禮部尚書任道遠聽到宣召，引領著左少琛等一行使臣進入宣政殿。若論此時最盼望扶朔使團離開的人，當非這位禮部尚書莫屬。他早就受夠了從早到晚在主君和這位扶朔左相之間奔波周旋，廢了莫大的氣力得不到半點好處，甚至想不通這差事為何會落到他頭上，真可謂苦不堪言。一聽說扶朔使團要走了，他恨不得坐地刮起一股飆風，以助其萬裏疾行。

可左少琛行走之間，總是步伐穩健而舒緩，仿佛快走一步都會有損他使者的尊嚴，這也讓入殿則急趨的任道遠有幾分惱火，但總還是保持了為臣者在殿前的禮節。

南容澈待左少琛站定其位，便徑直開口說道：“左相的行裝打點得如何了？”

左少琛從容回道：“外臣此番無功而返，不過輕車簡從，何需著意打點。”

南容澈聞言笑道：“左相為使有節，不墮令主顏面，何言無功？至于和親之議未許，實在是所請非宜。朕縱使不疑令主之誠心，又怎么能以自己的皇后去換取那華澤十七城呢？”

此言一出，不僅以左少琛為首的扶朔使團現出驚訝的神色，南曄眾臣之中亦有不少人面面相覷，卻也有如嚴正青與任道遠一般絲毫不感到意外的。

左少琛的驚訝亦只是一閃而過，旋即笑論道：“外臣知道尊駕舍不得平朔將軍，可今日聽到如此宣稱，還是不免略感突然。將軍她此時人不在京城，千裏之外，情勢瞬息萬變，外臣竊謂尊駕此時所言，恐怕未必能如愿。”

南容澈輕輕一笑，繼續直視著左少琛，斬釘截鐵地說道：“憑它情勢如何多變，朕相信平朔將軍待朕之心始終如一，朕亦覆如是。”說罷，環視殿中群臣，又道：“眾卿一向為朕充實后宮之事費神勞心，每每諫言此節關乎國本，不宜遷延，朕亦未嘗不思之與聞。但放眼捫心，朕之所愛，實唯平朔將軍一人而已。眾卿必諫曰君王不可為一人傾心，以貽國之大患，而反觀歷代后宮爭寵，又敗損了多少明主賢臣？今日遑論其他，但憑朕心，在此明旨詔告天下，靖遠公之女江凌霜，便是朕唯一之愛妻，南曄唯一之皇后。然朕恭承先君明訓，既身當國家之重，豈可專斷獨行、任意而為，是以更望眾卿日后防微杜漸，以助朕與皇后躬行圣德，福蔭萬民！”

眾臣聽了主君這一番話，哪裏還有異議，即便其中尚有幾個臣僚或懷藏著一時之間無處安放的外戚攫權的大夢，或掂量著渺然無望的巧結后宮攀援黨附的野心，難免心有不甘，但慮及當著外方使臣之面，此時就是作戲也要作出一個君臣一體、上下同心的場面來，于是都眾口一聲地稱主君賢明，山呼萬歲。

左少琛見此情景，心中竟也對南容澈更多了幾分敬意，于是揖禮應道：“尊駕之意，外臣明白了，定會上達吾君。”

破解了凌霜離京的疑案，打發了左少琛，明發了立后的旨意，南容澈終于覺得周身松快了許多，心情大好，于是吩咐小筍烹茶，要到清心殿去坐一坐。

才在清心殿坐了不足一盞茶的功夫，巡防營統領蕭成便趕來求見。南容澈看到蕭成腳下生風地走來，打趣道：“走得再快也趕不上早朝了，說吧，今日何故不來按時朝見，朕聽聽能不能恕你的罪。”

“陛下，”蕭成旋即拜下，并不解釋自己何以未能列班早朝，但神情滿是急切與擔憂地說道：“將軍此去寧州恐有不測。”

“你說什么？”南容澈聽到蕭成此話，身形為之一滯，一雙銳目直盯住蕭成，寒光熠熠。

蕭成繼續回道：“臣夜半捕獲兩名形跡可疑的宮人，他們自稱是奉太妃之命前往寧州探望公主的，后經訊問，又說此去并未得見公主，因寧州刺史江實擁兵反叛，囚禁了公主與晏上卿，且他們來往之間，亦不曾見將軍蹤影。陛下，將軍此行只帶了幾個親隨，一旦江實行悖逆之舉，恐怕于將軍不利……”

“寧州尚無異動。”南容澈聽后神色略微緩和，抬手制止道：“江實是靖遠公舊部，朕相信他識得分寸。”

“可江實畢竟獨立在外多年，陛下怎知……”蕭成說到此處，抬眼正好撞上小筍那一切盡在掌握的神情，方才頓悟——想必寧州亦有陛下的眼線。

想到這一層，蕭成竟覺一陣脊背發涼。

南容澈從書案后站起身來，一邊走向蕭成一邊又問道：“那兩個宮人，果真是太妃派出去的？”

“他兩個確是太妃宮裏的人，又說并非太妃親自授命。再有……“蕭成面對面色深沈，眸色深不可測的主君，不自覺地猶豫了一下，說道：”其中一人供稱，有一個自稱是江刺史親信的梅夫人，曾交給他們一封信，說是給靖遠公的問安信，不過他們因終不敢為外將與朝臣私相通信作傳遞，將其丟棄了。“

“如此便好。”南容澈深望蕭成移時，意味深長地說道：“靖遠公甚有歸隱之志，朕也不想再有任何不預之事去勞煩他了。”說罷，伸出一只手按在蕭成肩上：“朕相信，皇后不會有事，你也要對你家將軍多些信心。”

“陛下圣明。”蕭成肅然應道：“將軍是天家的，豈是臣家的。”

“好啊，蕭成，如今你也變得精細起來了。”南容澈輕輕一笑，又道：“不過，那兩個宮人在你那裏恐怕吐不出什么要緊的話來，你只管將其移送刑部，交給嚴正青去審吧。”

“對了，“南容澈抬手示意蕭成起身，轉而向小筍吩咐道：“叫人把那些蓮花都送到襄國公府上去吧，襄國公今日朝堂上著了氣惱，朕覺著他很需要嗅些花香寧神。”

小筍聽后笑道：“陛下是擔心襄國公分辨不出那家書上的香氣吧？“

南容澈側目向小筍瞥去，笑斥道：“多嘴!”

小筍領旨辦差，便和蕭成一起退了出去。待從清心殿走遠了，蕭成終于忍不住問道：”陛下真的要將那些蓮花賜給襄國公嗎？這樣冷的天氣，搬過去恐怕也不能成活了吧？“

小筍停下腳步，刻意將蕭成上下打量了一番，口中嘖嘖道：“陛下剛還夸你精細，我看你還是粗笨得像根柱子！這些蓮花既惹得陛下不稱心，成不成活有什么要緊？再者說了，人成不成活尚且未知，誰還有功夫替這些花操心呢！”