椒鹽蘑菇廣受歡迎, 曉珠便想將小吃鋪子支棱起來了。

她看好了東市一家要轉手的小鋪子；從霧靈山采的蘑菇也風干了，水一發又成了新鮮的；椒鹽也炒了一大罐子。

如今，只等縣令大人回來, 得了他的允許，便能將鋪子開起來了。

曉珠盼星星盼月亮的，到三四日后，東市的第一簍螃蟹上市時，終于把縣令盼了回來。

在霧靈山的時候, 曉珠無拘無束又熟門熟路的, 是而膽子大，縣令第一次進山, 倒有些傻乎乎的。

但回了家裏, 縣令是縣令，她是小廚娘, 天然便有等級感，她自然把霧靈山那些事情全然拋了腦后。

只她瞧著，從錦官城回來的縣令, 好像頗有些心事。有好幾次，都看著她發楞呢, 那眼神裏, 還有關切和擔憂, 好像她遭了什么天大的災禍一般。

這情形，弄得曉珠也嚇得不行, 一時之間, 開鋪子的事兒倒也說不出口了。

過了幾天, 觀音鄉的幾個農人送了些苦瓜來。夏天的苦瓜不值價，如今都快入冬了, 苦瓜就很金貴了。

只因觀音鄉地形特殊，比其他地方溫暖一些，還產這最后一批，不然農人們也不會巴巴兒地背了來。

然而，平日裏裴靈萱最不愛吃苦瓜，是以曉珠從未做過苦瓜，連蜀地的家常菜苦瓜釀肉，都是用青椒代替，做的青椒釀肉。

曉珠正欲把苦瓜送給鄰居，竟被縣令叫住了：

“近來天氣冷了，大伙兒牛羊肉吃得多，難免燥熱，用著苦瓜下下火是極好的。”

這話說得不錯，苦瓜大涼，是清熱下火的圣品，且裴靈萱的確上火了，嘴上長了兩個小泡兒，前幾天還鬧著疼呢。

曉珠便想，不若做個苦瓜紅燒肉。

五花肉炒出糖色，加入水與各種香料，再加苦瓜條兒進去慢燉。時候一到，苦瓜的苦味兒全部燉沒了，滿是五花肉肉汁的香味兒。如此，既能清熱下火，靈萱也愛吃。

她還在想呢，只聽縣令大人難得地開口了：“就做一個清炒苦瓜，什么也不放，越苦越好。”

曉珠想問為什么，他卻又用那種關切的語氣道：“天氣冷了，淘米呀洗菜什么的，仔細涼水浸骨頭，每次做飯前，讓冬青提前燒點兒熱水給你用。”

曉珠：“……”

縣令真是在說瞎話呢，她們做廚娘的，哪裏有讓別人先燒一鍋熱水來洗菜淘米用的？

最多是寒冬臘月、滴水成冰的時候，在最后一眼竈的鼎罐裏燒些熱水，凍得受不了時才用用。

倒也有先燒熱水的，那都是主子起了心思，偶爾下廚做個菜。

可她又想，從錦官城回來，他怎么對她的關心那么明顯？難道她真的有什么大禍快臨頭了？

雖然在胡思亂想，做飯一點兒沒耽擱。天還沒黑時，裴家便吃上晚飯了。

果然，裴靈萱一看竟然有盤清炒苦瓜，臉拉得老長。苦瓜綠得清新鮮爽，十分好看，她也不買賬，當下挑了個離那盤菜最遠的位置，使勁兒吃自己面前油爆爆、香噴噴的土豆紅燒肉。

飯桌上，眾人皆沈默不語，似乎都知道縣令大人最近心情不好。

當裴靈萱第二十五次朝著土豆紅燒肉伸出筷子時，裴屹舟忽的開口了：“萱萱，上個月你少寫了十篇大字。今晚上哥哥給你個機會，一口苦瓜抵一篇大字。”

裴靈萱“啊”了一聲，差點兒把那句“你怎么知道的，我明明都蒙混過關了”喊了出來。

裴屹舟笑了一聲，看也沒看裴靈萱一眼，一切早已成竹在胸。

曉珠卻看了，想起了些舊事。

那大字兒是她與靈萱一起寫的。她老老實實地寫，半本《聲律啟蒙》就抄了五六十張紙，裴靈萱卻寫一個字兒跳兩個字兒，四十張不到就抄完了。

她們完成這項作業后不久，夏知府就來南屏縣巡視了。縣令大人忙得很，對她倆學業上的事兒就放松了些。

哪成想，他一直在這兒等著呢？

曉珠既佩服靈萱太歲頭上動土的膽子，也對縣令這份兒沈得住氣嘆服。此時見靈萱，已全然繳了械，苦著一張比苦瓜還苦的臉，用筷子尖尖挑了小指甲蓋兒那么一丁點兒苦瓜，放進口中。

下一秒，就見她露出痛苦的表情，“哇啦”一聲，似乎要把苦瓜吐出來。

幸好她早有準備，左手裏握著手絹兒呢，一把捂住了嘴，塞得緊緊的，不讓自己功虧一簣。

左手忙著，右手也沒閑著，迅疾之間端起了一碗桂圓紅棗甜湯。左手剛撤了絹子，右手就遞了碗到嘴邊，一通咕嚕嚕就往下灌。

反觀縣令大人，他夾起一片清炒苦瓜，文雅地吃了，好似把清風明月送進了口中一般，見了妹妹那副表情，淡淡道：“不愛吃就不要勉強。”

裴靈萱火急火燎的，差點兒讓甜湯給嗆著了，待口中最后一點苦味兒也被壓制住了，才敢開口說話。

淚珠兒還在眼睛裏打著轉兒，她卻彎了眉眼，露出比哭還難看的笑來：“嘻嘻，好吃，清炒苦瓜真好吃。”

裴屹舟：“那就好。”

……

就了三碗甜湯、四個酥餅兒、五塊紅燒肉，靈萱終于把十口苦瓜的任務完成了。到這時，臉已經綠了。

曉珠雖也不愛吃苦瓜，卻也沒到裴靈萱那種程度。她為人心善，為不讓靈萱一人吃苦受累，也陪著吃了好些。

裴靈萱完成了任務，縣令也擱了碗筷，認真問她道：“你今兒個生平第一次吃這么多苦瓜，可嘗出些什么滋味？”

裴靈萱：“苦——”

裴屹舟：“還有呢？”

“哎呀，哪裏還有別的味兒，我嚼都沒嚼，都知道苦得不得了了。”裴靈萱任務完成了，忙著吃土豆紅燒肉壓苦味兒呢，不想再和哥哥多說。