自白木香開始收棉花,整個縣城都格外熱鬧起來。

相對于小麥或者稻谷、種菜自用，棉花大家種的并不多,便是種來,無非就是家中自用,往外賣的機會也有限。今年突然有縣尊太太出大價錢收購棉花，而且，直接是拿茶磚、布匹、面粉、稻米來換，也可直接銀錢買賣，那些家中有棉花的都紛紛過來賣棉花，或換些家常日用品,或直接拿了錢回家。

而且，縣尊太太還說了,家里有親戚朋友也有棉花的,也可以通知來賣棉花，帶來一個賣棉花的人，他們也能得銀錢。

縣尊太太可是個極講信用極有本事的人，棉花什么價也很公道,于是,冬天本就閑來百姓開始外出找家里種有棉花的親戚，向親戚說明自己縣里縣尊太太收棉花的事，價錢合理，能換很多東西。再有腦筋靈活的，哪怕沒有親戚朋友要賣棉花，只要有親戚朋友住在外縣,他們也帶些禮物過去走動，看能不能拉來賣棉花的人。

縣尊太太現(xiàn)在每天就是坐在縣衙門口支起油氈大帳里，里頭煮著熱騰騰的磚紅色的奶茶或者香噴噴的奶酒，支起暖烘烘的炭盆，有人來賣棉花，縣尊太太親自收，以至縣尊太太半生不熟的北疆話在短時間內(nèi)便嘰哩咕嚕熟練的不得了。

不論誰來，都能有一碗奶茶或是奶酒喝，這是縣尊太太的待客之道。

旁邊兒另一個大帳里傳來的則是濃郁的飯菜香，那是縣衙的大師傅劉牛的帳子，縣尊太太給他漲了工錢，讓他在外頭支起鍋灶，一鍋里是用縣尊太太指點過的新法子燉的燜羊肉，一鍋里煮的是羊骨清湯，凡來縣里賣棉花的，賣過棉花后都能領個餐牌，過來免費吃頓飯。要是路遠，還能領個住宿牌，在縣衙里免費住一宿。

劉牛現(xiàn)在一人都忙不過來，把自己兒子也帶了來，入了衙役班，跟在自己這里做些打雜的事。

一向冬天有些冷清的月灣縣突然間就多了外鄉(xiāng)人來來往往，雖不至客似云來，但月灣縣收棉花的事隨著北疆冬天的朔風吹遍了附近的縣鎮(zhèn)。縣尊太太價錢公道，豪爽好客的名聲也遠遠的傳揚開來，竟比縣尊大人還要響亮幾分。

縣尊大人現(xiàn)在正擴招縣衙的衙役隊伍，這對夫妻頗有異曲同工之處，縣尊大人也漲了衙役的工錢。衙役的工錢是極少的，每年不過七八兩銀子，在關內(nèi)，尋常做衙役的，其實指望的不是這幾兩微薄俸祿。衙役自有額外來錢的地界兒，譬如縣里商戶，會打點他們一二。再譬如若有事派他們?nèi)ィ瑫幸?guī)費賄賂。或者，娼妓戶和宰牲戶都會給他們孝敬。

所以，倘在關內(nèi)富裕地界兒，衙役們的生活是很不錯的。但說的是關內(nèi)，還得是富貴地界兒。如在月灣縣，縣衙都窮的丁當響，縣里也無甚商戶，更沒有娼妓戶、宰牲戶，至于差使下派，月灣色是漢人與北疆人混居的縣城，便是縣衙里兩個巡檢都要按照一個漢人一個北疆人的配置，誰打點誰呀！如果一個漢人衙役要北疆人打點，鬧不好就得干起來！

北疆人性子悍烈，脾氣直，但絕對不傻，漢人那一套九曲回腸的規(guī)矩，在他們這兒有點施展不開。

故，月灣縣的衙役也比較清苦。但由于月灣縣整體貧困，衙役每年有固定收入，也算香餑餑的差使。何況，裴縣尊一來，已經(jīng)給他們發(fā)過一回茶磚，一回布料，他們還能免費在縣衙吃一日三餐。這回衙役擴招，不少人都來報名。

裴縣尊卻不是什么人都要，先有年齡規(guī)定，十六歲以上三十歲以下，身子骨強健，在鄉(xiāng)間沒有惡名，才會被錄取。

現(xiàn)在的衙役也不能像以往那樣松散了，裴縣尊給他們排了班，另則，每天都要練裴縣尊教的軍體拳，據(jù)說這是帝都皇帝老爺禁衛(wèi)軍才有練的上等武功。

因為裴縣尊是狀元郎出身，這個消息已經(jīng)從余主簿以及裴縣尊的丈母娘紅梅太太那里得到了印證，漢人一般都知道狀元是個啥，北疆人就不大明白了。余主簿解釋為，極有學問的人。紅梅太太的解釋是，天上文曲星下凡。

反正，是個很了不起的人。

所以，裴縣尊讓學的功夫，大家都老老實實的練。也有刺頭，遲到的，早退的，不按規(guī)矩巡邏的，裴縣尊不定期檢查，查到誰，直接把人開回家吃自己，憑誰來說情都沒用。

這樣整飭一段時間，整個衙役班都有了一股精氣神兒。

白木香還得寬慰湯太太、趙太太兩句，刺頭一般都是仗著有些關系就找削的那種，湯、趙兩家都有親戚被裴如玉掃出衙役班，白木香說，“年輕人得個教訓不是壞事，早摔這一跤，以后學了乖，能走的更遠。”

湯太太用不算純熟的漢話說，“就是沒能幫上大人的忙，還扯了后腿，我很不好意思來見您。”

趙太太也說，“家里失了管教，這混賬孩子，他爹捶了他兩遭，還是見他就罵！”

“年輕人哪里有不犯錯的。”白木香倒了三杯奶茶，遞給倆人一人一杯，自己端了一杯喝，“也別總是打罵，孩子明白道理也就是了。”

湯太太趙太太都是三十幾歲的人了，他們的兒女與白木香年紀相仿，聽著白木香這老氣橫秋的口氣，還真有些不慣。不過，白木香收棉花，與人簽定第二年收棉花的契約，兩人都有心打聽。就聽趙太太問，“您被褥不是都做好了，怎么還收棉花？”