宥陽盛家的氣氛和悅美滿，一家人從上到下都脾氣相近，愛說愛笑，待人大方熱情，明蘭宛如服刑多年的勞改犯忽然獲得假釋了一樣，整個人都松開了。

大約她和蘭真的是臭味相投，幾乎一拍即合，一個行動派的野丫頭，一個出餿主意的幫兇，外加一個慣于被表妹支使的老好人泰生，這幾日盛家著實熱鬧：明蘭釣魚，蘭就幫忙捉泥蚯蚓，泰生在一旁端著魚簍，雞婆的叨叨著‘小心腳下滑’或‘不要再往前了’什么的；蘭抓麻雀，明蘭就幫著支簸箕撒谷，泰生就蹲守在墻后扯著支棒上的繩……

李氏要理家備婚，只好叫兒媳氏去逮她們回來，奈何氏原就不是小姑蘭的對手，明蘭又不便管，只能睜只眼閉只眼算了。

“由她們?nèi)グ桑『⒓壹业模胪婢投嗤鏁喊桑猩鷼庑┖茫瑳]的木頭人一般。”大老微笑著解圍，盛老看李氏一臉為難，本想訓誡明蘭一番，可轉(zhuǎn)眼看見明蘭這些日玩的臉蛋紅潤，精神倒比在家時還好，心中不忍，便嘆氣道：“侄媳婦如何不疼孩，只是這女孩家……現(xiàn)在不拘著她們，將來怕是要吃苦。也罷，侄媳婦你且擔待些，待過了梧哥兒的婚事，再好好收拾這兩只小猴兒。”

一旁的蘭明蘭是被李氏逮來訓話的，原本垂頭喪氣的站著，聞言都是一臉喜色，李氏又瞪了自己女兒一眼。

盛老和房媽媽均年老，早在登州時就叫明蘭幫著房媽媽管些事，這次長途跋涉她們早已累了，便叫明蘭整備行李，謄寫給親戚們的贈禮。明蘭與蘭才頑了兩天便被捉去做事，蘭十分抑郁，只好跟在旁邊嘟嘴抱怨，不過看著不論小丫鬟老婆都恭恭敬敬的回事稟報，明蘭說一不二，令行禁止，那些仆婦竟沒有半個啰嗦的，蘭十分佩服。

“我也幫著嫂理過事，那起下人總愛偷奸耍滑，每每叫我吃苦頭，母親不與我出頭還好生訓我，這……有什么訣竅嗎？”蘭倒也很虛心。

明蘭何嘗沒有吃過苦頭，這幾日與蘭玩耍也多少知道她的脾氣，便道：“我來給姐姐猜猜看？你辦一件差事前，可有先問過管事媽媽原先是如何的？”

“沒有。”蘭一口否認，“我都向母親和嫂問清楚前因后果了，還問下人做什么？”

明蘭又問：“你是不是直接叫身邊人去辦了事，繞過那些媽媽嬤嬤的？”

蘭點點頭：“那些媽媽都仗著在老和面前有些體面，總也不把我放在眼里，況且一件事明明一次可好的，為何還要經(jīng)二手手的窮麻煩？”

明蘭一臉‘果然如此’的高深表情，蘭心更癢了，連連追問，明蘭便笑道：“那些家仆都是有身契在主人家手里的，如何有膽和主家的小姐叫板？只要‘蕭規(guī)曹隨’便無大錯。你以后做事前，先將管事媽媽叫來細問了以前是怎么行事的？可隨著便都隨著，若實在不喜想改個法，你不要自作主張，也不要在婆跟前露了意思，先找或嫂問問是否妥當，再行事不遲。”

蘭皺著小臉，抱怨道：“母親老挑我的錯，我才懶得問她！”

明蘭用力扯住蘭的臉，把她皺起來的臉拉平，板著臉道：“府里行事都是自有定例的，你怎知道自己的法一定好？大伯母是經(jīng)老了事的，你的法好或不好，她一聽就知道，總比你做錯了要好。這是其一，其二呀，一件差事過一人的手便有一份干系在里頭，你一上來就剝了人家的油水，人家如何樂意？自然明著暗著給你下絆，你若是提前與老和知會過了，便是再老體面的媽媽嬤嬤告你這個正經(jīng)小姐去！”

看蘭還有猶豫之色，明蘭最后送了一句給她：“管家本就不是容易的，你沒聽過‘當家年，貓狗都煩’的么？你若是怕事，性別插手，若想管，便不能怕煩怕難，你如今還是有爹娘祖母撐腰的姑娘呢，那些做人媳婦的，對著婆婆妯娌小姑，才真是難呢！”

有些話明蘭沒說，作為庶女，她比蘭更難，如蘭和墨蘭可都不是吃素的，王氏也未必會給她撐腰。

在明蘭看來，多做多錯少做少錯，想要不錯只有不做。

雇員的心愿是少干活多拿錢，而雇主的目標是讓雇員多干活少拿錢，這組矛盾古今相同；不論多會做人的主母，只要危害到別人的既得利益了，那便免不了被難看。

拿十萬兩銀當一萬兩銀的家，讓仆人活計輕省，月錢翻倍，節(jié)假日雙薪，年末發(fā)花紅，外加每年次海外旅游，只要主母不是過分昏庸無能或被人騙了，基本上都會被人稱頌‘慈悲仁善’；可拿一萬兩銀當十萬兩銀的家，今天大伯買個八兩的妾，明天小姑們開個五兩的詩社，后天老祖宗捐一千兩的香油錢，家里養(yǎng)上上千口的仆婦丫鬟，男人又不會掙錢，那估計只有七仙女下凡才能當好家——人家是神仙，會點石成銀票的說。

正常的做法是，用合理的錢當合理規(guī)模的家，不要奢侈浪費，窮搞排場，也不要過分苛刻，過精細的算計仆婦，當寬松時得寬松，手指縫里漏出個一星半點的也無妨；在這個基礎(chǔ)上，嚴整家規(guī)，規(guī)范家仆行為，教導規(guī)制家仆守禮，讓家風井然，已是上上大吉了。

其實蘭很聰明，不過之前李氏教不得法，又不如明蘭說的入耳，嫂氏又隔了一層不好細說。蘭細細想了頗覺有理，回去后便跟著母親看她理事的光景，見母親指揮人手收妝奩，打賞仆婦，安床備席，天天都有十幾個婆圍著問這問那，只忙的轱轆一般，蘭忽覺母親辛苦，便乖乖的隨著明蘭一道做每日功課：臨帖，刺繡；連著老實了好幾日。

李氏見女兒收了性，大松了一口氣，前日她瞧明蘭指揮家仆清點箱籠或整理物事均十分干脆利落，再看她點起數(shù)來連算盤都不用，掰著手指在紙上劃兩筆就清楚了，這才多大的丫頭呀！李氏大吃一驚，再回頭看看跟在明蘭后頭一個勁兒嚷嚷‘還沒好呀，我們?nèi)ネ媪T’的女兒，不由得暗暗發(fā)愁。

如今看蘭有些懂事，李氏大覺欣慰，可瞧著蘭垂頭喪氣的樣，又覺心疼，揉著女兒的頭發(fā)道：“你明妹妹素日在家里規(guī)矩重的，如今來了咱家，你只要別出格，便帶著她園里頭走走，也是好的。”

到了接親那日，盛宅上下裝點一新，連仆婦都逐一換上新做的長襖比甲，蘭扯著明蘭到處跑著看熱鬧，鑼鼓喧天中，只見長梧哥哥穿著大紅喜袍騎著高頭白馬迎喜轎而來。

“二哥也忒沒出息了，瞧他笑的，嘴角都咧到耳朵后頭去了！”蘭攬著明蘭低語，明蘭點頭，今日長梧的確笑的像枚呆瓜，不過他值得原諒。

因大老不許納妾，為避免青春期少年犯錯誤，男孩都較早娶妻，長梧從十五歲開始說親事，一荊棘不斷，什么馬夫伙夫車夫都來湊過熱鬧，偏大老和李氏眼光頗高，不肯將就門第低的兒媳婦，于是長梧足足到了二十一歲才討上老婆，叫他如何不樂！

明蘭還見到了泰生的爹，這位胡姑父大名為二牛，明蘭本以為既有二牛，上面定然還有大牛，其實不然，據(jù)說當年胡家老在生兒的前夜夢見有人白送了他家兩頭牛，后便給兒起名二牛，牛姑父人很好，一直跟在大舅盛維后頭忙進忙出。

不過淑蘭堂姐的夫婿孫志高那廝明蘭就不很喜歡，生的倒是眉清目秀，可眼睛便如長在額頭上一般，一股傲慢之色，后來才知道這位孫姐夫是宥陽有名的神童，十二歲便中了秀才，嗯……可是到現(xiàn)在還是秀才，在得知盛老出身侯府，兒孫均是科班出仕，立刻前倨后恭。