廖慶依舊彬彬有禮，只是語氣中多了幾分生硬：“不曉得香草姑娘追來有啥指教？”

“此處不是說話的地方，你隨我回去再說。”

“若說銀子的事，我內心十分感激，但無功不受祿，實難接受。”香草瞧著他那一本正經的樣兒，忍不住笑了，說道：“我曉得你是無功不受祿的，可我那姐姐卻是個死心眼。一聽你姑姑說你還沒準備盤纏，急得到處抓錢，就差沒把自己賣了。”

廖慶忙道：“實在慚愧，讓令姐憂心了！”

香草抬手遮住了腦袋，問道：“秀才相公，你忍心瞧著我一個姑娘陪你在這兒暴曬嗎？你剛才說無功不受祿，若是有功呢？你可受？”

廖慶似乎聽明白了香草的話，問道：“莫非你有啥事要我替你辦？你只管說來聽聽！”“秀才相公，先回頭尋個蔭涼處吧，不然我可真要曬暈了！”廖慶抱歉地笑了笑說：“是我思慮不周全，請！”

廖慶沒想到香草并未帶他回食店，而是到了一位陌生少爺的住處。香草給他介紹了蒙時，他聽聞蒙時是進士出身，急忙弓腰行禮道：“原來是前輩，失敬失敬！”

蒙時忙扶了他起身道：“沒有外人，不必拘禮，請坐！”

“豈敢豈敢？前輩先請！”“不論那前輩后輩，同坐吧！”

香草受不了這兩個書生在這兒寒酸禮節，全身雞皮疙瘩都要起來了，忙笑問道：“兩位，能說正事了嗎？”兩人坐下后，蒙時讓寶兒奉茶才說道：“聽聞你文筆了得，書畫皆通，又正備今年秋闈之試，因此想央請你個事情。”廖慶又拱手施禮道：“前輩何須說央請二字，但說無妨！”“在下有小弟一名，年約十五，欲赴今年鄉試。家中正缺良師益友督導，若你愿意，自然每月奉上五兩銀子的月銀，如何？”

廖慶有些驚訝，瞧了蒙時一眼，又瞧香草，明白這是兩人好意給他活兒干，省得他不收那銀子。他一時感激萬分，忙起身又鞠躬施禮。香草忙說道：“莫再行禮了！聽著你們倆說話，我真是頭皮子都麻了！哪兒來那么多繁文縟節呢？爽快些，答應還是不答應？”

廖慶卻之不恭，滿心歡喜地點頭答應了。他問道：“不知是否前往前輩家中教習？若是，等鄙人回家收拾了行裝再登門拜訪。”“城中太過喧囂，不適宜靜心攻書。在下欲接了舍弟往此處，你只管收拾些行裝往此處來便可……”“停！”香草哆嗦了一下說道，“兩位，小的還是先行告退了，你們慢慢商量著辦吧！我姐還等著回話呢！”蒙時和廖慶都笑了起來。蒙時點頭道：“那你去吧，我會跟廖慶說明的。”

香草回到家后，把這個消息告訴了香辛。香辛那一臉的愁容頓時煙消云散，忙問道：“蒙少爺果真愿意請廖慶為他弟弟教習？”“人還在那兒呢！你要不要去聽聽他們說話？”香草比劃了一個怕冷的動作笑道，“我可受不了了！又是前輩，又是鄙人，還有啥舍弟，文縐縐的酸得要死！這兩書生待在一會兒就不好好說話了！”

香辛笑道：“那文人說話豈能跟我們一樣，啥話都能往外吐？還不得斟酌字眼呀！”香草取笑道：“喲？姐是護短呢？”香辛回嘴說：“我是護我妹夫，不該護嗎？”許氏見香辛都能說笑了，剛才提起來的心也就放下了。她笑著數落香辛道：“那妹夫的話可不能亂說的，萬一傳出去了，蒙少爺不承認，那還不羞死你妹妹？”香辛笑道：“娘，您還怕香草給蒙時欺負了？您沒瞧見那天好月鬧事時，蒙時一發地丟給香草處置，全當她是自己人了！您呀只管等著做那進士老爺的丈母娘！”

“不止呢，”香草嚷道，“娘還是秀才相公的丈母娘呢！誰有您這等福氣呀？”

“哎喲，又笑話我了，瞧我咋收拾你嘞！”香辛和香草在房裏嘻笑打鬧了起來。許氏在旁邊看著又是喜又是憂。喜的是自家女兒總被好人家看上，憂的是兩家都還沒落定，算哪門子事呢？

后來，寶兒跑來報了個信兒，說廖慶答應了三日之后便收拾行裝來鎮上。蒙時打算后天回城去接了弟弟來。

傍晚時，汪嫂子和孟賢又來請他們去吃晚飯。她笑道：“中午沒好好地跟你們倒杯酒。香草還嚷著要兩個雙杯兒呢！我可要給她補上才行！晚上也沒請旁人，單請了你家，我兄弟家和胡四娘家。只當你好心，替我把中午那些剩下的打包進肚子吧！”許氏覺得不好意思，卻拒不了汪嫂子的一片熱情，只好帶著一家子又去了。

香草去時，小滿孟賢等一群伙計早喝上了。她一到，伙計們全都要來給她敬酒。她忙笑道：“莫亂了章法，忘記今天是誰請你們喝酒的？喝了這頓，是不是該想著下頓了？”小滿聽懂了香草的話，吆喝道：“是呀，孟賢，下頓酒啥時候請呢？兄弟好早早問大表妹支了這個月的月錢，封你一個大紅封子嘞！”

汪嫂子不好意思地笑了。這時，麻二婆開口了：“那不得尋個大仙好好地看個日子嗎？小滿兄弟，莫急，這酒是跑不脫的！”

許真花忽然轉頭問小滿：“你月錢又用完了？前天我才給了你二兩銀子呢，花哪兒去了？”“那左花花右花花，可不就花完了？”小滿心虛得很，忙轉頭找良坤碰杯喝酒。

許真花還想再問，又覺得不妥，只好打住不說。香草挨著許真花悄聲說道：“姨娘，您也莫問得太多了。只要不是胡花的，隨了表哥去吧！”“他那些錢都要存著給他娶媳婦的，我心裏有數呢！”許真花念叨了兩句也沒再說什么了。