“所以說”

寬敞的賓館大套間內(nèi)裝修豪華，干凈整潔，打開賓館的窗戶，從五層樓上面俯瞰去，一座繁榮、骯臟，蘊含著勃勃生機同樣也混亂不堪的大型人類城市出現(xiàn)在萊倫面前，他一手端著酒杯，背對著窗戶，整個大套間內(nèi)只有兩人，而另一位訪客的話語，使他抱有濃厚興趣：“對我的封賞和特許嘉獎，全是因為沃克瑪大主教的意愿？”

“沒錯，閣下，或許我可以直接稱呼你得到名字，萊倫。”一身黑衣的皇帝的情報總管西格弗雷德-馮-瓦爾芬伯爵面帶標準的禮節(jié)微笑，姿態(tài)放的很低，他的嗓音不平不仄，讓人聽起來捉摸不透的韻味。

“當然，瓦爾芬伯爵。”萊倫報以笑容。

“您是如此的強大又平易近人，我為北方人民由衷的感到幸運。”西格弗雷德笑著說道：“西格瑪大主教冕下對選帝侯們提出了更多的要求，他強調(diào)，務(wù)必讓您在定居在南方，而不是信仰狼神尤里克的北方，以及對正義教會更多事務(wù)的安排”

“另外有一點，沃克瑪大主教冕下已經(jīng)向皇帝暗示您的真實身份，一位被吾主西格瑪選中的神選者，不是嗎?”情報總管最后一句反問道。

萊倫瞇起了眼睛，顯然面前這位皇帝的情報總管已經(jīng)知曉了許多秘密。

“其實您一直選擇不說，是正確的做法，隱藏自己的特殊能力，慢慢積蓄實力，對了，萊倫閣下，我和您說一個名號，從那時起，皇帝卡爾-弗蘭茨陛下就注意到了您。”

西格弗雷德頓了頓，吐露出名字：“孤狼”科爾卓格。”

“許多人親眼見證了我斬殺科爾卓格的場景，這其中恐怕產(chǎn)生了不少誤會。”萊倫神色平常，定睛凝視著情報總管的雙眼：“我認為瓦爾芬伯爵閣下，不會選擇在正午時段，用秘密去威脅一名騎士。”

“當然不是！”皇帝的情報總管笑了笑，略微躬身道：“皇帝陛下希望萊倫閣下記住，您背后永遠有瑞克領(lǐng)作為您的伙伴，如果需要的話，皇帝本人也愿意私下中與您交好。”

說著，西格弗雷德轉(zhuǎn)過身，兩名黑袍內(nèi)侍抬過了一口木箱子走入套房內(nèi)。

“這些將作為皇帝本人表示友好的誠意，還請您笑納。”

帝國的城鎮(zhèn)充滿特色，顯得更為開明和進步，不像灰色山脈對面的騎士王國的城鎮(zhèn)往往圍繞著中心的貴族城堡搭建，當?shù)仡I(lǐng)主和貴族喜歡統(tǒng)籌規(guī)劃，可在帝國內(nèi)，隔絕一條灰色山脈，風(fēng)格卻大相徑庭，帝國城鎮(zhèn)往往由村莊發(fā)展而成，當?shù)刭F族豪紳更愿意居住在城鎮(zhèn)角落的別墅或公館中，則選極佳位置修筑城堡。

阿爾道夫是一座人口超過百萬的巨型城市，這里到處都是從瑪麗恩堡、騎士王國、基斯里夫王國或者別的行省趕來的商人，土地肥沃，商貿(mào)繁盛，舊世界中能和阿爾道夫這種規(guī)模的巨型城市比肩的，只有努恩城、米登海姆、哥隆德以及厄倫格勒城，作為帝國最繁榮、最開化和最強大的行省，瑞克領(lǐng)擁有超過三百萬人口，幾乎是諾德領(lǐng)總?cè)丝诘乃谋叮?弗蘭茨家族數(shù)代人、三代皇帝的勵精圖治下，讓瑞克領(lǐng)擁有帝國最精銳的軍隊，戰(zhàn)爭機器、火炮以及多如牛毛的騎士團，這也是帝國幾個少數(shù)比較安寧，較少面臨戰(zhàn)爭的行省。

“皇帝的情報總管秘密來到公館，就為了給您送錢？我還以為是甚么重要事情呢。”尼卡斯-弗朗西斯撇了撇嘴：“這么看來，南方人真的喜歡做些虛頭巴腦的事情。”

“咳咳.弗朗西斯閣下。”阿德里安-金特萊輕咳兩聲，眼睛瞥向身旁的王國騎士。

“哦！阿德里安，我的過錯，在我心里你早已是北方人了，和那幫南方佬完全不同，而且更能打。”弗朗西斯笑著擺手道。

“金幣對我們個人而言是不重要，弗朗西斯，但是領(lǐng)地發(fā)展總需要大量開支，白送的金幣也是金幣，只要合理，來者不拒。”萊倫帶著自己麾下的兩名騎士，行走在阿爾道夫的街道上閑逛。

過往的城市居民們衣著大多光鮮，自由民和商人階層日常生活更為富裕，街道上骯臟而且混亂，無論是人還是房子都給人一種陳舊和臟亂的感覺，路邊的建筑新舊不一，千篇一律的黑磚瓦房。

入秋以來，街上的閑人多了不少，普通鄉(xiāng)下人披著一層斗篷，呼著寒氣，做著生意和活計，兜賣自己種出的蔬菜或水果，大聲呦呵著，偶爾會有一兩個貴族小姐和幾名侍女出現(xiàn)在街道上，往往能引起一小片騷動，許多小市民和閑漢們見到稍有姿色的貴族小姐，就很不體統(tǒng)的吹著口哨。

隨著入秋，天氣不再溫暖，街面上多出了許多窮苦人去乞討，很多隸屬于首都守備隊的大劍士和成群的騎士在巡邏，維系治安，現(xiàn)在已是秋收結(jié)束，皇帝任命的官吏們正在挨家挨戶地收稅，官吏帶著天生的邪惡，不過在阿爾道夫，他們的表現(xiàn)遠比北方人不那么粗魯，語氣也更溫和些，當然，一旦有抗不交稅的，街面上巡邏的騎士可不是空擺設(shè)。

“我游歷過許多小地方，絕大多數(shù)無能領(lǐng)主的收稅官態(tài)度粗暴，蠻橫，那群帝國的蛀蟲又串通當?shù)厥勘M一步壓榨可憐的普通人。”

王國騎士尼卡斯-弗朗西斯開口說道：“當?shù)厥勘槍Σ煌巳海浅尸F(xiàn)出兩個極端，對那些有權(quán)勢、地位顯赫貴族或城鎮(zhèn)議員們卑微而諂媚，對那些平民，士兵們兇狠霸道，蠻橫無理，他們四處尋找著罰款的理由和借口，這些錢一般輕易不會離開他們自己的皮口袋。”

萊倫看著街角深巷中，幾個衣衫襤褸的窮乞丐，餓的皮包骨：“人性也有陰暗面，每座城市的地下黑市完美展現(xiàn)出了人性，帝國境內(nèi)千百萬的人民生活在可悲的無知中，只要能勉強活著，他們甘愿讓自己活得辛苦。”

“但無論如何，帝國的基石奠定在無數(shù)人的犧牲上，混沌長存，每一場戰(zhàn)斗的勝利，都只不過是為自己多延續(xù)一些生存時間。”

在帝國南方，尤其是瑞克領(lǐng)、威森領(lǐng)、艾維領(lǐng)這三個最富裕的行省，農(nóng)民們耕種自己的土地，他們只需向皇帝或者選帝侯交稅，剩下的糧食可以自行售賣，換取大量的額外收益，積累財富，當?shù)仡I(lǐng)主也只會從他們的買賣中收取一定的商業(yè)稅，當皇帝或者選帝侯需要兵員來補充行省軍隊的時候，這些農(nóng)民都是最優(yōu)秀的兵源，他們渴望戰(zhàn)爭，這樣才有機會得到晉升，跨越階層。

可是帝國的北方，情況和騎士王國的農(nóng)奴制度基本沒區(qū)別，農(nóng)民們被迫要交出絕大多數(shù)的糧食，背負在小商人、手工者身上的稅務(wù)繁雜且臃重，因此普通人也渴望戰(zhàn)爭，因為這樣才能吃飽肚子。

一個滿足了基礎(chǔ)物質(zhì)需求，一個停留在第一層需求，帝國南北則是截然不同的兩個世界。

這也是為什么自‘救世者’馬格努斯去世后，帝國逐漸分崩離析的重要原因之一。