程錦朝把明塵尊者的話捧在心裏，惴惴地進了城。心裏游移不定地想著一只狗和一個孩子的故事，想不出自己何德何能，要聽尊者解釋殺妖的緣故。

她從城主府出來，是尊者放她離開，姚一行還不知她是妖，遇見她的時候露出笑容：“尊者是不是看中你了？”

程錦朝：“啊？”

姚一行激動起來，雙手亂擺地比劃著：“就是，就是仙緣啊！我看你們飛出城又回來，這是何等殊榮！不是仙緣？”

程錦朝笑笑：“不是。”

“那是什么？”城主懷著街坊式的熱絡，眼睛明亮，若不是顧及男女有別，恐怕就要纏上來問東問西了。

她瞥一眼院門，仿佛要從庭院中的寂靜裏剝繭抽絲，找出自己的答案來，仙緣？不，是刑期，是她自找，求仁得仁，心中把身后事沈甸甸又輕飄飄地想了一遍，對城主一笑，沒有存心克制，流出狐貍的妖媚：“你不如去問尊者去，叫她告訴你。”

姚一行想了想，想不出自己去碎嘴婆子似的跑到尊者面前問程錦朝的事，連連搖頭，看程錦朝笑意深深，笑道：“恩人說笑了，看起來是比仙緣還好的東西。”

程錦朝斂了笑容：“或許是。”

隨即頷首告辭。

阿素還在長老處等她。

其實本不能算等她，因她走時就說，此去不一定回得來，叫阿素不必等，走得很堅決，沒有一步三回頭，卻也知道阿素就坐在長老處裏一條長廊上的木欄桿上，把兩條腿晃來晃去。

程錦朝看見阿素的時候，那孩子就坐在欄桿上，探頭往外望，看天上的彩繩綴著一只只籃子，事官忙忙碌碌地站在高臺上取信下來，投入不同的竹道。竹道彎彎曲曲，伸進窗欞之間，有人伸出手來接信，那些信在竹道中飛行，擦出細碎的像風一樣的呼嘯，院子中偶爾傳出人聲，人的聲音和風的聲音交織在一起，阿素就歪著頭感受這一切，看見門口走來的程錦朝。

程錦朝身上的紅衣顏色暗沈，衣裳上總有些細碎的切口，血污的袖口都還沒來得及洗凈，紅色愈發暗沈，有的地方臟得要命，泛出血色的烏黑。身側沒有了劍，程錦朝顯得不那么挺拔，甚至更讓阿素想起火紅的狐貍——接受相依為命的人是只狐貍精這件事對阿素來說很難，但是她別無選擇。

她經常開玩笑說程錦朝是狐貍精，這人在無意之中就去勾引了誰，笑起來也有些狐媚子氣。被她一說，對方就聽她，總是板著一張淡泊沈靜的臉孔，卻實在不適合她，走到哪兒，就在哪兒拈花惹草，處處惹禍。仔細想來，狐貍怎么能塞進人的性子裏呢，狐妖生來就是造孽的，她註定要為程錦朝操更多心。

“尊者放你回來了，怎么說？”

阿素說的是望月城的事。

程錦朝此時卻格外地笨拙，像是不懂她的意思似的，眨眨眼，想了一會兒道：“阿素。”

“別用這種腔調喊我，惡心。我自己的印鑒弄好了，我還沒想好回家還是留在這兒，想來想去你總得回家吧——”

“我還有兩日。”程錦朝輕輕打斷她。

“……所以就還是回家吧，”阿素面無表情地續完這話，把程錦朝仔細打量一遍，昂起頭，很是理直氣壯地叉腰，“你得送我回家。”

“我恐怕不能……”

“那就別說。”

阿素心裏有些不妙的預感，她伸直兩條腿看自己走了一路的細胳膊細腿，她怎么走，身體也沒見強健起來，她一個人怎么能回家呢？回到家裏，也不過是間破敗的空屋子。她還要去見程錦朝的母親，獨自回去，她要怎么交代呢？仔細想來，那位女先生是不是早就知道程錦朝是個妖怪呢？還是說她也是？可她實在是個很好的人。

“真沒用啊程錦朝，你看看你，根本送不到我望月城就要打道回府，口口聲聲說要帶我回鄉，現在又不能了，還有比你更沒用的么？我勸你還是把話收回去，不然我可要瞧不起你。哦說起來一路上是誰帶誰走啊，還不是我在操心行李操心馬匹，稍微交給你，你就辦砸了，你看看有這樣的理么？沒了我你可怎么辦呀……”

阿素嘟囔過，程錦朝還杵在原地，像根漂亮且無用的木頭，除了一身好皮囊長得漂亮之外簡直一無是處，還比她大幾歲，又老又沒有用。

于是她起身，拍拍程錦朝的胳膊：“走吧，就知道你沒用，身份印鑒我都弄好了，還有你的也一起……”

“尊者說兩日內除滅我。我作為妖死得其所，我是來安置你的。我要帶你去城主那裏，如果你實在想要回家，看他如何安排，如果留在這裏，也是找他。我能幫你收拾些東西……雖然我確實沒什么用……”

程錦朝好像是怕她打斷似的一口氣說完，說罷，把手放在她頭上：“我看離星城的人很好，但是要回鄉也很好，你怎樣打算？”

阿素心裏涌上一股無名的憤怒：“你真沒用。”

程錦朝：“唉，是啊。”

這副一看就是要死了索性沒臉沒皮起來的樣子叫阿素更是氣得腦袋發昏，眼前霧蒙蒙一片，不知是被什么迷了眼，她覺得十分委屈。

“為什么不早告訴我？我們不進城，不找什么親戚……我們也不從家裏出來——”

阿素發起脾氣，不知是氣程錦朝還是氣自己，拽著胸口的衣裳一陣陣喘粗氣，還要去扯程錦朝的衣裳。

可程錦朝雖然好脾氣，卻還是扯開了她的手，略微彎腰，把雙手壓在她肩頭：“你聽我說，我無論如何都會從家裏出來，我有我自己的原因。可你接下來就要一個人生活了，回鄉也好，留在這兒也罷，有什么就去找城主，找事官，沒有我連累，有大能尊者保護，你能過得很好——你聽我說！”

阿素從發脾氣遮掩流淚，到無賴似的咬她的胳膊要掙脫，這孩子從小就缺乏管教的，父母又去世了，性子格外野蠻，動作有些粗魯，咬痛了程錦朝的傷口，她忽然拔高了聲音，從長老處一整個院子都聽得到的聲音責備道：“別再哭了！”

阿素哪裏會聽她，抬起腳就要把她蹬開好自己逃跑，在平日裏，程錦朝根本不怕這一腳，可她實在傷痕累累，被一腳踹出去，臉色慘白，踉蹌著跌在了地上。

在地上躺了一下，那一瞬間仿佛在疼痛中被延長了，她望見湛藍的天被層層繩索切割，空中行走的那個人似乎正在朝這邊望，可她知道不是的，明塵尊者眼盲，什么都看不到，只能知道她程錦朝在這裏妖氣滾滾地害人。

似乎因著知道自己接下來的命運，程錦朝反而釋然地微笑，是否有好妖的答案未曾找到，可心裏涌動著的要被殺死的欲念無限生長，占據整個軀殼，叫她難以自持地笑著，像真正的邪祟一般，露出得逞的快意嘴臉。

極慢極慢的世界中，程錦朝心頭一亮，轉過身時，一只巨大的火紅的狐貍憑空出現在長老處，像燒著了兩棟屋子那樣明亮，它舉起鋒利的爪子撕開了幾道繩索，它肆意踐踏籃子，用爪子撥開攔路的事官，把他們像扔瓜子皮一樣拋出去。

她亮出尾巴，黑色的尾巴尖一轉，像蝎尾一般勾過，兩條尾巴一豎，狐貍露出猩紅大口，張口朝著阿素，狠狠地咬了下去。

她幾乎把阿素整個吞下去。

長老處傳來一陣陣尖叫。