十六日

清軍推進至喀喇巴爾噶遜安營。元語喀喇巴爾噶遜，蒙古語意味“黑虎城”，實際上不過是荒漠中的一座土胚城，只是因為是歷代翻越天山通道上最為險要的關隘之一，往來商販騾馬大都要在此歇腳，故而成為兵家必爭之地。可惜，準部集團軍不善守城，便早早的棄了這座要隘，倒讓新軍撿了便宜。

清軍駐扎城外，靈兒則在眾將的陪同下游覽了這座不大的城池，從城墻上看浩瀚的荒漠，自有一番天地穹廬、曠世孤寂的感覺在心頭。可巧，戴梓帶著一馬車趕制而成的軍火自皮禪城而來。城頭上，靈兒似笑非笑的瞟了故作鎮定的薛子卿一眼，大笑著迎出城去。

眾人見禮寒暄，紅葉、碧落帶人自去安置軍火。戴梓指著身后一名蒙古裝扮的老漢，捋著寸許美須對靈兒笑著言道，“機緣巧合，我在皮禪城救下了塔爾西老漢，他原本在黑虎城開騾馬鋪，對北進的道路極為熟稔，他聽聞朝廷出兵鎮壓叛軍，便自告奮勇愿為我軍做向導。”

薛子卿看著眼前向靈兒跪倒的蒙古老頭，若狐貍般狡黠的目光裏，盡是對塔爾西身份的懷疑。倒是滌塵在戴梓一側，朝靈兒點點頭，示意已徹查過塔爾西身份。靈兒示意左近扶老漢起來，“若天山子民都能像您這般擁戴朝廷大軍，則準兵必敗無疑！老人家，您既是這裏的住戶，可否給我講講黑虎城的典故。”

塔爾西老人笑著瞇著眼，看著眼前這位傳聞中早已如妖魔般的女子，慌忙點頭，“能夠為將軍效力，是我幾世修來的福分。我們這些平頭百姓，管黑虎城叫達阪城，達阪的意思就是‘山口’……”靈兒聽到這裏，腳步一頓，左右四顧后，嘆了一句，“這裏就是達阪城啊？”

戴梓頗為好奇的看著靈兒臉上古怪的神情，問道，“怎么？靈兒你來過這裏。”靈兒搖搖頭，“沒有，聽說過。老人家，你繼續……”回城的路上，眾人就聽靈兒嘴裏一直在哼唱著什么。

薛子卿耐著性子聽了好久終于聽清了兩句，“達阪城的姑娘辮子長啊，兩個眼睛真漂亮。你要是嫁人不要嫁給別人，一定要嫁給我……”薛子卿失望之余，不禁說道，“我道是什么陽春白雪，

卻是鄉俗俚曲，連個韻腳也沒有！”

靈兒讓碧落安頓塔爾西住在城內，聽到薛子卿的話，她眼皮兒都沒抬一下，“你懂什么，大眾的就是流行的！”薛子卿今兒個沒再搶白，眼睛滴溜溜的圍著戴梓轉。可惜，圖賽、楚宗二人正拉著戴梓細說前次夜戰的事兒，堵的嚴嚴實實，將薛子卿的秋波隔離。

薛子卿急了，聽到圖賽說起那探照燈來，忙笑著接茬，“多虧了戴先生一雙巧手，才能造出如此巧奪天工的物事。”戴梓聞言，又是搖頭又是揮手，推辭道，“戴某不敢居功。主意乃是小姐所出，戴某不過時將其變為現實罷了。小姐之智實乃亙古罕見！”

薛子卿見戴梓對靈兒恭維之至，雖然她對靈兒也是如此，此時此刻卻也難免醋意頓生，輕聲一笑，媚態橫陳，斜睨著戴梓道，“先生不必過謙，小姐她不過是大致說了樣子，先生就能用煤油燈、水銀鏡造出實物，這般技藝難道不是巧奪天工。”

任薛子卿的眼神如何勾魂攝魄，一身藍衫的戴梓斂眉垂目絲毫不為所動，說話的神情愈發尊崇，“戴某并非過謙，而是實言。這世上，只有想不到，沒有人做不到的。想為先，沒有小姐的提議，戴某怕是一生也想不出用水銀聚光的主意來。慚愧慚愧！”

薛子卿攻，戴梓守。這二人你一言我一語，雖句句不離軍務，戴梓卻實際上推卻了薛子卿一廂柔情。眼見薛子卿快被戴梓的畢恭畢敬逼得惱羞成怒，碧落忙以核帳為由趁機拉走了薛子卿。

回到大帳，靈兒遣散了眾人原本打算勸一勸戴梓，不想，戴梓先她一步，自請回皮禪城監造彈藥。靈兒見戴梓堅持，也不好再說什么，只好準了。

十七日

晨，蟄伏多日的準部集團軍繞道清軍后方襲截清軍糧草。準部騎兵妄圖以火箭將谷中糧車付之一炬，然火箭射出卻被馬車彈至地上。原來，清軍輜重車皆覆以鐵皮車廂，時護衛糧草之后勤保障團團長于三水命新軍以鐵鏈結輜重車為城，在城內朝準兵射擊，輔以手雷。然準兵人多，得悉新軍火器精準，便圍而不攻。兩軍對峙至日落時分，時有楚仲領兩千新兵來援，準兵不敵，慌忙遁去。

達阪城城頭，薛子卿看著夕陽下逐一進城的糧隊，長出了一口氣，“幸好偵察兵發現的及時，再久一點，只怕這幾十車糧草就不保了！”靈兒聞言，秀眉微蹙，負手看著城下一輛輛被箭矢擊打的坑坑洼洼的馬車，苦笑一聲，“送來消息的，并非我軍的偵察兵！”說著，她將手中的紙卷遞給薛子卿。

薛子卿接過，細看之下不禁大驚，指著紙卷落款處，“大漠判官？！他可是西域最有名的馬賊頭子，我們是官，他們是賊，他怎么會幫我們？！”靈兒逆著彌留

的夕陽，望著不遠處連綿不絕的天山余脈，笑言，“天知道，他怎么會突然冒出來。”語氣稍頓，靈兒拍了拍兀自發呆的薛子卿，“走吧，今夜，還有大事呢！”

夜，諸部集團軍大營反被撫遠大將軍部所劫。蕩寇將軍楚宗領三千新軍，趁夜來襲。清軍不入大營，只圍而放槍，拉扎比不知虛實，下令嚴守。雪豹營營長黑鷹，領五百身著各部服飾之雪豹營兵自準部后營摸入，趁亂劫得大量糧草、馬匹。拉扎比得悉糧草被劫，下令追擊，途中遇楚仲所領人馬伏擊，傷亡百人后撤回。

準部大營中，拉扎比面色鐵青，各部首領也盡皆神色凝重。糧草損失大半，指望策旺來援是不可能的，擺在他們面前的只有一條路。“與其窩囊而死，倒不如和清軍拼了！”拉扎比猛地站起來大吼一聲。各部首領相視一眼，無奈的起身附和，“對，就是死，也要拉幾個清軍墊背！”

十九日