上回說到張小辮三人在“八仙樓”中要酒要菜，正得意間，卻闖進來一群如狼似虎的公差，不由分說，就將他們拿翻在地，一旁的那只黑貓見機不好，嘴里叼住桌上一條糖醋鯉魚，一陣風也似的逃出門外，遁入了街巷深處。

眾公差當場搜出白花花一包銀子，公差里為首的“牌頭”罵道：“天殺的賊徒，此乃朝廷押在藩庫的銀錠，如今人臟并獲，還有何話說？”當即便命手下人等，將張小辮、孫大麻子和小鳳三人繩捆索綁，押回去打入牢中，聽候官家發落。

張小辮本以為“林中老鬼”指點給自己的一場富貴，乃是樁“無主之財”，從來沒去琢磨“筷子城”中的大批銀兩究竟是什么來歷，他又不識得鑄在藩庫銀錠上的花押，哪料到會惹上這么一場彌天大禍？直到被“牌頭”一語點破，才如大夢初醒，追悔無及，自道這次實是引火燒身萬劫不復了，真好似“分開八片頂陽骨，傾下半桶雪水來”，萬念俱灰之余，還不忘在心中罵遍了“林中老鬼”的祖宗八代。

列位看官聽說，原來“靈州城”地處水路要沖，又是南北商賈錢貨往來集散之地，從清初便設有“藩庫”，江南兩省的稅銀錢糧，全都押在這座庫中，到得限數再一并送往京城，靈州藩庫所在的街巷，名為“銀房街”，居住的多是銀匠。

稅銀收繳的多是以“毫、厘、錢、兩”為計的散銀，到了藩庫中還要再行熔鑄聚合。由于江南富庶，錢多糧廣，收取上來的各項稅賦，乃是朝庭的命脈所在，故此防衛格外森嚴，庫中墻壁都是內外雙層，造得堅厚異常，稱做“虎墻”，并且“銅門鐵戶、數重關鎖”，派有專門的庫兵看管把守。

自太平軍從粵東粵西兩地起事，席卷北上，所到之處勢如破竹，靈州城以南的各處重鎮，盡數被粵寇陷落，幾路兵馬對靈州形成了合圍包夾之勢，藩庫里押存的大批稅銀還沒來得及運走，也同當地軍民一并被粵寇困在城里。

靈州城是古來兵家必爭之地，壕深墻高，固如金湯，而且城中商賈眾多，他們不惜血本，出錢出糧幫著朝庭募集團勇，城里又有許多洋槍洋炮，火器非常犀利，所以太平軍接連打了數次，卻始終未能得手，但太平軍的首領們，也知道靈州城中設有藩庫，庫中積銀無算，雖是前幾陣折損了不少人馬，仍是欲得之而后快，隨時都會再次卷土重來。

靈州藩庫里的銀子太多，難免動人眼目，不僅是大股的粵寇意欲相奪，更有許多飛賊大盜，也想趁著戰亂從中撈上一票，這些人或是三五成群，或是獨來獨往，蹤跡飄忽不定，最是難以防范，官府為了保住庫銀，派兵日夜巡邏防衛，銀房街里的明哨暗崗下了無數，亂世要用重典，一旦抓著了意圖盜銀的賊人，立刻凌遲梟首，殺一儆百，決不寬容。

可縱然是如此看護，最近這庫中銀子仍是不斷失竊，奇的是虎墻高聳，鐵鎖儼然，并不知是哪路賊人，又是使的什么手段神通，竟能在重兵把守之下，把白花花的銀子偷出藩庫，還不留一絲一毫的痕跡線索。

庫銀失竊非同小可，官府紅了眼睛，凡是出城的，一律嚴加盤查，防止賊人運贓出城，并且下了死限，命捕盜衙門里的一眾差役，在限期內緝拿賊人追繳贓物，否則便用全家老小抵罪。自古從來都說“官匪是一家”，尋捕官與城中的賊偷強盜向來多有勾結，公家擅能養賊，所以耳目最廣，凡是地面上有什么風吹草動，就沒有他們打探不出來的，而且做公的眼睛最毒，讓他們找尋做賊之輩，便如同是仙鶴尋蛇穴，遠遠的“占其風、望其氣”就能查知。

誰知多方打探下去，這樁天字一號的大案，竟沒留下任何蛛絲馬跡，只得胡亂抓了些草賊充數，雖是逼著屈打成招了，卻仍在不斷丟失庫銀，如何交得了差？

眾差人正急得沒處豁，“牌頭”忽然得著了一些風聲，在估衣鋪里有人用銀錠買衣服，那銀塊底部正鑄有靈州藩庫的記印，線火子看得明白，再也不會差的，“牌頭”當即撒出眼線，命手下在街上秘密尋訪，最后在“八仙樓”里，將全伙賊人一舉擒獲。

靈州本來是個直隸州，但是因為附近城鎮都已被粵寇攻陷，本省幾位大員的腦袋多已搬了家，加之戰時平亂所需，所以各道各司，乃至提督衙門和巡撫衙門這些全省的中樞機關，也都臨時設在城中，現在的靈州城是“督撫同城”。并由治地內幸存下來的一眾官史們，協助巡撫馬天錫，就地籌備錢糧，募集團勇守城，藩庫失竊之事早就驚動了朝庭，巡撫馬大人聞聽拿到了飛賊，不敢稍有怠慢，當即傳令連夜升堂，要親自會同有司審問案情。

就見堂上燈火通明，諸般刑具陳列，衙鼓咚咚作響，差吏肅排兩邊，真是“勝似生死閻王殿，不輸嚇魂東岳臺”，張小辮等三人跪在地上，看了這般陣勢，早已驚得面如土色體如篩糠了，這正是“有翅膀你騰空飛上天，有爪子你刨地鉆進洞，既無飛天遁地術，休惹官司到公堂”。

張小辮心知這回的事鬧大了，事到如今只好竭力澄清，他慣會見風使舵順口扯謊，也不等馬大人動問，忙呼道：“不勞煩大刑伺候，爺爺青天神鑒，小人們不打自招。”

那馬大人城府極深，為人陰狠果斷，素來以“折獄問案”出名，知道凡是重大之獄，都需要三推六問，詳細審辨，他見張小辮和孫大麻子兩人的形貌，便知是市井間游俠惹閑的頑賴潑皮，想那庫銀被竊，捕盜衙門多日里遍查無果，竟沒一絲蹤跡，如此手段，必不是等閑小可之賊能為。而堂下所跪的這三個人，看年紀都不過十六七歲，其中還有一個姑娘，只憑他們幾個小腳色，怎做得下如此遮天大案？但庫銀又確實是從他們身上搜出，看來其中必有曲折，須是察言觀色明辨秋毫，問他們一個水落石出。當下一拍驚堂木，在燈下詳細推問起來。

張小辮好不乖覺，問一答十，滿臉無辜的把來龍去脈說了一遍，衙門里的規矩他是知道的，要先說名姓出身，可張小辮、孫大麻子三人都是鄉下的光棍沒頭鬼，又有什么大號了？那小鳳隨她娘王寡婦的姓氏，就喚作王小鳳；孫大麻子是家中老大，自小就滿臉麻子，所以得了這么個渾號，從來沒有大名。

張小辮祖籍并非是在“金棺村”，而是有些來歷的世家，祖上曾做過京官，后來敗了家流落至此，他是自幼就識得禮法的，名字本是有的，只是那時年紀尚小，多已記不得了，現在細細回想，好象是叫做張什么賢，賢是圣賢書的賢，卻不是管閑事的閑，中間那個字記不清了。后來流落江南，也不知是從哪論的，在金棺村里被排做了是“官老三”，叔叔大爺們見了就是“小三”，同輩之間稱兄道弟的，無不以“三哥、三弟”來稱呼他。

張小辮先把自己說得守法重道、知書識禮，并稱將來還打算寒窗苦讀，考取一場功名，圖個光宗耀祖，也好為朝庭出力，為非作歹偷雞摸狗之事是從不肯做的，可怎奈刀兵無眼，戰火無情，使得“金棺村”毀于一旦，這才不得不和孫大麻子、小鳳二人背井離鄉，平時只好在山里捉些蝦蟆，進城換些柴米度日。