許氏道：“這說來說去還不都是因為喬大夫嗎？沒他收了香實做徒弟，只怕香實也沒那看病開方的本事。”一家子人說話吵醒了旁邊的香樟。香樟往外看了一眼，有氣無力地哼了一聲，然后又倒頭睡了。香誠說：“他現下也習慣了，偶爾罵兩句就罷了，不常開口了。到這兒裏的人遲早都磨得他似的。”

香草好奇地問道：“剛剛抬出去那人是誰呀？”“就是旁邊這老頭子，你上次見過的。兒子在馬道兒上還沒趕回來呢，老爺子就扛不住這熱先發病沒了，你說造孽不造孽？”

“兒子不在，誰給他斂葬啊？”許氏順口問道。

“沒誰，估計往城外白骨坡一扔，也就那么一回事。”

許氏和許真花都聳了聳肩，畏懼地搖了搖頭，直嘆息道：“可憐喲可憐！不曉得他兒子回來了該多傷心呀！恐怕最后連個尸骨都找不到呢！”

張牢頭走過來說道：“那也沒法子，他家裏再沒旁人了，只有那么一個兒子。”香草想了想，把張牢頭請到了牢門外說道：“張大叔，能不能找那么一兩個人好歹給他斂葬了吧，我瞧著怪可憐的。這斂葬得花多錢銀子，您說個數。”

張牢頭點頭笑道：“你心可真好，要是旁人避還來不及呢！就找剛才那兩個雜役，拿一錢銀子買鞋元寶蠟燭，炮竹紙錢啥的，拿一錢銀子買個刀頭和幾個果子，五錢銀子買身壽衣鞋襪，二兩銀子買個柏木的薄棺材，另外得再雇兩個人一并抬了四角去……再有就是請個懂行的老人給他擦身子穿衣裳，攏共十兩銀子左右就夠了。你曉得的，這白事最花錢了，比那紅事還忌諱呢，少不得要給人家掛紅啥的。”

香草當即掏出兩塊銀子，一個十兩，一個五兩。她交給張牢頭笑道：“這花銷剩下的只當給您買幾丈紅布沖沖喜，買幾兩酒去去晦氣了。”“哎喲，你又客氣了！”“收著吧，不然我心裏過意不去呢！”“那你只管放心，我一準找人給你辦得妥妥當當。你干了這等好事，我估摸著會有好報的，你爹和哥哥出這牢籠子不遠了。”“借您吉言吧！”

看完香附和香誠后，幾個人又在衙門裏遇見了香實。香實比之前更精神了，見著許氏就下跪嗑了個頭。許氏剛剛止住的眼淚又跑了出來。她忙把香實攙扶起來說道：“瞧著你這樣兒，我心裏踏實多了，好好地替縣大老爺干活兒，得謝謝他的恩德才是！”香實道：“您放心吧，我干得不錯，那老夫人已經好了許多。對了，香縷妹妹也在老夫人身邊伺候，我時常見著她呢！”

香草道：“我聽蒙時說過，是在縣衙后院做丫頭吧？”香實搖頭道：“哪裏是丫頭，明著就是給縣大老爺買的小妾，只是縣大老爺一門子心思都在他先前那個小妾身上，再者香縷妹妹年歲小，要等明年滿十六了才圓房呢！”

許真花吐了吐舌頭，小聲問道：“你大伯兩口子果真把香縷賣了？”

“想來是的。”

“良心給狗吃了！”許氏輕聲罵道，“拿自己親生的女兒給人家做妾，為啥呀？橫豎還是為了香樟那個不爭氣的東西！香縷那模樣性情嫁個男人做正室是有的，也沒糟蹋到這一步呀！要是我女兒，我才舍不得給人做妾呢。”“香縷妹妹也是極難過的，整日裏陰郁著一張臉，沒高興過。”

“你管好你自己就行了，你大伯家的事還是少管為妙。”

香實是得了張牢頭的信兒才出來的，不能耽擱太久，與許氏等人匆匆說了幾句，便回后院去了。

出了衙門，許氏的淚花還掛在臉頰上呢。香草挽著她的胳膊笑道：“瞧著兒子就激動成這樣兒了？”

“那可是我身上掉下來的肉呢！能不心疼嗎？你二哥算是混出頭了，可你爹和大哥還在裏頭吃苦呢！”張金忙說道：“蒙時不是提了嗎？但凡有一點機會都要弄了他們出來，你就莫擔心了。你們先走，我等等我兄弟，中午就不會去吃飯了。”

許真花叮囑道：“不提些東西就上人家家去，不像個話呀！”張金揮手道：“去吧去吧，還用得著你老娘們提醒嗎？我自有盤算。”

“一提喝酒就來勁兒，把你得意的！這可是城裏，莫喝醉酒了就亂走，我們可沒處尋你去！”

“行了，曉得了！”

別了張金后，香草領著她們往城裏各處名勝古跡逛了一逛，還去了一趟玉皇廟。許氏早聽說這地方香火不錯，也很靈驗，一進城就想著要來拜拜。

她們一行人進了廟裏，旁邊一個道士打扮的男人走了過來，單手豎掌鞠躬道：“無量壽佛，各位是來燒香還是打蘸的？”

香草道：“燒燒香罷了。”

這道士見香草衣著有些講究，又忙說道：“燒香只管往后院正殿裏去，香也有好幾種，保平安的，保財運亨通的，保步步高升的，保早生貴子的，還有保姻緣大好的。你們要哪種貧道這就取去！”香草回頭笑道：“各人燒一組，想求啥就求啥。”

許氏道：“這燒香還有這么講究，我們鄉下就一把了事，往那爐鼎裏一插就完事了。”

這道士笑道：“那就是禮數不到了。進了我們這玉皇廟，靈驗著呢！打蘸也劃算，今天東垛殿裏就有場打蘸呢！”

香草知道他哪裏是職業道士，分明就是職業香火推銷員，一開口就鼓動著人往大處花錢。她擺擺手笑道：“不必說那沒用的，先拿了香來吧。我要個平安香就行了，也就是個意頭。你再問問她們吧。”