“陛下，您的觀察力如此敏銳，我想我說是或者不是，您的心中都已經有了答案。”萊倫沒有正面回答卡爾-弗蘭茨的疑問。

“你不愿意承認也沒有關系，我理解，被神明賜福所要背負更多的責任。”卡爾-弗蘭茨皇帝接著說道，他的臉上笑容逐漸收斂，語氣帶著一種告戒和勸解的口吻：“你是吾主西格瑪的神選者，這無疑是一個榮耀，沃克瑪大主教也掌握著雙尾彗星之力，你們都是貨真價實的神眷者，有些事肯定不能隨便說出口，我理解，但我要問的是，萊倫，你愿意被迫卷入無窮無盡的政治旋渦和爭權奪勢者的棋局么？”

“陛下，你之前說進行一場‘開誠布公的談話’，忘記了嗎？”萊倫瞇著眼睛，皇帝正在慢慢揭示這場談話的背后深意。

“我們現在正在開誠布公，互相敞開心扉，如果不是因為你值得信賴，這場交流絕對沒有持續下去的必要。”皇帝的臉色嚴肅起來：“我最后再問一個問題，萊倫閣下，你覺得帝國皇帝是什么？”

“真正的君主，查理曼大帝的遺產法理繼承者，從山脈到海洋一切神圣帝國疆域的守護者，諸選帝侯之主.”萊倫毫不猶豫地回答道，給出了數個標準答案。

“應付官吏和普通人，你的答案非常正確。”卡爾-弗蘭茨冷笑一聲：“無論是那些投票給我的選帝侯，還是那些不支持我的選帝侯眼中，皇帝只是一個擺在皇宮之內的吉祥物，一切罪責的承擔者，就像今日你所看到市井小民所抨擊的那樣！”

萊倫注意到皇帝身后的路德維格皺緊了眉頭。

“選帝侯們擁有自助的行政和軍政大權，帝國表面統一，背地里，選帝侯們的勾心斗角不下于利爪海的風暴那般劇烈，每個行省都是獨立的存在，不同文化、不同人種，和平時期想要將他們統合一處，其難度不亞于遠征北方廢土，只有當他們發現自己的敵人無法對付的時候，才會想起他們選出的皇帝。”卡爾-弗蘭茨繼續說道：“我真正掌控的只有瑞克領，南方重鎮努恩城的貴族議會一直試圖仿效瑪麗恩堡獨立，如果救世者陛下的故鄉都脫離了帝國，我們還有什么可以堅持的？”

“很抱歉，陛下，這里面牽扯到的事物我都不清楚。”萊倫輕聲說道：“我無法與您感同身受，但是，能默默承擔一切的行為，令我敬佩您。”

皇帝靜默無聲，他端起酒杯，示意二人一同飲酒。

滿飲一大口后，卡爾-弗蘭茨看了眼陰沉的天空：“萊倫，我所說的這些并非是抱怨和傾訴，我想讓你明白，我苦心積慮擴大影響力，加強皇權等行為是為了什么，我和我的父親利奧波德二世皇帝的愿想，讓帝國重回救世者陛下統治時期的榮光，那么首先，我必須消除南北對立的局面，統一的帝國，才是真正的帝國。”

“吸納難民、流民，擴大可居住地，補足需求，群山矮人愿意到訪定居，甚至于聯絡勞倫洛倫森林內的木精靈并簽訂貿易，萊倫，你是想復刻一座偉大城市。”卡爾-弗蘭茨皇帝回憶起了萊倫在橡木鎮的作為：“當我從戰庭守衛手中接過圣錘蓋爾-馬拉茲和龍牙之劍的那一刻起，自己所做一切和你一樣，為了帝國。”

“我雖然受封于米登領，受封于北方，但是這不是要挾我對他們言聽計從的理由，其實我們之間存在些許區別，我比您想的更純粹，我是為了人類，為了抵御黑暗吞噬一切的終焉時刻。”萊倫接著說道：“那么陛下，現在，我就是您逐步消除南北對立計劃的實施關鍵，是嗎？”

“.是的。”皇帝點了點頭，目光凝視著萊倫，他也在期許著什么。

“我無意于參與政治爭斗，更不愿見到無意義的內耗，但是選帝侯之間的爭斗，持續了一百多年，分崩離析的帝國是不完整的，更是脆弱不堪的，在帝國統一上，我們達成了共識，陛下。”萊倫主動伸出手，端坐在座椅上沉聲說道：“也許只有您才能讓帝國再次偉大！”

“嗯！”卡爾-弗蘭茨嚴肅地伸出手，帝國皇帝和西格瑪神選者緊緊相握。

“宮廷密謀和內政遠比我們想象的要復雜許多，但是，受封者擁有一定權力去選擇，要么保留原有封地，要么接受新的封地。”皇帝命令侍者撤下方桌上的多余物，搬出了一張詳細的米登領地圖，一根手指只在地圖右下角：“鮑里斯-托德布林格意圖將你的封地安排在米約登海姆城附屬的雷杜因男爵領，遠離瑞克領，與霍克領、塔拉貝海姆城接壤，毫無疑問，那是片不可多得的富饒土地，但是由此一來，你就身處于南北對立的前沿陣地上，塔拉貝克領和米登領關系十分欠缺，很多瑣事將經由你手變得愈發激烈，甚至可能進一步致使行省敵對。”

皇帝的言下之意是，讓萊倫主動避開這一政治旋渦，則選更好的位置。

“我明白了，德拉文伯爵領的橡木鎮是我一手經營，更是我身為王國騎士的采邑封地，封爵將保證在原封地基礎。”萊倫聽了皇帝的意圖后，點了點頭，橡木鎮內隱藏許多秘密，石楠地的龍蛋、飛馬、矮人符文鐵匠工坊，這些是雷杜因男爵領絕對沒有的，他當然不能拱手讓人。

“那就好，我會再次召開帝國議會，公開討論這件事，并將說明這是你個人的選擇。”卡爾-弗蘭茨點頭，皇帝冷靜的繼續說道：“這會給所有選帝侯一個聚在一起的理由和借口，唯一難的是，萊倫，你必須抵住鮑里斯等人施加給你的壓力，尤其未來或許會有多方的制約和束縛。”

“這些我能解決。”萊倫點了點頭。

看著王國騎士的認真神色，皇帝微笑著說道：“總不能讓我一昧的提出要求，我們是盟友，瑞克領能提供給你許多幫助，但是決不能太過明顯展露意圖。”

“確實有些地方需要陛下的支持。”萊倫也毫不客氣的提出需求：“作為一個男爵領，我現有封地過于狹小，發展方向受到一定，限制并且領民的數量一直處于瓶頸，很多設想都因為人口原因而作廢，我希望陛下能解決一二。”

“唔”皇帝捏揉著眉心，沉吟了一會兒，片刻后開口道：“我的掌旗官路德維格，請提醒我一下，荒廢的德拉科瓦爾德領的瓦爾德城堡位于哪個位置？”

皇帝的掌旗官立刻給予了答復：“”“陛下，瓦爾德城堡位于德拉文伯爵領以西的四十英里之外，最后一支探險隊帶回的情報上，城堡主體大多已經荒廢、破損嚴重，并且周邊盤踞了許多可怕的黑暗怪物和野獸人戰幫。”

“那么.萊倫，你的封地在原有采邑范圍，擴張至德拉科瓦爾德森林的瓦爾德城堡，大體位置基本可以確定，周邊的零散封地，我也會和鮑里斯討論，盡可能多的一并封給你。”皇帝若有所思地點頭：“至于人口，目前你的領地現有多少領民，至多能容納多少人？”

“統計領民數量在兩千四百人左右，外出征戰三個月內，大概又新增了三百多人，總數兩千七百人。”萊倫給出了一個準確數字。