本以為毓寧公主既已回到京城，其于寧州前后所歷之事，自然可得分明，誰知她竟也言說不清，在南容澈的反覆詢問之下，也只說得出大概：“有個自稱醉夢裏主人的梅氏女子，起先借口商討如何施行新政，將晏麒誆去了她那風塵之地，卻一直不肯放他出來，我去要人不成，反而遭寧州軍阻攔，才知道這女子竟是寧州刺史江實的外室。初時以為她之所以如此，不過是為了一己之私利而阻礙新政，后來才知道她原是扶朔人，她說十分敬重晏麒哥哥的人品才學，定要將他帶到扶朔去。若要晏麒哥哥留在南曄，除非有平朔將軍代他去……我知道皇兄必定舍不得江凌霜，可我又如何舍得晏麒哥哥？于是便給母妃傳書商議對策，而不幾日江凌霜便到了寧州……之后也不知究竟發生了何事，晏麒哥哥雖然得以從那醉夢裏脫身，卻……”

聽著毓寧說出這番話，柔隱太妃始終捏著兩把冷汗，她想想自己并不曾收到毓寧的書信，如何竟莫名地牽扯到這一宗關乎皇后安危與上卿生死的大案中。雖然南容澈此時看似并沒有要向她問罪的意思，但柔隱太妃心中亦清楚自己終究躲不過這一場是非。南容澈此時的隱忍未發，或者是出于對毓寧尚有憐惜之情，或者是因為晏麒之卒逝亦使他倍感哀痛，但更重要的還當是他心中對凌霜之處境的擔憂。這從他不但破例直接召見了靖遠公府管家江春，而且隨后便派小筍與他一道火速趕赴寧州一節便可見出。

京中人人皆知襄國公府世子、南曄上卿晏麒停靈于家府，而府中既不舉哀，更無人來往吊祭，這一處昔日無比煊赫的高第大宅寂寂如斯，以至于使得偌大的京城都顯得異常沈靜，然而在這看似沈靜的氣氛之下，卻是一時一刻也不曾停歇的洪波暗涌。而對于身在寧州的凌霜而言，此中一切暫且不得與聞。

扶朔新君符崇親至寧州“延才”不得，扶朔使團此來南曄商議和親亦必無功而返，而華澤之地猶在兩國議程之上，于此勢必將有一戰。

凌霜自因不能對符崇不利，只能任其脫身歸國，卻將梅岑留置。凌霜本欲將梅岑即刻移送京師，而江實卻堅持將其暫押于寧州，因慮及不日便有起兵之虞，而江實正是可用之將。江實亦立誓一旦凌霜對扶朔用兵，他于軍前絕不辱將命，死亦不旋踵，若戰后尚得生還，則情愿不求君恩恕其前時之罪，而愿與梅岑同乘檻車入京受死。凌霜慮及他與梅岑的關系非同尋常，此時不能不加容情，心下雖不免為其夫人嘆惋，亦頗覺無可奈何。

小筍與江春一行人飛騎前往寧州刺史府之時，卻見一員將校自其側翼快馬疾馳而過，銀色的兜鍪上飄著一抹炫目的紅，分明是南朔邊境守軍的服制。小筍一驚，轉頭向江春問道：“怎么邊軍的將校也到寧州來了？”“寧州近于邊畿，如今平朔將軍在此，邊地有急情來報，不足為奇。”江春一邊答話，一邊勒馬放慢了腳步。小筍見狀，不滿道：“江管事何以故作遲緩，難道以為陛下的圣旨不比軍中情報緊要？”

江春冷眼看著小筍，不緊不慢地反問道：“那么侍御以為宮廷的寵辱與陛下的江山，何者更為緊要？”

“這還用問，自然是陛下的江山為重！”小筍見江春仍然遲滯，為方便說話，只好也慢了下來。

“這便是了，”江春笑道：“我家公子心同于此，所以比起登臨南曄皇后之位，她自是更重身為平朔將軍的職責。侍御最明圣意，自不該令將軍為難。若此時圣旨先達，將軍若受詔回宮，恐將貽誤戰機，以于社稷不利。若不受詔，非但將使陛下難堪，將軍亦難免擅權自專、違抗圣命之罪，覆令朝野不安。而陛下圣心已定，屬意唯一，侍御又何必爭此一時之先后，陷帝后于兩難呢？”

小筍瞇起眼睛深望江春移時，說道：“江管事久在靖遠公府，耳目雖為陛下所視，而腹心早為江家所有了吧？”

“侍御此言老夫卻聽不懂了，”江春意味深長地回道：“陛下既對平朔將軍傾心相付，自是以江家為腹心，老夫即便心附于靖遠公府，也等同效忠于陛下。侍御向來最知圣心，試問陛下可愿再聽到朝野對將軍在外不受君命的非議？晏上卿驟然卒逝，已令陛下不勝傷感，又何必再以將軍之違命更使陛下多憂？”

小筍聽后，亦覺江春所言有理，心中暗忖：即便這立后的詔書不能及時送達，難道除了江凌霜，南曄還能有第二個皇后嗎？晏姈姝本就不得圣心，如今又被查出與扶朔諜探暗中勾連，罪已當誅，陛下雖因念在襄國公于帝業有功，且與上卿晏麒又有君臣之誼，姑且恕其死罪，卻將其拘禁在晏麒墓園，已是殘生無望。而太后因一向對晏姈姝護持有加，自覺難辭其咎，對此事亦不覆置喙，只推身心倦乏，意欲專心靜禮佛事，連陛下之面也見得少了。襄國公晏顯雖然未被治罪，而自陛下賜蓮之日起便閉門謝客、稱病不朝，實同廢置。相較于同受先帝所托的靖遠公，如今雖已不握兵權，每常閑居在府，卻能不時得陛下關懷賞譽，二公雖是一般不在中樞，實在不可同日而語。

平朔將軍雖然領兵在外，登高一呼，便足以令山河動蕩，而陛下對其到底信任有加，其心所念，正可謂帝后一體了。但觀陛下細問寧州之事時，雖然毓寧公主出于維護晏麒之故，時而言辭閃爍，可以陛下洞若觀火之明辨，早已察知晏麒染指凌霜之情，而終能不廢晏麒身后之事，除了顧念君臣之誼，更重要的是看在凌霜親托江春扶櫬歸京，不忍廢其情義之重，使之傷情。陛下對將軍的愛護真是不需多言了，可為何兩人的相聚相守偏偏如此艱難呢？

小筍長嘆了一口氣，隨之緩轡，轉而說道：“御苑裏的梅花都開了，陛下是等著將軍共賞的。眼見著與扶朔又要再起戰端，陛下不知又將有多少個不眠之夜，獨自站在梅樹下等著將軍千裏之外的奏報了。”

實則此番南容澈最先得到的并非凌霜的軍情奏報，而是一封真情手書。

思暖頓首：忘寒近安！書詔俱悉，前告予麒兄千古和順，心稍感慰，友于之情，余哀未盡，無覆多言。世間除卻真情，累多物外，棄之可也；又詔予回京受冊，方知忘寒已昭立后之旨，今覆令使者驅馳千裏，致手書于帳下以特聞。殷切精誠，信可見焉；心同金石，豈宜久錮？況當此時，安得無縱馬馳歸之念哉？然顧念前后，未可奉命者，良有以也。略陳于斯，亦使君知思暖之愚意也。

黃金比屋，拘束行藏，繁飾環釵，以率粉黛，誠非思暖之所欲，然猶望陪第輦伴君側者，實愿與忘寒相知相得也。

昔嫖姚辭甲第而不受，曰“匈奴未滅，何以家為？”斯亦丈夫之志概也，思暖雖未敢與之相較，心竊慕之。既生為將裔，猥承父緒，自當勉而行之。今強虜扶朔，大夫既無功于和親之議，君主覆折顏于潛遁之尤，皆足以引辭以樹旌旗矣。思暖雖不敏，敢不披甲執戈，以望烽煙哉？

向者幸得君之委信，賜以螭符；今日更賴將士用命，趨于虎地。保疆域、取華澤，雖未敢請待獻捷，固欲竭己所能、慨然前驅者，不獨為一君之基業，亦思暖之所以立身也。忘寒于此當知之深矣。

思暖雖幼弱失恃，然亦嘗見父母之恩愛，談詩論策，舞劍揮琴，弈棋濡墨，賭書潑茶，妙音起而淺唱輒隨，舉一隅而三隅即反，相視而笑，相顧而言，意通神合，實世間之佳偶也。及母故去，家父重之守之，如其生時，雖未可言白首相攜，誠可謂得一心人矣。

思暖不求名位貴賞，若能與君相得若此，死無恨亦。是以今日僭稱君諱，非拘于禮，乃出于情也。然忘寒君臨天下，思暖終不可以一心付一人相期，否則難免因私廢公、以情生惑，此思暖為君所不取也。思暖雖居臣列，自重此心，未肯輕托，今日明志，愿付于君也！

拔帳在即，歸期難料，且憑使者之便，謹寄隨身面具一副，夜叉半面，衷情孰見？但慰君思耳。倘若歸時，御苑梅開，君其待樹下，我自策馬來。

南曄平朔將軍江思暖再拜。