不配。你心里眼里全都無我，就算是奶大了我，記著的也只有你自己的好處。咒我死這種話，你心里若是不想又如何會說出來？”不等耿嬤嬤再開口就叫人：“這種生了異心的人還留她做什么？把她關起來，帶回去交給四爺發落。”

傅相有四子，四子性情各不相同，長子練達，次子勇武，三子風雅，四子陰狠。其中長子、次子、三子和傅明珠俱出自原配夫人崔氏，獨有四子為庶出。明珠所說的四爺，就是她那位庶出的四哥傅明正。傅明正生母早逝，性情乖戾，在大理寺呆得久了，耳濡目染，整人的手段花樣百出、推陳出新。因他有這特長，相府出了叛逆不可原諒之人都是交給他處置，落入他手里的就沒有幾個能全須全尾地活下來的。可想而知，耿嬤嬤若是落到他手里縱然罪不至死也不會好過。

“姑娘饒命……老奴知錯了。”耿嬤嬤被嚇破了膽子，驚天動地的嚎哭起來，膝行上前去抱住明珠的腿苦苦哀求：“您饒了老奴這遭吧？老奴給您做牛做馬……”

明珠看著耿嬤嬤的發頂，心里很有些不忍。不管怎么說，這是奶大她的人，是陪伴她時間最長，她除去父母之外最信任的人。她記得耿嬤嬤的懷抱，記得耿嬤嬤身上的乳香，所以她給予了耿嬤嬤很大的權力和信任，以及縱容。耿嬤嬤的膽子是被自己一天一天養大的，此時處理只是讓耿嬤嬤沒了尊榮，拖到將來就會要了她一家子的命，以及連帶著賠上別人的性命和相府的名聲，更會將把柄遞交到敵人的手里去。

明珠彎下腰，狠著心，一點點地把耿嬤嬤的手指掰開，冷酷地吩咐蔣鐸：“把她拖下去，她若是順從就算了，若不聽話就教教她規矩。”

“我是您的乳母啊，姑娘！”耿嬤嬤絕望地抬起頭來看向明珠，眼里的希冀一寸寸地熄滅了，她失神地由著護衛把她拖下去，眼睛直勾勾地看著明珠，直到要出院門才恍然明白過來，凄厲一聲長嚎：“姑娘您好狠的心……老奴做錯了什么？要讓您這樣的趕盡殺絕？就算是要讓人死，也要給個讓人信服的理由，不然豈不是讓人寒心？”后面的話被人堵在了嘴里，只能聽見嗚嗚咽咽的哭聲。

其他下人都被嚇住了，看向明珠的眼神難免有些復雜。正如耿嬤嬤所言，就算是她有錯，也不至于就到了要交給傅明正處理的地步。若是明珠拿不出充足的理由，只憑耿嬤嬤倚老賣老地鬧一鬧就要受到這樣嚴苛的處罰，難免讓人寒心驚心。

明珠只作不知，慢吞吞地進了屋子，重又躺回床上裝死。素蘭揉了一張熱帕子過來給她擦手，大著膽子低眉垂眼地問：“姑娘是要嚇唬耿嬤嬤讓她以后老實些呢，還是真的要把她交給四爺處置？”

明珠懶洋洋地道：“是嚇唬的怎樣，是真的又怎樣？”

素蘭低聲道：“若只是嚇唬，殺殺耿嬤嬤的威風是再恰當不過的了。若是真的，婢子覺著有些過了。”偷瞟明珠一眼，見她沒有發怒，便大著膽子道：“耿嬤嬤仗著是您的乳母作威作福是很惹人討厭，但細究下來并不是多大的過錯，誰家的乳母不是仗著自己奶大了哥兒姑娘，這樣的有恃無恐？可到底是您的乳母，她奶大了您，沒有功勞也有苦勞，做得過了既不能服眾，傳出去也不好聽。”

明珠無動于衷。舍不得剜掉爛肉如何能讓傷口長好？相府各種惡奴不少，非得整治不可的，就從耿嬤嬤開始好了。名聲？見鬼去吧！權奸之女能有什么好名聲？父母親人的眼里她總歸都是好的，至于其他的外人，他們覺得她不好關她什么事？

素蘭見她不肯聽勸，鍥而不舍地繼續勸，明珠聽得煩了，沒好氣地道：“你如今膽子越來越大了，就不怕我讓你去和耿嬤嬤作伴？”從前的素蘭可沒有這么愛規勸她，莫非是她重生歸來，對素蘭太過溫柔體貼，從而導致素蘭膽子長大了？

素蘭有些緊張，定了定神，笑道：“奴婢不怕，姑娘是明白人，知道什么是忠言逆耳。”

“要你拍馬屁。”明珠哼了一聲，道：“你不要再勸我了，耿嬤嬤這事兒我自有主張。冤枉不了她。你真要為了我好，就把這屋子里的人和事管好了，別讓我分神操心。”說完閉了眼睛，不再言語。

燈光下，她帶了一種說不出的凝重毅然之感，素蘭沒來由地就信了她的話，輕手輕腳地做完事情退了出去。

室內只剩下一點微弱的夜燈，明珠睜開眼盯著水墨紗帳發呆，家族劇變那一年的情景又浮現在眼前。