西域以西南越以南

“叔父的回信到了沒有？”

項羽可能是第八百次問這句話了, 所以不等人回話，他自己就不耐煩地扇著風，煩燥地叨叨著：“什么時候才能回師, 這破地方簡直不是人待的！”

龜茲國的夏天比吳縣還熱t, 項羽熱得心浮氣燥, 一點也不想久待, 偏偏叔父還沒有來信讓他回師——他可是項王，叔父肯定不會讓他駐守在這個鬼地方吧？

肯定不會的吧！

從去年開始，項羽就沒怎么在自己項國待。先是取道關中率聯軍征伐匈奴, 得勝之后回師咸陽慶功。叔父便讓他先別回去，讓他去打西域。

他也沒意見, 項國那一點大的小地方根本沒什么事, 丞相就能處理好。而且先前他已經把虞姬帶到咸陽了，虞姬有孕，再奔波也不太合適。

西域雖然是個陌生的地方，但齊國的向導帶來了地圖，盡管西域各國的政治人情仍是不甚了解, 但項羽也不需要了解。

率兵打破城墻, 殺過去就完事了。西域諸國大都以城郭為中心, 散布在水源之地，人數都不多。他破樓蘭、龜茲之后了解到, 這些國家不過數十萬人口, 聽說最大的烏孫也不過六十萬。所以打破一城, 周圍小城乃至小國, 往往望風而降, 很是知趣。

項梁謹慎，囑咐他打到龜茲就先罷手, 駐在龜茲等朝中安排。項羽就聽話的沒再發起攻勢，當然有一半原因是正好天氣熱了起來，不但他不適應，麾下將士也不適應。

他懶得管政務，都扔給了隨軍的酈食其和范增處理。范老先生年紀雖長，身體卻不錯，還不太怕熱。本來有個背瘡的毛病，也叫齊國的醫師給治好了，甚至被叔父派來隨他遠征至此。

項羽自己除了理一理軍務，其他時候躺房裏消暑——他實在是熱得受罪。

而且這裏沒有西瓜——齊人還說種子是從西域這裏來的——他問好幾國的人都不知道有這么個水果，南越王到底從哪弄來的種子，反正不會是西域！

葡萄也沒那么甜。

最可恨的是他根本沒想到這一點，所以沒有帶種子過來，今年都吃不上甜而爽口的西瓜了。

叔父什么時候才讓他回關中啊？

“大王，上柱國有信來！”

正躺平的項羽一下彈起：“快拿過來。送信的人呢，讓他也過來。”

打水洗了下手臉，項羽展信細讀，眉頭越皺越緊，又把信使盤問了許久，才頹然承認一個事實：叔父沒叫他回去，叔父讓他再在這裏待三個月，然后視情況而定。

這是項梁的私信，就是怕他鬧起脾氣來不聽王令。不過項梁沒來過西域，想象不出這裏有多熱，并沒有擔心項羽私自回師的事，而是怕他自己又去攻打烏孫大宛等國，破壞了整體戰略。

“罷了，再等一等吧，過了這兩月就好。”項羽自我安慰，想來叔父也不至于讓他明年入夏了還待在這裏。

很快，楚王的正式命令來了。

隨之而來的，還有一支龐大的車隊。項羽已經從私信中知道了這件事，都懶得去看，太熱了，他在池子裏泡水。

范增和酈食其則是出征之前就參與了廷議的人，他們隨軍至此的任務也更多在于這支商隊，自然比項羽上心得多——項羽也參加了廷議，但是根本沒放在心上。

從車隊中搬下來的一匹匹絲綢，平鋪在龜茲國王的面前，把這個高鼻深目、金發碧眼的西域人看得目眩神迷。他雙手顫抖著摸上綢緞，感受那絲滑的觸感，發出了迷醉般的聲音：“這就是上國的富饒嗎？”

天可憐見，他龜茲已經是西域有數的大國了，也不是沒見過絲綢。只是長久以來，華夏諸國與西域并不直接相通，兩處只有極少數商品輾轉過兩地相隔的草原引弓之民傳入——那還能是什么精品。乃至西域不知道什么趙魏韓燕齊，大部分人就模糊的知道東邊有個大國，叫秦。

現在送來的這些都是齊國出產，后世才逐漸發展起來的蜀錦云錦宋錦，花團錦簇燦若云霞；素色緞亦是光澤亮麗高貴自顯。

有薄而透的絹紗，也有致密滑爽的厚實綢布。

龜茲國王甚至可以想象，當他最喜愛的女人穿上用那薄紗所制的紗衣起舞時，會是什么樣的光景。

酈食其笑吟吟地看著龜茲君臣交頭接耳賞鑒絲綢，等他們稍稍平靜一些之后，才輕咳一聲，道：“這些絲綢，若是能賣到安息，不知能值多少黃金？”

龜茲王一個哆嗦，楞在了當場，目光越來越亮，猛然學著華夏之禮不倫不類地長揖至地：“龜茲愿意為上國做販運之事！”

價比黃金啊，價比黃金啊！

龜茲王并不是只知道享樂的昏君，西域多小國，消息流通很快。他知道西邊不但有個安息帝國，再往西還有一個大帝國，隱隱約約聽說非常富裕。

但安息從來沒有往西域賣過絲綢，說明他們也沒有。如果能將這些美麗的絲布運過去，哪怕他們龜茲國不能經手，但只要成為商隊中途補給的地方，就足以讓他們得到極大的好處了。

更不用說，假如上國肯松一松手，讓他們也能吃進一些貨，再運到西邊呢？

本以為是亡國之禍，沒想到是天降橫財！

酈食其但笑不語，只拍了拍手，讓人將其余商品搬進來。

同樣五色華彩迷人眼的琺瑯器（景泰藍），如玉質般一看就身價不凡的各色瓷器，龜茲君臣的口水都要流下來了，原來還心有不甘的立刻改變了立場。

投，投了。此時不投，更待何時？

而一直笑容滿面的酈食其，內心卻在嘆息。

對外交涉以他為主，范增來主要是看著項羽，別讓他太莽了。西域畢竟是個陌生的地方，項梁的打算，是用貨物迷花這些國君的眼，不戰而屈人之兵。

此處，暫時不是用兵之地，他并沒有打算納入楚國，只要控制住就好。

接下來，就是讓樓蘭與龜茲的國君主動發力，派人去說服這條商道上的其他國家給予方便，使商路暢通。這條路，被齊國人稱為“絲綢之路”。

而令他和范增私下裏嘆息和憂慮的，是他們楚國，其實也不過與這些西諸小國一樣，僅僅是商路中的一環罷了。

絲綢、瓷器、琺瑯器、玻璃鏡……這些都是齊國的商品，只是要經長安運往西域罷了。龜茲稱他們為上國，酈食其內心是有些尷尬的。

關中不缺人力，其實也不太缺畜力，項梁當初同意共伐匈奴，就是被這條商路帶來的利益給打動。畢竟只有解決了匈奴，楚國才能進入西域，商路才不會被匈奴隨時打劫。而隨著齊國新事物的層出不窮，楚國越來越被動，對這筆利益實在不能拒絕。

明明知道如同飲鳩止渴，楚國不過是在幫齊國賣貨，但又不能不去做，這是令楚國有識之士都長吁短嘆，心有不安的事情。

但也只能死中求活，先將眼前利益攫取在手，然后……然后若是齊國能給他們時間的話，以后并吞西域，以使國力更進一步，再看將來如何吧。

范增甚至已經讓人進入商隊一起西行，打算了解西邊到底是什么情況。在西域人口中，那裏聽起來竟是一個可與曾經的大秦比肩的“帝國”呢。

那……倘若他日中原王業無望，是不是能一路西行，將那個國家攻打下來，以做安身之處？這不是臆想，是實實在在已在朝中議論的事情了。