符崇言笑之際，未及看清凌霜如何身影如疾風一般旋到梅岑身后，待他定睛看時，凌霜手中的那把劍早已出鞘，并且架在了梅岑的頸間，一眾親隨此時也都眼疾手快，順勢護在了凌霜前后。見狀上前的眾女侍都被擋住不能近前，于是索性退回去護持在她們的主君左右。

凌霜向著看似不動聲色的符崇，從容開口說道：“尊駕說得有理，有梅夫人這樣久居寧州的向導，自然是可以來去自如了。“說話間便將劍刃向內移了寸許，那劍刃便在梅岑的粉頸上刻出一刀淺淺的血痕。

一個女侍發出一聲短促的驚呼后，也和其他人一樣屏住了呼吸，室中于是轉入極端的寂靜，使得氣氛更為緊張，以致瞬間亦變得漫長。

“凌霜”此時卻是晏麒出言打破了這凝滯的沈寂，溫和的聲音中夾帶著猶疑，眸中流動著的情緒無比覆雜。

凌霜的目光從晏麒面上掠過，仍舊落在了符崇身上，眸光中的嘲諷絲毫不加掩飾：“尊駕的愛才之心到底是真是假，此番應可見得分明了。尊駕是與我到城門上走一遭呢，還是在此先送走梅夫人？“

“將軍對母親的族人不講情面也就罷了，難道竟忍心血脈相殘嗎？“符崇不答反問道。

凌霜輕笑道：“周燕齊魯，如何不是血脈同源？尊駕身為一國之君，此時倒想起講人情了。雖然凌霜至此窘境，多承梅夫人之力，但尊駕當知此時我之所為并不為私怨。不過是想與尊駕共謀止戈之策，順便也代晏上卿一觀，如此新主是否值得托付。”

凌霜幾句話便道破了符崇心中的計較，可謂正中要害，亦使他無可推諉，只是言語之中卻不免刺到晏麒痛處。對此凌霜實非故意，只因眼下情勢危急，她不想在此費時周旋，以免來不及阻止城門之戰。

晏麒聞言語結，掩額垂下頭去。符崇望了一眼晏麒，又看了看梅岑，終于對凌霜點頭嘆道：“好，不愧是平朔將軍。”

寧州城頭，江實居高臨下，握劍立于堞雉之間，威風凜凜，俯視著城下黑云翻墨一般的師伍，高聲道：“我再說一遍，要我打開城門，除非靖遠公親臨！爾等無端興兵，攪擾國之重鎮，其罪當誅，更又偽造兵符，假托天子名義，罪同謀逆！今日有我江實在此，豈容爾等放肆，此戰權當平亂了！”

“且慢！”手持玉螭兵符的那人再次據馬向前說道：“江刺史縱不記得我這個靖遠公府的仆翁，總該不忘自己也曾是明公麾下，曾受明公再造之恩，對我們公子也該講幾分情義。公子此番是奉明公之命而來，此時必在寧州，而你卻推說不知，若非你失職不察，便是已存不利之心。是乃忘恩負義、以怨報德！何況公子身居朝職，乃國之勛將，今其轉授玉螭兵符在此，你卻指為偽造，視若無物，是乃目無軍法，犯上欺君！如此狂行悖亂，還敢口稱大義，真是改不了街頭無賴的本性，實實辱沒了當年主公許你的江姓！說到平亂，你才是待平之亂！”

江實聽了這一番話，激起滿腔的憤怒、委屈與恥辱，氣得腥紅了雙眼，他瞇起眼死死地盯著說話之人，很想看清楚這個口齒了得的老翁到底是誰，終于透過他花白的鬢角與胡須，看到了那個意氣風發的故人的臉龐——他曾靖遠公麾下的一員裨將，名喚江春，彼此已多年未見，原來他如今做了公府管家。待想起了他是誰，江實著實驚出了一身冷汗，重又陷入猶疑之中。

他自問自己確實不知平朔將軍來寧州之事，此前既無公文又無私函知會于他，但即便如此，若她真來了，他也該知道，除非有人刻意欺瞞。可無論如何，他何曾對她存有不利之心，由于京中情勢不明，他也正在為靖遠公府提心吊膽。說他“目無軍法，犯上欺君“，他倒不在乎——如果靖遠公無故被罪，他將不惜舉兵造反；但若說他”忘恩負義、以怨報德“，這卻是他不能接受的！

因此他此時的猶疑，也并不為自生愧疚，反而是因為吃不準江春的真正意圖——他是不是也和自己一樣，一心忠于靖遠公呢？畢竟他手裏的兵符，是國君的物賜，原是獨賜予平朔將軍一人的，今既不見將軍，此符卻在他人之手，怎知不是他先對平朔將軍不利，后又借救急之名，欲行奪城之實呢？畢竟他先前從梅岑那兒得知，如今南曄朝野都在圖謀靖遠公府，受靖遠公節制多年的巡防營的校尉殷虎已行背叛……

一時疑難未定，城上城下依舊兩廂僵持。忽聞一陣緊密而急促的馬蹄聲自城中傳來，江實轉過身看時，只見一個身姿颯爽的少年騎乘一匹白駒，馳策在前，旁邊與白馬并進前驅的棗紅馬上卻是他傾慕多年的梅岑，江實清楚地看到羈糜兩騎的韁索都掌握在凌霜手裏，而梅岑的雙臂卻被捆縛著倒背在身后。

緊隨凌霜之后的是一隊隨從，皆身著江家親衛的常服，有條不紊地成護衛隊列，看得出來個個是身手矯健的精銳之士；其后并駕而行的是欽差晏麒和頗受梅岑尊崇的醉夢裏的貴客，前后相隨著幾十個戎裝帶劍的青衣女侍。

江實還在為眼前的情景感到疑惑，一時未回過神來，凌霜已馳馬進入甕城。眾兵士正等著聽主將下令應對，半晌沒聽到號令，卻先看到了凌霜舉持在前的長劍，或者是看到了劍柄上垂下的那一抹迎風飄動的明黃，在劍戟的寒光中顯得分外醒目而威嚴，使人見之不敢輕舉妄動。

凌霜在城墻下攬韁勒馬，將牽著棗紅馬的韁索交給其中一個親隨后，翻身下馬，手持長劍，走向城樓。

她的背影透著堅定與凝重，晏麒的目光一路追隨著她，心中涌起陣陣溫熱的酸楚。想起凌霜凱旋京師那一天，他站在宮門口看著她向自己走過來，步履穩健而輕盈，今日之英姿似與當時無二，卻有一種漸行漸遠之感，仿佛自己再也沒有機會能與她并肩而行了，胸口有一口氣郁結難吐，半晌，晏麒才終于由鼻中緩出一個隱忍的長息。

符崇聞聲側過頭看了看晏麒，挑了挑唇角，沒有說話。他的視線轉而先掠過梅岑，接著落在了站在城頭的江實身上，今日寧州之戰是否發生，只看他如何決斷了。此戰若起，其出師之名必將與聲援江氏父女相關，彼時也將再無人細問其中內情如何，江騁在京中無可塞責、必受其累，縱失悔于自釋兵權亦無補于事，一旦身遭不測，江凌霜必將為勢裹挾、進退失據，即使她不入扶朔，也將難以在南曄立身。