[愛曲小說]
在迎接異人使臣后的僅僅是十分鐘人們就又聚集在某一座小樓里。是教堂的小樓或者王宮的小樓也沒什么區別。這些穿著正式帶著綬帶和徽章的禮服的男人們走進會議廳里，不停的熟稔的招呼：“伯爵閣下。”“主教冕下。”“殿下。”仿佛這兒是一個小型的沙龍場所，觥籌交錯的小宴會廳。艾瑟爾聽見的第一句話是：
“他是惡魔！”
來自一個一直反對異人進入國內的主戰派。主和派們先停下手上交碰的酒杯，微笑著聽不同的聲音說話。“那家伙！是個魔鬼！他絕對不可能是人類！看看他！那邪惡的臉、邪惡的身體、邪惡的舉止，他誘惑我們的女人，蠱惑我們的陛下！……”
被授權處理會議的紅衣主教微笑著看著他。僅有幾個人發出這樣痛恨的聲音，發出附和，大部分人面上露出和紅衣主教一樣心領神會的微笑，即使是和他們相同立場的人也是一樣不以為然的樣子。艾瑟爾站在門邊，他的職責并不是在這里看著會議爭執，他在完成自己的使命：在表面上做一個正常的圣殿大騎士。
“這個世界上不會有惡魔。”紅衣主教仍是溫和地說：“次元的擠壓太過苛刻，力量的流逝和平衡也非常嚴格，如今長生種已經消失，也不可能再有深淵惡魔來到這片大陸上了，您的擔憂是多慮的。”許多人不說話但是贊同地跟著點頭。明顯的點頭，點了一半停住，又或是不自覺的上下抖動，艾瑟爾將這些人都收入眼底。紅衣主教接著說：
“至于您對其余的擔憂，我相信陛下和女士們都足夠的虔誠。”
有些人在嘴角勾起嘲弄的笑，并非為了陛下，而是被撒姆·威登勾去眼神的貴婦和少女們。宴會還在外頭熱鬧地進行著呢，幾個大人物在這兒隱晦地消失一小段時間，討論一番對使臣的看法，僅此而已。王儲冷淡地點頭矜持地說：“撒姆·威登伯爵看上去是個不錯的人。”
盡管使團首領另有其人，但相信所有人都不會誤會，異人以撒姆·威登馬首是瞻。他的氣質、他的行為、他的舉止，這個男人好像根本不想要隱瞞。艾瑟爾回憶起撒姆·威登的資料。他是鮮紅峽谷邊上一個最大的人類國家的伯爵，威登家族在那個國家有悠久的歷史，至少有四五百年了。多年以前，那個家族就開始一脈單傳，而這樣頑強地傳承下來。每一代的威登伯爵都有出色的俊美，并有不錯的政治手腕，與王室保持良好的關系。
——老實說，艾瑟爾看到撒姆·威登的臉就明白，假如他的每一代祖先都和他差不多的容貌氣質，那么要在權貴中吃得開是件不費吹灰之力的事。上流社會就吃他這張臉，天生高貴而輕蔑的面孔，足夠美麗和優雅的舉止。女士們看著他，捧著自己的心，男士們也不排斥和這樣一個人物交往，讓他出現在自己的待客座上。即使是最為警惕的主戰派們也會放松警惕，想著：他是人類。
又想著：他不過是個異人的人類。
甭管撒姆·威登身邊帶著多少護衛，他孤身一個進了敵國。若有什么異動，殺了不就好了？感嘆著說：啊，真是可惜，我真喜歡他，而將他的尸體踩在腳下，用他的血染就的紅毯安眠。說來奇怪，威登伯爵的那副矜傲高貴的樣子，也非常適合，殘酷的毀滅。
艾瑟爾僅是覺得厭煩。他唯一能確定一件事，就是撒姆·威登絕對是沖著愛葛妮圣女而來。他要在這里稍微站一站就回去，不著痕跡地守護在圣女身邊。今晚的宴會還不必太警惕，夠聰明的人不會急著下手。紅衣主教說：“關于撒姆·威登……”圣殿還是想要爭取和平，爭取這個男人的傾向。撒姆·威登和其身后所代表的是一股舉足輕重的政治力量，假如操作得好，會是一個讓人振奮的開始。另一個紅衣主教悄悄地將艾瑟爾帶領到一邊。
“艾瑟爾冕下。”
艾瑟爾回禮：“主教冕下。”
“大主教讓我告訴您，席上還有幾位圣女的侍女出席，請您一并照顧。她們也都是嬌嫩的孩子，在這場宴會中恐怕會被異人驚嚇。”
愛葛妮圣女有很多侍女和騎士，其中幾名是那么精挑細選，騎士是，侍女也是。他們都來自權貴之家，身負使命而來。男性爭奪圣女的青睞，而女性么，她們是個陷阱。圣殿將真真假假的少女混在一起，放出似是而非的消息，這套手段在過去三年間滿是迷惑了那么不少人。愛葛妮看似只是擺在明面上的木偶，她也的確稱職地完成了這一點，有些自作聰明的人，總是會多想那么幾步路。艾瑟爾明白大主教特地告訴他這句話的意思，點頭回應：“我知道了，請您放心。”
將整場宴會回憶起來，并沒有什么可在意的。只除了圣殿的孩子們送上圣餐時，異人們接受了圣餐，卻拒絕了圣水。整個大廳有些寂靜，國王和大主教看著這邊，異人使團的首領，一位據說醉心于音樂與繪畫的文雅的大公說：“很抱歉，我們不能接受光明神的圣水，因我們信仰的不是這位可敬的神明。”
大主教像是早預料到了，悲憫和藹神情不變地說：“這僅是一份真摯的祝福。”
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