凌霜返回慶天殿中時(shí)，晏麒已然歸座，而毓寧公主卻直到宮宴結(jié)束都沒(méi)再露面。想到方才在偏院晏麒和毓寧公主所說(shuō)的話(huà)，凌霜便不難理解她缺席的緣由，或許是因?yàn)樗粫r(shí)難以平覆其難過(guò)羞憤的心情，亦或許只是不想再見(jiàn)到那個(gè)阻礙了她的賜婚的人。

雖然凌霜從不曾想到，自己便是晏麒心中屬意之人，但事實(shí)既是如此，她就再不能坦然地自引為局外之人而認(rèn)為自己與毓寧公主此時(shí)的煩惱毫無(wú)干涉。席間，當(dāng)再面對(duì)晏麒對(duì)她舉杯相邀同飲時(shí)，凌霜卻難以如之前一般對(duì)他自然地回以會(huì)意一笑，只恐兩心之意未必相通，倘若彼此錯(cuò)會(huì)，終將更惹傷心。

凌霜回想這一場(chǎng)千秋歡宴，出乎意料的事可謂一件接著一件:

本以為陛下偏愛(ài)賞梅，卻見(jiàn)群臣爭(zhēng)相以不在花時(shí)的蓮花獻(xiàn)賀來(lái)取悅君心；有心暗自費(fèi)神尋出陛下口中那無(wú)意于君的佳人，直等見(jiàn)到晏姈姝獻(xiàn)出觀音舞而又悉得廊下蓮花為賞賜，才驚覺(jué)滿(mǎn)朝中不知陛下傾心于何人的竟只有自己；太后不吝溢美之詞地引導(dǎo)著宗室親貴們對(duì)晏姈姝大加讚賞，看來(lái)應(yīng)是助陛下俘獲芳心之舉，可看陛下的態(tài)度又似不以為然；前幾日還覺(jué)得毓寧公主投來(lái)的提防和嫌忌的眼光是她太過(guò)多心，怎料席間出去透?jìng)€(gè)氣的功夫，竟得知晏麒那神秘的心上人便是自己……

這些事挑動(dòng)著凌霜的心弦，各種覆雜的滋味縈繞在心頭，使凌霜一時(shí)難以理清自己的情緒，只是盡量表現(xiàn)得冷靜自持，而她神色中不經(jīng)意間流露出來(lái)的猶疑、失落、倦怠、無(wú)奈，盡都落在南容澈的眼裏。

南容澈依舊含笑看著凌霜，目光中滿(mǎn)是濃情的期許，溫聲喚道：“愛(ài)卿。”

殿中眾人聽(tīng)到主君開(kāi)口說(shuō)話(huà)，瞬時(shí)安靜下來(lái)，并循著他的目光將視線聚集在平朔將軍身上，而她此時(shí)正自頷首沈思，竟沒(méi)應(yīng)聲。南容澈于是又喚道：“凌霜。”

凌霜聞聲抬頭，正對(duì)上南容澈柔和關(guān)切的目光：“在想什么？”

“想陛下。”凌霜未及多想，鬼使神差地回道。卻不知這句話(huà)聽(tīng)在不同的人耳中，自生成了各種領(lǐng)會(huì)。有的人暗笑這平朔將軍真不愧是巾幗英杰、性情中人，大庭廣眾之下竟敢如此直接地向陛下表白情意；有的人則暗嘆太后之言不假，這女孩子真是不能缺少母親的教導(dǎo)，且看這隨父長(zhǎng)大的平朔將軍，全無(wú)一點(diǎn)謹(jǐn)慎羞恥之心，口稱(chēng)思君，成何體統(tǒng)！

太后聞言，也不免現(xiàn)出驚異費(fèi)解的神色，忙轉(zhuǎn)向柔隱太妃以不可思議的語(yǔ)氣問(wèn)道：“她剛說(shuō)什么？”柔隱太妃先向南容澈望了一眼，方低聲向太后回道：“我也沒(méi)聽(tīng)清楚。”

晏姈姝的臉色也怎么不好看，在兩頰上暈染了一整晚的紅蓮之色一時(shí)間似被蓮葉給掩蓋了，嗔目看著凌霜，手中的絲帕因被掐得太緊，幾乎要被指甲刺破了。晏夫人從旁握住女兒因過(guò)分用力而微顫的手，悄悄地掩在自己的袖子裏。

晏麒望向凌霜的神情看似平靜，卻無(wú)從掩飾他眼底的緊張和落寞，他屏息定眸地望著她，仿佛一呼吸一眨眼之間便會(huì)失去什么。連靖遠(yuǎn)公也不禁訝然地看著女兒，卻并不是怪她言語(yǔ)無(wú)狀，而是為她言下的心意感到擔(dān)憂(yōu)。

周遭的各色眼光讓凌霜頓感芒刺在背，而南容澈此時(shí)無(wú)比驚喜而認(rèn)真的註視更讓她覺(jué)得腮邊紅熱猶如火烤，連著耳際肩頸也隨之灼熱起來(lái)，恍然意識(shí)到自己剛才的話(huà)說(shuō)得實(shí)在太過(guò)驚人，心跳也不由地隨之亂了節(jié)拍，只好又硬著頭皮解釋道：“今日既是陛下的千秋嘉辰，臣自無(wú)別事可想，唯愿陛下長(zhǎng)樂(lè)無(wú)虞，福佑天下！”

靖遠(yuǎn)公亦知凌霜窘迫，自不失時(shí)宜地領(lǐng)銜舉杯，借著她的話(huà)和群臣一起向圣駕恭賀：“愿陛下長(zhǎng)樂(lè)無(wú)虞，福佑天下！”

南容澈對(duì)凌霜舒然一笑，方從容舉杯與眾卿同飲，亦覺(jué)今晚屬這一杯酒最為沁人心脾。

待從宮中罷宴回府，早已月過(guò)中天。靖遠(yuǎn)公本來(lái)有話(huà)想對(duì)女兒說(shuō)，但見(jiàn)她神情倦怠，便只囑咐她好好休息。

凌霜回到房中，更衣準(zhǔn)備就寢，眼睛瞥到床頭放著的繡有白梅的暖袋兒——正是晏麒所贈(zèng)之物。看著它，凌霜又不禁聯(lián)想到毓寧公主送晏麒香包的事。想著當(dāng)日自己是怎么對(duì)晏麒說(shuō)，既然他對(duì)毓寧公主無(wú)意，就不該收下她的禮物。而此時(shí)看著自己床頭的暖袋兒，凌霜真有些無(wú)地自容。

凌霜對(duì)晏麒以兄相稱(chēng)，正是因?yàn)樵谒闹幸恢睂⑺暈樾钟选扇俗杂妆阃號(hào)|宮，可謂是兩小無(wú)猜、出入相攜，遇得珍奇可愛(ài)之物，便常相饋贈(zèng)。只是這幾年因邊城京畿千裏相隔，自少了這般分享之樂(lè)，但因彼此重逢之時(shí)并不因久別而覺(jué)得生疏，以此再收到他的禮物時(shí)也并不曾多想。

若今日不曾聽(tīng)到晏麒和毓寧公主說(shuō)話(huà)，凌霜仍舊只將這精美可愛(ài)的暖袋兒看作是摯友的關(guān)心，兄長(zhǎng)的愛(ài)護(hù)。可現(xiàn)在既然已得知麒兄的心意，便不能再若無(wú)其事，佯裝不知。正如這題字所云“不同桃李混芳?jí)m”，白梅之質(zhì)不同于桃李之姿，情人之意自異于朋友之情。

或許晏麒并不急于得到凌霜的回應(yīng)，他寧愿默默期待著“忽然一夜清香發(fā)”——等待著她由衷地生發(fā)出愿與一人相伴天涯、相隨紅塵的悸動(dòng)，而若那人恰好是他，他定然不怨此情何生之晚，不負(fù)此情如我之深。

“麒兄，如此厚禮恐怕我也不宜再收著了。”凌霜自語(yǔ)道，并將暖袋兒拾起移放到床邊的案幾上，準(zhǔn)備明日拿去還給晏麒。

翌日，凌霜正準(zhǔn)備去往晏府，剛要出府門(mén)，正巧遇到一斥候沖門(mén)而入，見(jiàn)了凌霜卻急道：“我有緊急軍情要呈報(bào)平朔將軍，將軍可在府中？”

“是我。”凌霜見(jiàn)那斥候未能認(rèn)出自己，便鄭重報(bào)出姓名，又?jǐn)嗳粏?wèn)道：“出了何事？”

斥候不無(wú)狐疑地看著凌霜，實(shí)在不敢將這個(gè)容色秀美的少女和那面目猙獰的“半面夜叉”聯(lián)系在一起。凌霜便取出隨身攜帶的玉螭印信給他看，無(wú)奈說(shuō)道：“認(rèn)得此物嗎？還是非要我戴上面具再來(lái)見(jiàn)你？”

滿(mǎn)朝將帥唯有平朔將軍有陛下親賜的玉螭符印信，此是軍中皆知的事，斥候見(jiàn)了印信再不遲疑，忙取出懷中密函呈給凌霜。

凌霜當(dāng)即拆閱，看過(guò)后不禁妙眉深鎖，果決說(shuō)道：“我即刻進(jìn)宮面圣，你且留府候命。”