有一天,程錦朝看好了一個(gè)路上發(fā)癲的病人，騎著馬出去巡視全營(yíng)，抓著人看看哪裏有病,她就往哪裏去。忽然看見(jiàn)北邊有一道很高的灰塵,平時(shí)她視力極好，此時(shí)卻忽然有些懷疑自己的眼睛了，趕馬迎上前，那幾道灰塵卷著四個(gè)灰頭土臉的少年少女,幾乎把身子壓在馬背上往這邊跑過(guò)來(lái),馬就像馱著一個(gè)個(gè)包裹，程錦朝走過(guò)去攔住馬兒，讓他們放慢步伐，慢慢走到營(yíng)地，他們才漸漸直起腰來(lái)。

給程錦朝說(shuō)說(shuō)他們的見(jiàn)聞,但程錦朝打定主意很快就會(huì)離營(yíng)去靈海了,顯得很著急：“孟如蛟，你來(lái)說(shuō)，只說(shuō)火巖城的長(zhǎng)官們都有些什么應(yīng)對(duì)外鄉(xiāng)人的法子。”

她一問(wèn),馬背上爬起一個(gè)少女來(lái)，一身黑顯得很是冷峻,有點(diǎn)像初見(jiàn)時(shí)在離星城的明塵,但她眉飛色舞，眼睛像鏡子一樣亮：“老師，火巖城那邊要登記戶籍,給外鄉(xiāng)人造冊(cè),還要分地。”

“還有呢？”

“他們推出了一種,叫做爵位的東西,據(jù)說(shuō)若是有大功勞，甚至可以進(jìn)荒山宗享受修真者的待遇。”

程錦朝拽著韁繩，聽(tīng)見(jiàn)四匹馬傳來(lái)的粗氣，他們身上都有著疲憊的汗臭，她眨了眨眼：“先到我?guī)づ袢バⅲf(shuō)，我找你們贠大哥和齊沙過(guò)來(lái)一起聽(tīng)。”

她吹了聲口哨，把馬兒引到自己身后，把它們馱著的也并不比她小多少的少年少女們扶下馬來(lái)，叫來(lái)霜云陪伴去喊人，自己慢條斯理地去把馬拴好，餵它們豆子和麥餅犒勞他們，再望一眼明塵所在，確保自己第一時(shí)間把消息傳遞過(guò)去。

這才進(jìn)帳篷裏，倒上鹽水，看四個(gè)人像牲口一樣牛飲，知道他們趕路辛苦，并未急著問(wèn)，等贠鼎一和齊沙兩人進(jìn)來(lái)，才緩緩開(kāi)口：“一會(huì)兒好好休息，先揀著緊要的說(shuō)，其余的，等歇好了再說(shuō)。”

阿昌，孟如蛟，李苗，趙一刀，四個(gè)人都團(tuán)團(tuán)坐著，一坐下就都沒(méi)了力氣，還是孟如蛟撐著股勁兒，抬頭看，贠鼎一大馬金刀地坐下，看一眼程錦朝，又看向孟如蛟：“說(shuō)吧。”

“我們到了火巖城，四處戒嚴(yán)，除了我們沒(méi)什么外人要進(jìn)去，那些軍士本要驅(qū)趕我們走，但那些軍士輪值，我們就死皮賴臉地打著圈子，又常能聽(tīng)見(jiàn)訓(xùn)兵的聲音。我們起先沒(méi)能進(jìn)城，就看見(jiàn)天上飛來(lái)幾個(gè)人，應(yīng)該是荒山宗的修真者，落下還沒(méi)兩個(gè)時(shí)辰，城墻上就出現(xiàn)一隊(duì)兵，看見(jiàn)我們，就把我們叫了進(jìn)去。”

少女孟如蛟一身黑，收拾得很利索，聽(tīng)見(jiàn)上頭的軍士喊了一聲，抬頭道：“怎么忽然就要我們進(jìn)去了？”

那軍士竟也沒(méi)發(fā)脾氣，只是語(yǔ)速很快：“長(zhǎng)官說(shuō)，放外鄉(xiāng)人進(jìn)來(lái)，你們要是不進(jìn)，我就把門(mén)關(guān)上。”

隨著話音，那巍峨鐵壁上竟然落下一個(gè)巨大的籠子，拴著八條虬結(jié)的鐵鏈，籠子轟然打開(kāi)，她皺著眉頭，可那幾個(gè)軍士已經(jīng)打算再把籠子收起來(lái)了，在眼睛幾乎望不到的高處，有盤(pán)巨大的絞索，垂懸著八條鐵鏈，繃得筆直，幽幽閃著寒光，她一咬牙，率先踏入籠中。

在籠子中，四個(gè)少年的忐忑簡(jiǎn)直要隨著籠子晃蕩，阿昌探出一步，越過(guò)籠子的縫隙看越來(lái)越遠(yuǎn)的地面，自言自語(yǔ)道：“倒像是升上天似的。”

然后，就是漫長(zhǎng)的走路，孟如蛟也無(wú)意概括中間的曲折，直接道：“然后我們便見(jiàn)到了幾個(gè)穿土黃色衣裳的人，每個(gè)人看起來(lái)都很有氣度，像是修真者，頭發(fā)絲都飄在空中，我仔細(xì)數(shù)了數(shù)，大約是七人，別人都叫他們大人。”

七人中，一個(gè)頭發(fā)高高束著，任由如瀑的黑發(fā)稀稀拉拉地垂在腦后的青年轉(zhuǎn)過(guò)臉認(rèn)真地迎上來(lái)，態(tài)度很好地問(wèn)了些話，噓寒問(wèn)暖地說(shuō)了些，問(wèn)是哪裏來(lái)的，來(lái)的路上有沒(méi)有人苛待你們？

阿昌搶先道：“我們是靈州來(lái)的，大隊(duì)伍還在后頭，我們跑得快，便先來(lái)探路。火巖城的人都很好，沒(méi)有苛待我們。”

“那很好，我們就放心了。之后火巖城會(huì)來(lái)更多人。你們來(lái)得很好，鐵壁內(nèi)才是真正的家園，這裏，我們不分彼此，告訴你們的家人，只管來(lái)，登記了戶籍，沒(méi)有什么本地人外鄉(xiāng)人的區(qū)別。”

青年有些瞇瞇眼，笑起來(lái)卻也和善，土黃色的衣裳襯得他人也有些灰撲撲，可說(shuō)話的時(shí)候不知為什么就有一股玉潤(rùn)的光澤環(huán)繞著，這青年說(shuō)罷，就又說(shuō)自己和道友們還有些事要做，叫他們隨意就好。

因?yàn)檫@青年接待的緣故，軍士們也愿意搭理他們了，帶著他們?cè)诔茄Y走了一遭，雖然只走過(guò)了兩條街，卻也打聽(tīng)到了不少消息：

“鐵壁還在火巖城墻外，還有一道城門(mén)，是不鎖的，前面設(shè)立了十來(lái)個(gè)亭子，據(jù)說(shuō)到時(shí)候都是要接待外鄉(xiāng)人，直接登記造冊(cè)用的。在那后頭是臨時(shí)安置的居所，竈臺(tái)和窩棚都搭建起來(lái)了，地方很大。”

阿昌此時(shí)接過(guò)話茬：“是了，登記過(guò)后，裏頭就會(huì)安排地產(chǎn)和一些基礎(chǔ)的東西，要十人一組地進(jìn)城，有外地的靈石可以一定比例兌換成本地的錢。”

“服役呢？”贠鼎一問(wèn)道。

“據(jù)說(shuō)成了居民，就會(huì)輪流服役的，進(jìn)城分組會(huì)有人管，是叫什長(zhǎng)什么的，同一片地方的統(tǒng)一安排。據(jù)說(shuō)有三種不同的勞役，一種是勞役，就是建造鐵壁，火巖城外圍的建好了，這肯定是往北走的，不知道要離家多久，也有人說(shuō)這種人，多半要在服役的地方就地安置了；第二種是農(nóng)役，需要去城北的公田耕種，就是一部分歸州府，一部分歸荒山宗的；還有一種比較雜的，據(jù)說(shuō)是在城中做事，具體做什么我們也沒(méi)有打聽(tīng)到。”

“什么樣的人服什么樣的？”程錦朝問(wèn)道，贠鼎一也點(diǎn)點(diǎn)頭，握著拳，若有所思。

“我們并不清楚，只知道之前造鐵壁的那些奴隸，哦，城中不準(zhǔn)說(shuō)奴隸了，就已經(jīng)成了居民，就只需要去服農(nóng)役即可。女閭來(lái)的女子們據(jù)說(shuō)要統(tǒng)一去織布？還是什么？具體也沒(méi)有打聽(tīng)到，我們也不能透露出遇上了她們這件事。”

“有爵位的人不必服役。”孟如蛟忽然想起了什么，立即道，“爵位，老師，爵位的事情。我打聽(tīng)到，火巖城如今設(shè)立了四等爵，據(jù)說(shuō)凡人若是到了最高的爵位，待遇能夠等同于尊者。”

程錦朝端起茶杯遮住表情，水已經(jīng)涼了。

“如何升爵呢？”見(jiàn)眾人都不說(shuō)話了，齊沙問(wèn)道。