寶玉回到車上，便昏睡了過去。襲人用手在寶玉頭上摸了一摸，只覺火燙。她瞧了瞧麝月，麝月哪有主意？襲人正要下車去尋寶釵，正巧鶯兒扶了寶釵上車，此時正是天寒地凍，寶釵也犯了舊疾，一時咳喘個不停。寶釵見襲人滿臉憂色，忙擺了擺手笑道：“不礙事，你不必怕，寶玉怎么樣了？”襲人嘆道：“正燒的厲害著呢，咱們得找個寺廟歇息兩天才好。”寶釵點了點頭，又咳了兩聲道：“姥姥已叫她女婿領著家裏的長工出去打聽了，大不了花幾個錢，咱們歇上一歇，橫豎得等寶玉的燒退了再走。”襲人忙點頭應是。

誰知那王狗兒遍尋山中寺廟，竟無一家肯收留他們。原來這年秋冬，天降寒災，多省多地顆粒無收。官員為著前程，多將災情隱瞞，朝廷為著南邊用兵，賦稅非但未有減免，反而多有攤派。百姓苦不堪言，便有無數黎民逃荒離家，這些人漸漸凝聚成勢，四處打家劫舍。朝廷恐他們混跡入京，將京城攪亂，便嚴令京郊寺院庵堂不得隨意收留生人，又令官軍時常前來訪查，故此那些庵堂寺廟就是見了銀子也不肯留人。

寶釵等只好又求到鐵檻寺前，未曾想任幾人如何敲門哀求，那僧人竟連門也不肯開。連寶釵也沒了法子，眾人只好快馬加鞭，接著往前趕，只求日落之前能進城尋個下處。

連過幾處村寨，哪有幾許人煙，路旁遍地是凍餓而死之人，偶有幾聲嬰孩啼哭，隨著日頭西斜，也都漸漸弱了下去。寶釵等人何曾見過如此慘狀，都忍不住抹起淚來，連劉姥姥也不禁嘆了起來。

幾人一路行來，也未尋得投宿之所。只好找了處無主的房舍，點上火，暫在此處歇息。只是這裏并無藥品，寶釵襲人兩個，只好想法子融了雪水，替寶玉慢慢擦拭。

麝月本想煮些飯食叫眾人充饑，劉姥姥忙勸她道：“好姑娘，你這米一下鍋，那香氣一飄準能把四周的流民都引過來，到時候他們要奪要搶，咱們可都只能由他們去了。”寶釵也覺劉姥姥這話有理，不叫麝月準備吃食，眾人只好忍饑挨餓，好在天明時分寶玉漸漸退了燒，眾人這才放了心，覆又照常趕路。

一路南行，寶玉越發沈默寡言，寶釵又勸了他幾回，反更激出了寶玉的歪性，總說些荒誕不經的話出來，寶釵更不敢再說他什么。

這日行到維揚地面，過了瓜州古渡便是金陵。蔣玉菡已打聽過了，因逢年關，今日江上并無渡船往來，眾人少不得另尋地方住上一夜。只是他們一路行來，盤纏多數消磨殆盡，若要客棧留宿，則卻有些捉襟見肘。

寶釵正愁呢，忽聽車外有人說話，只聽一人道：“你要上那善信庵？我也聽說那裏來的兩個姑子都是絕色，可我勸你老兄別去打那她倆的主意。我聽說那年長些的姑子原是在京城服侍過什么王爺的，后來王爺薨了，她叫王妃逼著出了家，不知怎么投在了這裏。她那樣的人豈是咱們能沾惹的？況且她見識又廣，同城裏那些官員富戶也多有交際。我勸你別惹事。”寶釵聽說附近有庵堂，忙求蔣玉菡出去打聽。

那善信庵便在瓜州渡旁的小山上，原是個小小的舊庵，也有一幫姑子在那念經，平日也常做些旁的營生過活。只是前些日子來了個什么王爺側妃說是奉王妃的命出家替王爺祈福，暫時投在著庵堂裏。那庵裏再不敢造次，每日裏盡心服侍，往日主顧上門亦不敢接洽，生恐引得側妃不快，傳到京裏招出禍端。揚州城中的達官貴人聽說京裏的側妃來了，哪有不來巴結的？都趕著請側妃家去講經，故此那善信庵雖沒了舊營生，卻也得了不少香火錢。

此時寶釵一聽便猜是妙玉到了這裏，眾人來至山門前。那開門的小尼姑不是別人，竟是惜春。寶釵見了惜春又驚又喜，一把將她拉住問道：“四妹妹!你是惜春四妹妹不是？”惜春卻神色冷淡后退一步，雙手合十道：“貧尼妙玉，施主認錯人了。”說話間，劉姥姥等也都來至山門前，見了惜春，都覺歡喜，一時將她圍在中間。惜春只好嘆道：“貧尼既已割舍三千煩惱絲，前塵往事便都忘了，各位施主若要尋人，你們說的惜春，貧尼不認識，也未曾見過。若要投宿，便請這邊來。”

劉姥姥還欲再追問，寶釵素知惜春性情，便攔住劉姥姥。眾人一路跟著惜春進了香房歇下。寶釵偷偷拉了惜春出來，細細套問她一路的經歷。

原來那日惜春離了劉姥姥家，便往南邊走，一路見人賣兒賣女，易子而食，她要化緣，自也化不著什么。將要餓死時，恰遇著妙玉也往南行，將她救下。

妙玉原是頂著黛玉的名兒嫁進了忠順王府，先頭也得寵過幾日，到了后面忠順王爺嫌她不會曲意奉承，便漸將心思都移到旁人的身上，妙玉也樂得清閑。本以為日子便就這么耗下去了，誰知忠順王爺一朝薨逝，府內諸事均由忠順王妃做主，那忠順王妃素來悍妒異常，王爺在時她還有所收斂，如今忠順王爺一死，她便將沒名分的姬妾全都賣了出去，像妙玉這樣有些名分的便借口替王爺祈福，送去庵堂出家。旁人聽見王妃這般安排早哭的神魂顛倒，獨妙玉躬身行禮，淡然謝恩。那王妃見她謙恭，又想她平日也并不如何得寵，私下裏又多給了妙玉一些銀錢傍身。妙玉行至京郊，恰見惜春餓暈在路旁，趁便將她救了起來。

惜春想起當年正是妙玉托臉黛玉將僧牒送她，救了她一命。如今妙玉轉了一圈，反借著黛玉的身份出了家，果然萬事萬物自有緣法，塵寰之中自有定數，并非人力可以更改，故此越發堅定道心。

妙玉帶著雪雁領了惜春，借著王爺側妃的名頭，一路上倒也無人敢來騷擾，也算平安順遂。又因雪雁想要回鄉，妙玉便領著他倆往揚州來，到了揚州地界，雪雁自回去尋她老子娘去。妙玉惜春兩個便投在了這善信庵中。

寶釵聽惜春說完，也不禁長嘆了幾聲，想來是冥冥之中緣分天定。她想見見妙玉，便問惜春妙玉何時回來，惜春只說她也不知，妙玉每次出門，從不說何時回來，許是今晚許是明早。寶釵見問不出別的了，這才回了房。

此時天色已晚，一輪彎月爬在半天之中，撒下一片清暉。寶玉見了惜春，又想想自己，頓時生出無限感慨，當下趁著月色在香房墻上寫道：

昔著紅羅錦，今穿舊褐衣。

歧零人自去，古寺月西歸。

寫完將筆一擲，倒在床上，睡了過去。

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作者有話要說：

妙玉的劇情，真難寫……