凌霜一行人一連幾日晝夜兼程，驛馬早已調換了好幾茬。凌霜離京時騎乘的是曾跟隨她浴血戰場的坐騎白練，而這一路嚴程迫行，則數次調換矯捷健行的驛馬望著寧州奔赴。綰系白練的韁索打了個虛結斜掛在轡頭上，本是為了讓它進退自由，而白練即使是在小憩調息的間歇，也始終不離凌霜左右。當終于在這一日清晨到達寧州城門下時，白練也已是風塵仆仆，汗下如血，然而映著城頭的第一抹曙光，其雄姿猶似剛從朝霞中奔下的天龍。只見它昂首闊步地走到凌霜身邊，卻側過頭用前額撒嬌似的去蹭凌霜的小臂，鼻中呼出均勻而溫熱的氣息，輕輕噴在凌霜的手上。

凌霜會意，笑著撫了撫它頸上的鬃毛，接著在所騎乘的驛馬上輕盈一躍，便兔起鶻落般地回到了白練的背上，白練重又抖擻精神，隨即發出一聲悠長而響亮的嘶鳴。

寧州城上的守衛都不禁因這聲馬嘶而顯得更加警惕，霎時擺好了防守的陣勢，對這一行飛馳而來的人馬高聲喝問：“來者何人？“

凌霜在馬上先向著城樓略一拱手，回道：”平朔將軍江凌霜急務叩城！“旋即解下腰間佩劍，以左手高擎在前，示于守衛：”可識得此劍？“

守衛長對劍打量過，狀似一驚，趕忙下令打開城門放行。凌霜便引著一行親隨飛馳而入，直奔毓寧公主行轅而去。

晨昏之際街上少有行人，凌霜快馬前行無所阻礙，忽聽得身后傳來鳴鏑之聲，凌霜警醒地側轉頭來看，只見一簇煙花在城頭之上的高空嘩然爆開，一株紅梅圖騰灼灼閃現又瞬間消散于無形，凌霜皺了皺眉，心下暗忖：這似乎是為通報消息而放出的信號彈，只是之前未曾見過，國中亦無此例，好生奇怪。

思索之間，凌霜卻并未遲疑，依舊縱馬向前，同時極為自然地將劍鞘從左手換到了右手，做好了隨時掣劍的準備。待毓寧公主行轅在望，遠遠地便看到門外竟有數重兵衛巡守，格外森嚴肅穆，陣勢非同尋常。而觀其服制，并不是公主府兵，倒像是州府軍士，只不過其頸間皆系白巾，與寧州軍所系的紅巾不同。凌霜不禁加緊了手上握劍的力度，并提醒隨從人等：“註意戒備！”眾人應聲而動，行進間有條不紊地調整出了可供機動應變的隊形。

到得近前，一馬當先的白練方才收住健蹄，行轅的大門便自內向兩側敞開，便見一個紅衣女子意態從容地從中走了出來，卻不是毓寧公主。

凌霜在馬上居高臨下，審慎的眸光中不免透出幾分桀驁，磊落而直率地與紅衣女子的目光相接，實已將她通身打量一過——此女廣袖緋衣，長裾曳地，兩臂平端在腰間，雖遮住了腰身的曲線玲瓏，卻難掩其身形之風流婉媚，胸前的衣襟上掩映著梅花暗紋，略深于服色的殷紅花形十分醒目。頸間圍著一方長短合宜的雪緞，在凜冽的朔風中顯得單薄而矜貴。紅唇微起，銜著一抹似有若無的笑意，艷麗的唇色襯得她面容頗為白皙，高高的扶風髻上斜插著一截梅枝，雖是不甚出奇的宮花式樣卻也栩栩如生，周邊亦零星散落著幾朵梅花點綴烏云，雖有抱香獨秀之姿，難消孤寒零落之質。此時，凌霜的目光停留在她的眉眼之間，不禁心頭一震，只因那黛眉秀目有一瞬讓她覺得無比親切熟悉——實在像極了母親。

眼前的人讓她想到了故去的母親，凌霜一時間不免有些失神。未及問話，卻是那紅衣女子先作莞爾一笑，主動開口自報家門道：“醉夢裏主人梅岑，在此恭候將軍多時了。因思將軍一路鞍馬勞頓，特來邀請將軍移步敝館，一洗風塵。”

凌霜聞言回神，并不接她的話，卻徑直反問道：“夫人到底是何身份？何以竟擅自出入我南曄公主行轅？公主何在？”

“凌霜將軍莫急，公主乃是帝室之女，萬金之軀，豈可輕易損傷？毓寧公主只不過因為水土不服，須在府中靜養，一向不見外客，身邊之人無不用心侍奉照料，自然無礙，將軍大可放心。”梅岑不緊不慢，娓娓道來，聽起語氣仿佛是毓寧公主身邊最為妥帖可靠的心腹近人。

“你是說公主被軟禁了。“凌霜自鼻中哼出一聲冷笑，將她的話挑破道：”這寧州雖地處偏遠，卻也是南曄境內，爾等既然敢在此挾持我國皇族，未免也太猖狂了些。“

凌霜騎在馬上，言語之間未曾放松分毫，但由于目前情勢不明，亦不便輕舉妄動。不過手中之劍雖然尚在鞘中，而眼下劍拔弩張的氣氛早已自平地升騰而起彌漫在半空中，白練似乎也已有所感應，兩耳直豎，昂首甩尾，展露著隨時都能奔騰沖突、踏敵破陣的英姿。

“將軍此話著實令人傷心“，梅岑依舊從容不迫：“本來不欲站在這裏與將軍攀親道故的，但將軍既然過問我的身份，我便也不妨直言相告。”梅岑貌似和善地望著凌霜的容顏，似乎在探索親舊的遺跡，半晌才溫聲說道：“令尊先夫人梅氏，正是我姑母。”

凌霜聞言眸色微動，一時竟無以對答，只在心裏暗道“難怪她的眉眼與母親有些相像。”

梅岑最善察言觀色，眼波流轉之間，便已看出凌霜的容色較方才緩和了許多，便繼續說道：“想不到凌霜將軍對令堂的親人竟如此猜忌戒備。不過話說回來，將軍自小便隨父居于南曄，久不與母家通問相顧，自不免要生分了，這也是情理之中的事。只是此時此地總歸不是在戰場之上，難道你我才一通問便要干戈相見嗎？何況我此番實在并無惡意，不過是為將軍接風洗塵，敝館就在這寧州城中，并不涉兩國之爭，且說不到各為其主的話，將軍何不容情一往呢？再說，將軍難道不想知道晏麒的狀況嗎？梅岑亦可略盡答疑解惑之薄力。”