[愛曲小說]

被再次喚到艾瑟爾房間,踏過門的時候,寧寧有一瞬間有這樣的感覺,覺得自己正在踏入一場恐怖的審判庭。或許你去見每一個能決定你命運的人都是如此，而奧諾德·艾瑟爾與撒姆·威登和利昂騎士是如此不同,光是讓這樣的人露出異樣神情便讓寧寧窒息。

至少進入房間時能讓寧寧松一口氣的是讓她害怕的人都不在。撒姆·威登,利昂騎士，謝天謝地房間里仍然只有艾瑟爾，溫和的青年靠在椅子上，看著遠方出神。

他招待客人的時間很短，至少,比寧寧想象的短。利昂騎士之后不久艾瑟爾就召喚了她。撒姆·威登當然不是個容易應付的角色。

寧寧站在那里，一時不知道應該怎樣辦。門在她的身后關上，老管家剛剛站在門口，將托盤端給她，讓她端進去。托盤上有兩個茶杯,一把銀壺，一盤小餅干。——可房間里只有他們兩個人。艾瑟爾發現了她，偏頭微笑著說：“下午好,尼尼。”明月綻放光華，溫柔和氣的夢境。寧寧抿著唇，她只是覺得無論怎樣的應對,也都讓她不安。

她小聲說：“下午好,艾瑟爾大人。”

她不知道利昂騎士會對艾瑟爾說什么,她也不知道撒姆·威登會對艾瑟爾說什么。寧寧覺得自己像身不由己被驅趕的鴨子,端著托盤，小心翼翼地走過去。艾瑟爾其實并不必見她，他有傷在身，他的身份地位也不必對一個廚房孤兒屈尊降貴地來接見。何況，還有下午茶。艾瑟爾打開壺蓋的時候，寧寧聞見一股牛奶的氣味。

這個世界不像那邊的，牛奶又濃又膻，味道很重。那是當然，這里的牛奶是剛擠出來就煮沸喝的。——在冬天，又要去哪里找產奶的牛呢？這實在是珍貴得寧寧根本沒有資格入口的食物。寧寧低著頭裝作不知道這個是給她喝的樣子，艾瑟爾的目光落在她臉上的時候，寧寧確有那一瞬間心臟狂跳。

可騎士根本沒有問，他沒有問她的臉和皮膚，也許他早就已經知道了，也許他也是剛剛才看見，但月亮這樣溫柔體貼，什么都不會問。

他只是和氣地說：“謝謝你，尼尼。”然后請她一起吃下午茶。

寧寧只是感到那種幻夢又會圍上前來，將她包裹圍繞，將她吞噬殆盡。那和威脅生命的恐懼是不一樣的，卻又那么相似，它換了一張皮，就妄想哄騙她、迷惑她，將她拖入深淵。她得到了比昨天周到得多的招待，這不是說昨天就不周到了，但大約這是為了壓驚，和談那些他們都心知肚明的事。寧寧明明知道這不是騎士的錯，假如寧寧當初沒有去王宮花園，或許事情不會到今天這樣。

但是人無法未卜先知，寧寧無法改變這個結局，無論重來多少遍，她永遠不能坐視小漢斯去死。正因那不是為了小漢斯，那是為了她自己。

命運如此，可笑之極。寧寧低著頭，看著自己手里捧著的杯子。茶很香，牛奶里浮著香料和蜂蜜，這兩樣東西都是貴重得寧寧無法想象的奢侈品。艾瑟爾溫和地介紹：“這是奶茶。……圣殿的侍女們很喜歡喝這個。”

喝在嘴里的飲品，濃而古怪的香氣，早就消失了曾經另一個世界的樣貌，但寧寧還是立刻就明白了這東西究竟是誰傳出來的。艾瑟爾還給她遞過一塊餅干，“這是蜂蜜餅干。”他說：“你可以啃著，配著茶吃。”他微笑著讓她接過去吃。

被發現或被殺死的威脅一時消失了，寧寧固執地坐在那里低著頭，假如艾瑟爾不問她話，她就一聲也不出。窗外飛雪逐漸大了起來，而在屋子里，壁爐熊熊。屋子里除了壁爐，又多了兩三個暖爐，將房間裝點得比昨天溫暖得多得多。寧寧不知道是不是因為昨天她讀圣詩的時候冷得顫抖過。寧寧……不知道，也不想知道。

如果他像利昂騎士那樣對她寧寧或許還能覺得好過一些。再說撒姆先生是撒姆先生，利昂騎士是利昂騎士，他們又不關艾瑟爾的事。他們就算是殺了寧寧，艾瑟爾也不必對此有任何愧疚。寧寧自己是個蠢貨，蠢貨自己選擇的去王宮花園，自己選擇的坐在壁爐邊，看外面的雪。

寧寧沉默地啃到第三塊餅干時艾瑟爾終于溫和地問：“尼尼，你愿意住過來嗎？我會為你收拾一個房間。”

他們都知道寧寧只能在這里讀書了。異人伯爵已經用行動表明了態度。他是盯上這條路了，圣殿溫柔的大騎士真是好心，異人伯爵盯上了這條路一定有所圖謀，寧寧來這兒的目的不再純粹，他本可以反悔，反正遭殃的也只會是寧寧。寧寧低下頭，放下餅干和杯子，在艾瑟爾和藹的注視下將雙手拘謹地放在膝蓋上。

她小聲說：“我還是想在教堂里待到十五歲，艾瑟爾大人。”

寧寧要是個男孩，大概就不用這么忘恩負義。可她還有那需要定時染色的頭發。她甚至已經沒有了積蓄，她是女孩，她絕不能進內城和艾瑟爾府。寧寧小聲說：“請您原諒，如果我不在教堂里做活，我沒有錢可以給您。再說，我也應該在那里才對，麗萊夫人收留了我。”

她只是低著頭，聲音里帶著茫然和委屈，倔強，即使明明知道應該按照被命令的前行，第一次作為棋子，還是有一種不知所措的不甘。或許人在必要的時候，能夠有一種冰冷的演技毫無障礙地上身來。寧寧低著頭，唯一能做到的是什么都不想。明月無私地照耀，可惜野草將根深埋地底，本就不在一個世界。艾瑟爾嘆息地說：“我不用你的錢。”