如同盛夏七月海上的風暴，四周詭波紛紜，暴風眼卻一派風和日麗。新建成的烏魯木齊城矗立在帝國的西北，碎石與混凝土夯實的城墻堅不可摧，城門樓是典型的伊斯蘭風格，金色的穹頂上豎著一彎新月，昭顯著這座城池的文化底蘊。

烏魯木齊，曾經是一座殺戮之城。策旺阿拉布坦的貪婪，導致無數南來北往的商賈在此丟了性命。統治者的暴力，也讓這裏的百姓居無寧日。如今，這一切，隨著新城的崛起，徹底的成為了歷史的塵埃。

這是一座希望之城。城中的舊戶們如是說。

新城修建伊始，新軍就張榜公開招募勞工，待遇豐厚不說，參加新城修建的城中舊戶，除了在新城中得到回遷的房屋，還可以優先低價購買臨街的商鋪。讓負責新城修建的圖賽、碧落沒有想到的是，懸于四門的告示被人拓寫了無數份，并隨著日益增多的商隊，流傳到關內。

因為戰事一度荒涼的殺虎口又逐漸熱鬧起來，山西、陜西、甘肅，甚至河南的窮苦后生，懷揣著對財富和人生的夢想，踏上了走西口的老路，只是這一次，他們的目的地，是繞口的——烏魯木齊城。無數人在此喪生，無數人在此重拾生活的希望。烏魯木齊新城，就這樣在希望中，崛起于天山北麓，崛起帝國的西方。

輾轉月余，薛子卿和十三阿哥胤祥，終于回到了離開的地方。他們離開時，新城才只有地基。隨著商隊慢慢馳進新城，胤祥打量著四周嶄新的一切，覺得有些不真實。

進入巨大的金色拱門就是外城了，胤祥記得，當初看雷金玉的模型圖時，許多人都認為四駕馬車的路根本是浪費。可看現在，主干道兩旁商鋪林立，小攤販鱗次櫛比，駝隊、馬車、車隊、馬隊、來自天南地北五湖四海甚至還有頭發卷曲的番邦人熙熙攘攘，甭說飛馳，在這樣的路況下坐騎跑都跑不起來。

一路上歸心似箭，可看這路況，胤祥也只好斷了飛馳進城的念頭。跟著薛子卿的商隊，慢慢悠悠的前行。

七月，這是烏魯木齊最美的季節。天氣晴朗，萬裏無云。臨街的攤販們，舉著來自天山南北的瓜果，笑著吆喝著。吐魯番的葡萄、伊犁的蜜瓜、金黃的巴旦木、紫的醉人的西梅。內地的商人們，在此卸下帶來的貨物，裝載上這些誘人的特產。所有人的臉上都洋溢著笑容。

身在其中，胤祥才真切的體會到這些平凡商賈們，為這個國家貢獻出的力量。平心而論，胤祥一直都無法改變從小所學留下的陰霾，商賈，在他眼中，不過是一群追逐利益的小人。從接觸靈兒開始，他的看法開始改變，那也只限于對靈兒、對錢府。即使出任海關總理大臣，胤祥仍舊無法扭轉自己輕視商賈之流的舊

觀點。

此番西出玉門關，胤祥親眼看到素來彼此不容的晉商結成聯盟，同心齊力為朝廷的大軍運送糧草。如果他們是先生們所罵的小人，他們大可以趁機發一筆國難財，可他們沒有。該掙得錢算的清清楚楚，該承擔的責任也絕不推脫，辦事效率比戶部的糧卒們不知高了多少倍，這樣的人，當得起君子二字。

這一路與薛子卿同行，更是讓胤祥見識了商賈流通的整個流程，也讓胤祥深刻的理解了當年靈兒在干清宮大殿痛斥熊賜履時的憤懣。農者，國之根本。商者，一國興盛之源。

胤祥神游物外之際，商隊已經進入了內城。內城主要是行宮、府衙，故而比外城清凈許多。錢府商會在內城西南角，而行宮在東北角，行到岔道口，薛子卿忙按住坐騎，回首對胤祥道了別，“十三爺，我們就此別過！”胤祥笑著舉手作揖，“這一路來，有勞了，多謝！”

二人在岔道口分道揚鑣，胤祥忙催馬狂奔?；氐叫袑m，胤祥抬頭，見行宮的匾額是康熙帝御筆親題，頓覺親切。翻身下馬，將馬韁丟給隨從，他風一樣進了宮門?？上?，胤祥遍尋行宮，也沒見到一個他熟悉的面孔。好不容易逮到一個小廝問了半天，也是答非所問。

胤祥就納悶了，摸著一腦門子汗，他思量不出個所以然了，索性一拍腦門，先去府衙尋暫管烏魯木齊城中事務的碧落。得了主意，胤祥頓時來了精神，大熱天的也不覺得累，撒腿就往宮門外跑。說時遲那時快，正巧與人撞了個滿懷。

“呔！哪個奴才這么不長眼，沖撞了雍親王讓你好看！”高福兒尖細的聲音此時在胤祥聽來，都倍感親切。胤祥這一抬頭，高福兒嚇得立馬跪地上了，叨叨的求饒，“奴才不知是十三爺，求十三爺恕罪！”

“你也是護著你家主子，何罪之有！甭跪了，起來吧。”胤祥絲毫不以為意，擺手示意高福兒起身，一揮馬蹄袖，給老四一個千兒扎下去，“十三請四哥安好！”

“安好！安好！你平安回來一切都好。”自打到烏魯木齊，四阿哥胤禛罕見的露出笑容，忙雙手拉起胤祥。聽聞康熙帝在城外，胤祥也就不必忙著去見駕，兄弟二人說說笑笑的回了住處。

胤禛住在行宮西苑東南角落，院落不大，遍植川竹，人未進屋便覺清涼。二人落座，高福兒上了茶水，便知趣的帶著人退了下去。數月不見，這兄弟二人自有說不完的體己話。

胤祥從胤禛口中得知，除了廢太子和遠在南方的老五、十四，其余所有阿哥，甚至包括被圈禁的大阿哥，都扈隨在側。隨同而來的，還有握有實權的所有親王貝勒。只是不知，“四哥，靈兒可還安好？”

出乎意料的是，胤禛盯著茶杯，搖

搖頭，“不知道?！遍L久的沈默過后，胤禛才解釋道，“上一次禮物被人做了手腳的事到現在也沒查清來龍去脈，有關的人，不是死就是失蹤?；拾斦f，為了保護靈兒也是保護所有人，沒有圣旨禁止任何人接近東苑。”

“非常時期非常手段，這也難免?！必废樵噲D緩和氣氛，他換了個話題，講起了西行以來的見聞。胤禛添茶倒水安靜的聽著，好幾次，胤祥說到危險處，胤禛都禁不住皺眉。尤其是胤祥說起“三槍鎮住土匪”的奇跡，胤禛自覺握著茶杯的手都有森森汗意。

原來，胤祥隨薛子卿取道云南，經滇、川、青海入新疆，大隊人馬剛剛進入青海。一天傍晚，商隊就地在戈壁灘上的綠洲扎營，大漠黃沙難掩綠意，景色很是美麗。胤祥在新軍時每日都要練上幾槍，扎營后，他見營地旁邊有一株大樹，樹冠很大、枝椏茂盛，棲息著許多飛禽。胤祥興之所至，便想打些野味給大家佐餐，便掏出圖賽送他的短槍，一舉手，連發三槍，三只野雁應聲落地。

第二天，商隊離開那片綠洲繼續前行。薛子卿從錢府在附近部落的線人處得知，原來一支附近的馬匪一路一直跟著商隊，昨天埋伏于綠洲深處，就等著商隊扎營后，后半夜人困馬乏好下手。結果，這幫匪徒見胤祥一舉手就打死三支野雁，被震懾了，嚇的當晚就悄無聲息的溜之大吉。