“我答應過少爺會好好想清楚的，你還是放手吧！”綠兒很決絕地掙開了小滿的手，抽身匆匆消失在夜色裏。小滿呆站原地，雙目失落地望著她離去的方向，忽然感覺她好像真的會離自己而去。這一刻，小滿心裏涌起無數的后悔之意。原先藏在心裏的那念頭早已煙消云散。

小滿本打算，暫時躲著母親逼婚，等掙了錢夠養活綠兒了，再提出和綠兒的事，他以為到那時母親自然就不會反對了。可沒想到，還沒有擺平母親那邊，綠兒這邊就出了變故了。這晚，他一個人坐在花園裏想了很久很久，直到守夜的穆老頭子巡園子時，還看見他像一尊雕塑似的坐在那兒。

第二天一早，小滿就走了，讓穆老頭跟香草留個口信，說回鎮上去看著客棧的裝潢去了。他走得這么突然，大家都清楚是因為什么事情。許真花見兒子走了，便要跟著去瞧一眼。

張金攔著她道：“他是不是還沒生脫？還非要在你懷裏吃兩口奶才行？多大了男娃兒了，還得啥事替他張羅嗎？不許去，等他自己好好反省反省。”

許真花說不過張金，只好留了下來，可她實在不放心，便央求香草派了一個伙計去瞧了一眼。那伙計回來說：“小滿哥在客棧忙活兒呢，瞧著也沒咋的，只是悶悶地不說話。”

許真花接了一句道：“這都給那綠兒鬧的，我們家小滿的心眼實誠，喜歡上了就拔不出來了，這可咋好呢？香草，到底那綠兒是咋想的啊？”

張金瞪了她一眼道：“你這會兒子曉得緊張人家綠兒心裏咋想的了？從前干啥去了？沒你這么一頓攪合，只怕喜酒都擺上了！”許真花不服氣地回嘴道：“當初你咋不開腔吶？光曉得吼我來了！你是一家之主，你不拿主意反倒怪我的不是了！”

“你找媒人去張家溝，請了那黃嫂子來家裏，再有帶陳水兒來城裏，哪一件事跟我商量過？我都是后來才曉得的！你怕啥啊？你不就怕小滿會娶綠兒嗎？你為啥這么討厭綠兒啊？不就是因為小滿給她花過幾次錢買了貴東西嗎？我說得對不對？”

許真花被張金說得一陣臉紅，犟嘴道：“我不該生氣嗎？往常得了工錢都交了我存下好給他娶媳婦，可自打見了綠兒，他就開始胡花了！那綠兒要是賢惠，能收那么些貴貨嗎？我養了小滿這么些年，就沒見他給我買根簪子，買朵花帶，我這做娘的能不心寒嗎？要論找媳婦，哪個婆婆不想找個貼心又孝順的？”

香草見兩人又要吵起來，趕緊叫許氏把許真花拉回后院了。張金起身對香草說：“我真不愛跟你姨娘吵架，吵來吵去像嚼沒了的甘蔗渣似的，沒意思！我出去溜達一圈，找我兄弟喝兩口小酒。”

“行，要是喝醉了，打發個人回來，我好派了轎子去接呢！”12ruy。

張金說完就出門了，香草隨后也去了仕女會館。進門時，裏面正在上演走秀，下面的婦人姑娘看得津津有味兒，交頭接耳地點評著。

香草繞到柜臺后面，順手翻看著桌面上的賬單子。媚兒從二樓上走了下來，來到她身邊說道：“少奶奶，今天有個蘇州的客人來找過您呢。”

“蘇州？挺遠的，來找我做啥？”

“他說想來看看我們仕女會館，可我把他給擋在門外了。”

“是個男人？”

“對，四十多歲的一個男人，穿得挺體面的，一看就是大戶人家的買賣人。”

“想必是打算來瞧個稀奇的吧。你擋得好，這規矩既然定了，就不能壞了，那才叫規矩。眼下重陽節快到了，我打算辦個賽畫會。”

“咋辦？”“下一批衣裳和束身衣的圖案都換了，改成桔花和茱萸的圖案。我想著繡娘們畫的圖案是好，可都是舊樣子了，看也看膩了，所以打算廣納征稿，由我們的客人選出頭三甲，再將這三幅圖讓繡娘繡在衣裳或者束身衣上。這征稿不限于我們的客人，但凡是女子都可以來。”

媚兒點頭笑道：“這主意不錯，我稍后就叫人寫了告示出來，只怕滿城的姑娘媳婦都會來呢！”香草正跟媚兒交代著，魏妙提著裙邊蹬蹬蹬地下樓來了。她撲倒香草身邊，笑呵呵地說道：“這會兒才來呀？家裏給誰絆住腳了？”

“這還用問嗎？你家香槐去趕秋闈了？”

“去了，只怕已經到了州府了。可算走了，我又可以痛痛快快地玩兒了，”魏妙拍了拍自己的臉蛋說，“剛剛在樓上做了那個啥蜂蜜面膜，臉可舒服了。我跟我旁邊那人說她還不信呢！我叫她試試，她死活不干，扭頭就走了，瞧著好像是害怕。”

“那有啥怕的？抹臉上的東西都是能進嘴裏的，她只是沒大見過所以覺著怕吧。”

“瞧，就是那個，”魏妙指著一個從二樓上下來的妙齡女子說道，“模樣還挺不錯的，就是個子高了些，我問她是不是北方人，她嗯了兩句，不肯說話呢，像是害羞。”

香草笑道：“人家哪兒有你這么愛聒噪啊？”她說著打量了那女子一眼，見她濃妝艷抹，一身桃花色打扮，讓人稍覺的奇怪的是脖頸處圍了一條絲帶。

她好奇地問魏妙：“這大熱天的，她圍了絲帶做啥呢？”魏妙道：“我聽她跟旁邊人說，是脖子上不小心給樹枝劃傷了，所以才蒙著的，大概怕露出來不好看吧。我不同你說了，找我嫂子去了。”

香草看見這女人問了問女伙計，便朝后院走去了。她叫了女伙計過來問道：“她剛才跟你說了啥？”女伙計道：“問我茅廁在哪兒，我跟她說在后院裏，她便去了。”

媚兒問道：“少奶奶，您覺著她不太對勁兒嗎？”