陰啞而拉長的嗓音，聽得滲人。

嚇，這個不知好歹的女人，哪里是槍口她偏往哪個槍口上撞。

“…快別說了。”柳氏暗暗扯了扯姜氏的袖子，早知道不和她坐一塊。

玉娥這才明白鸞枝原來是被老太太護著的，心中忐忑無助，越發覺得自己未來迷茫，連忙自責道：“是月歌唐突了……小女子甚么名分都不要，只求能夠留在少爺和奶奶跟前伺候，便做牛做馬，都已是最最大的福分?！?

榮若聽不得這樣卑微低態的話，破天荒開口打破話題：“姑娘這話差了，沈家雖說規矩多，但也絕沒有讓一個姨奶奶最牛做馬的地步。剛才看你在假山那邊聽得入迷，你在家里可有聽戲？”

玉娥微抬起下頜，見面前是個圓臉端正的少婦，看起來氣質涵養甚好，不曉得她是什么身份，便屈膝福了福身子：“聽是極喜歡聽的，我們南邊唱的是昆曲，不比這樣熱鬧，卻也甚是悠揚。只父親是書院的執事，自小家教嚴謹，平日里母親又不許月歌外出，想聽戲也只偶爾過年時才能聽上幾回?！?

四少爺沈硯琪想起鸞枝先前唱過的歌，心中癢癢道：“那你可會唱好聽的民歌兒?。磕愠皇捉o我聽聽，我幫你和二嫂說好話！”

見少年眉眼如畫，些許像似沈硯青的五官，玉娥微紅了臉頰：“母親不允我唱那街巷里的俗曲兒，不過琴棋書畫卻是自小教學的。少爺若是不嫌棄，改日得了琴，月歌定然給您撫上一曲?！?

“罷，撫琴有什么意思，不稀奇！”沈硯琪掃興極了，扭頭對妹妹道：“她沒咱二嫂厲害，咱二嫂唱的歌兒動聽極了！”

沈蔚玲重重地點了點頭：“是，她剪得窗花也像活的一樣，可好看了。我明年還讓她給我剪?！庇峙ゎ^對玉娥說：“你一點兒也不好玩，真不知我二哥喜歡你什么?！?

怕被姨娘長輩們教訓，連忙拉著胞兄做著鬼臉跑去玩耍。

玉娥凝著帕子，尷尬而局促。

李氏笑了笑，眉眼間稍許快意。她早先以為鸞枝必定能打亂老二的心思，卻不料小夫妻倆兒倒漸漸連成了一條心。如今見玉娥這般作態，曉得這女人或可拿來利用，便柔聲道：“想不到你這般知書達理的才女子，卻遭遇這樣不幸，真是上天作弄?！?

玉娥抿著下唇，畢恭畢敬：“都說冥冥之中緣分自有天定，倘若不是如此一番，定然也不會遇著沈公子……玉娥能得如今安穩，已是心滿意足了?！?

老太太終于有些不快起來，在硯青腿病痊愈、獨掌門面之前，她原不準備再給他納什么妾的。昨日迫于人多無奈，為了臉面只能應下；今日這般一比對，又忽然覺得這個月歌工于心計，太愛現眼，不比鸞枝的踏實本分。

想想還是鸞枝好，便吧嗒著煙斗，不冷不熱道：“我們硯青人品是極好的，他看上你是你的福分，你但且知道好歹就是……二房的怎么今日不見來？可是病了？”

樓月這兩日下面不舒服，只覺得一陣陣的脹，又不知道出了什么問題。扭了扭酸麻的小腰兒，替老太太垂著肩膀：“著人去請過，聽桂婆子說是不舒服吶。”

姜姨娘瞥了撇嘴：“嘁，什么不舒服？那還不是想獨占。一個姨奶奶而已，少爺那么年輕，就算現在不娶，過幾年她年老色衰，難不成一輩子只有她一個不成?！?

柳姨娘再不勸了，趕緊換座位。

正說著，人群面前走過來一雙杜鵑紅的繡鞋兒，纖巧巧的天足，眾人抬頭一看，卻是二房的奶奶鸞枝，一時個個噤聲。

鸞枝一路聽得清楚，面上卻只裝作不曉得，對老太太與李氏福了一福：“妾身見過老太太與母親。身子好著呢，一年也難得生一回病的，擾長輩們掛心了。”

李氏愣了愣，尷尬咧嘴笑道：“才說你不舒服你就來了，快搬椅子坐吧?！?

玉娥連忙站起來：“少奶奶好。”規規矩矩，不敢抬頭，只在鸞枝身旁交手站定。

然而讓她站吧，又顯得自己妄自尊大了；倘若不理她，怕是又要被人說自己刁難。鸞枝只把眼睛看著戲臺上的花旦，不高不低的開口道：“夫人讓你坐你就坐吧，你既是少爺要抬舉的人，我們原是一樣的，不興得你站我坐……那不知道的，倒以為是我故意欺負你了一般。你這是害我呢。”

說的話兒卻是輕柔帶笑的，讓人挑不出刺兒。在這個時刻夾刀帶棒的女人堆里，連說話的技巧都不得不學會。

玉娥抿了抿嘴，坐也不是，站也不是。心里頭如同打翻了五味瓶……或許還藏著些許怨恨。恨上蒼真個是不公。

正說著，不遠處一道紫衣長袍邁著方步走過來，是祈裕，手上拿著兩條豹皮圍領子，長眸里噙著笑，那一身玉樹臨風翩翩瀟灑，頓時把一眾小丫鬟們的視線吸引了過去。

對老太太謙恭鞠了一禮：“前些日子馬場那邊逮了幾只豹子，晚輩給長輩們留了皮毛，做了幾對圍領子。是難得的上好毛色，貼著皮膚甚是保暖?！?

假裝沒看到樓月欲言又止的眼神，只把圍領子呈上。

老太太接過來，嘆了口氣：“難為你一個外侄也能有此孝心，我們老三卻不及你一半……說起這馬場，前兩日鋪子上銀兩籌不過來，被我拿去做了擔保，近日你須得更加謹慎些，切切不要再招了土匪生亂?！?

祈裕微一愣怔——呵，竟然這樣豁得出去嚒？偌大一個沈家，至如今竟連藥鋪里的工錢都勻不出來，倘若那藥鋪不給解封，是不是連馬場也都要賣了？

他眉眼間微動，心中生出幾許計量，面上卻浮出一抹悵然：“是。晚輩定然多派家丁巡邏，確保年關平安度過?！?

見老太太點頭，又好似忽然才發現鸞枝身旁的玉娥，便作訝然模樣道：“呀，這位是誰？怎生得看起來與表弟妹些許相似？”

一雙狹長的眸子只在二人身上掃量，好整以暇地噙著笑，等待鸞枝答復，看她是不是會妒忌，有沒有開始后悔從了沈二。

那長眸里精光瀲滟，帶笑的嗓音只聽得玉娥如若噩夢再現。知道不該怕，怕了越發糟糕，然而藏在裙中的雙腿還是控制不住地打起了顫兒……他一定是認得自己的，他認得自己卻不抓自己回去，他到底在打著甚么主意？可要逃跑嗎？能逃到哪里去？……早知道不出來，不如一輩子藏頭遮面只安分賣畫好了。

把雙手支撐在鸞枝的靠椅上：“院子里還熬著藥呢…嬸子病了…奶奶繼續看戲，月歌先回去了?！?

低著頭，絞著帕子告辭。不曉得身后之事，也不敢去想接下來的事。

那倉惶的模樣，不由讓祈裕微蹙起眉頭……為何次次見了自己就走，這樣湊巧?。?