兩個人抱頭哭：“殿下要是死了，咱們怎么辦啊。”

小常氏回到家中，一早上，就在和她公公劉化德因為太孫即位的事爭吵。她丈夫劉之孝，則是一臉深沉，一言不發。小常氏很窩火，回到房中大罵丈夫一家：“這幫勢力眼的東西，見風使舵比誰都快！先前還支持太孫，皇上才剛死，立馬就向著皇后那邊了！”

劉襄跟在他母親身邊，糊里糊涂的，什么都不懂，問：“娘，到底發生什么事了啊？殿下怎么了？”

小常氏說：“怎么了？殿下登不了基，咱們這么多年的辛苦全白費了。”

劉襄不安地說：“啊？那怎么辦啊？”

小常氏煩躁不已。兒子雖然親近，卻年紀小不懂事，不能替她分憂。

朝堂上，赫連皇后宣布了皇帝的死訊，朝議頓時沸騰起來。以王翰，陳平為首的幾位評尚書事的大臣態度最堅決，并不買赫連皇后的帳，直言要進宮面圣，親見皇上，拓拔宗室幾位王公大臣卻都默不作聲。其他人或大聲驚詫，詢問皇后，或交頭接耳，竊竊私語。赫連皇后同宗愛站在朝堂前，看著下面人聲鼎沸，嘈雜擾攘，正不知何決，那東昌王拓拔壽樂卻突然打斷，開始甩了袖子哭悼：“皇上啊，皇上——”

拓拔壽樂開始哭泣，其他人見狀，也紛紛開始哭泣，朝堂頓時被一片哭聲淹沒了。王翰、陳平等人見眾人都在哭泣，沒人響應他們，方才質問懷疑聲高，此時瞬間就成為了異類，頓時不敢再出聲，都回到人群，默默地將頭低了下去。

皇后和宗愛看到此狀，非常滿意。要的就是這樣的結果，只要朝臣們都承認皇帝駕崩的事實，大局就基本定下了。而后，宗愛讓拓拔壽樂進了宮，見了拓拔韜的遺體。拓拔壽樂在皇帝床邊撫尸痛哭，出來告訴眾人，皇帝確實駕崩了。拓拔壽樂在宗室中德高望重，也沒有人敢質疑他的話，于是九聲喪鐘鳴響，赫連皇后以皇后之名，將宮車晏駕的消息詔告天下，開始準備大行皇帝的喪事。

一天之內，宮中所有人都換上了衰服，平城宮好像下雪一般，被厚厚的白色所籠罩。整個平城也進入了國喪中，皇后宣布停朝三日，全城齋戒。所有城門嚴兵把守，商旅行客不得出入，京城四市全部閉市，商鋪暫停營業，百姓不得出游，商人不得經商，朝廷公務暫歇，所有民間娛樂禁止。京城各軍營，地方各軍營，所有軍隊不得調動，六鎮邊軍暫停換防，違者以謀反論處。詔書迅速傳至全城大大小小各級官署，政府機構，又雪片似的，沿著平城京外四通八達的官道傳到帝國下層的各個角落。

云母堂中，常夫人跪在殿中那尊三丈高的巨型佛像前默默誦經禱告，拓拔叡坐在地上發呆，忽然他聽到了鐘鼓樓上傳出的鐘響。他抬起了頭，聽著宮殿的頂部震蕩的鐘聲余音：“你聽……”

常夫人也仰起了頭，聽那鐘聲。

那鐘聲穿云破日，震動耳膜，“當——”“當——”激起了人心久久的共震。鐘聲一共響了九下，九聲鐘響，意味著帝王駕崩。拓拔叡愣了好久好久，突然爆發出一聲凄厲的大叫：“不！”

他在宮殿中發瘋地疾走，注視著頭頂上冰冷冷的宮殿橫梁，一邊走一邊叫：“不！不！”他難以置信地指著太華殿所在的方向，激動地對常夫人說：“你聽見了嗎？你聽見了嗎？皇上駕崩了！皇上駕崩了！皇上駕崩了！”他一連說了三句皇上駕崩了，激動的不得了：“皇上駕崩了，咱們怎么會在這里？你還不明白嗎？有人謀反了！謀反了！”

常氏震驚道：“我聽見了……”

拓拔叡說：“一定是皇后，一定是麗貴嬪和皇后，宗愛他們。他們不想讓我即位，才會將我們騙到這里！一定是他們！說不定皇上就是他們害死的！”

常氏一把抱住他，安慰他：“別急，先別急。”拓拔叡扎在常氏懷里，悲痛絕望，像一只孤獨掙扎的幼獸。死亡的陰影再次籠罩著他，巨大的痛苦和恐懼同時升騰，狠狠地攫住了他的心臟。他腦子里嗡嗡的，神經像被蟲子啃噬一樣，疼痛的頭發木，渾身發抖。他不斷地回響著那四個字：皇上死了。皇上死了，當初太子死，他也沒有這樣恐懼痛苦過，因為他知道太子死了還有皇上，皇上是他的親祖父，他從小被定為儲君，在皇上身邊長大，哪怕皇上殺了太子，那意義仍然不一樣的。現在皇上死了，這宮里再沒有一個人會保護他了。這宮里除了皇上，沒有人跟他親，皇上死了，剩下的這些人，皇后，朝臣，宗室王公，沒有人會支持他繼位。他是太孫，如果不能繼位，就只能去死了。

他掙扎著，他感到從未有過的孤獨和恐懼，眼淚從眼眶中涌了出來，涓涓細流順著眼睫毛爬滿了白皙的臉龐。

馮憑躲在樹叢里，盯著金華宮外。一整天了，她一整天沒有吃東西了，餓的腸子打結，嗓子干渴疼痛，她看到整個宮殿披上了縞素，她看到所有人，禁衛軍守衛也戴上了孝，她聽到了皇帝大行的鐘聲。她明白發生了什么，她好像能嗅到氣味似的，以前的皇宮到處充滿了皇上的氣味，老態而威嚴，人人嘴里都是皇上。大家說的是皇上，畏的是皇上，大太監恐嚇小太監也要帶上皇上的名頭，現在的平城宮則是充斥著皇后的氣味，如果說有別人，那是宗愛的氣味。

不能再回這里去了。她心想，回去就要被他們抓住。趁著深夜，禁衛軍換崗，她從藏身的樹叢中鉆了出來，躡手躡腳地順著黑暗潛行。她心跳的厲害，影子像個人一樣在背后追著她。她不知道去哪，只知道要逃。

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