且說「雁營」出戰在即，張小辮酒后帶著手下哨官們聽個說書人「講古」，講的是一段《撒豆羅剎江》的說話。

原來那說書先生看出張小辮命數奇特，知道他惹了大禍在身，而且還要連累靈州城裡的軍民人等，不分男女老幼，都得跟著一發死個盡絕，就算是雞犬貓狗也留不來一條，只是此事非同小可，他也不敢直言相告，故此託借當年的一段故事加以點撥，但說書人講的事情，與張小辮所遇之事肯定是不相干的，只有其中的道理相通。

所謂「書不在厚，有味則馨;言不在多，有理則重」你要問「說書人」講的這個理是什么理?他正是想告訴張小辮:「從來沒有天上掉餡餅的好事，隨你小子現在使盡英雄，早晚有一天宿債相償，兇神惡鬼必定會找上門來，到時候再后悔可來不及了。」

可是好良言難勸該死的鬼，張小辮雖然隱隱聽出些意思心中也覺得頗不安穩，但他骨子裡認定自已絕非凡夫俗子，榮華富貴、飛黃騰達多是張三爺命中注定所得，哪裡肯信這說書人亂嚼舌頭。

張小辮眼珠子轉了兩轉，又想生死總有命，富貴都在天，反正張三爺本就是窮光棍一條，無非憑著偷雞吊狗的手段，勉強度日過活，想來能有今日光景，也合著「否極泰來」之理，天為寶蓋地為池，人生在世是混水的魚，受用一天，就得一天的便宜。

說書先生偷眼相觀，見那張小辮仍舊是一副全然不以為意的坦然模樣，知道對牛彈琴了，心中只是冷笑，抱拳拱手尊諸位:「今日有幸伺候列位爺臺一段說話，也算是咱們有緣，咱這說書之人，只不過是憑著耍嘴皮子賺錢餬口，無非講些個***，談些個異聞，圖個好聽罷了，自然做不得真，其中如有疏漏怠慢之處，還望官長老爺們海涵，奈何這良辰短暫，美景易逝，再長的故事終有個了局的時候。」說罷他就推說時辰已經不早了，命侍童送客。

雁排李四和孫大麻子等人，更是沒聽出這段說話的玄機，只顧聽個新鮮熱鬧，雖然未能盡興，也只索罷了，都稱謝道:「先生講的果是希奇，我等今后定當再來討教。」當下拱手作別，隨著張小辮回到營中。

這些天來暴雨不斷，靈州附近的幾處江堤都被沖開了口子，一時間洪水暴漲，吞沒了好多村莊道路，巡撫馬天錫雖是本省的封疆大吏，但還在官府手中控制的地盤非常有限，周圍各處多被粵寇攻陷，眼見賊勢之盛難以遏制，幸好天降驟雨，引動山洪發作，被大水淹死的賊人不計其數，使得圍困靈州城的數萬粵寇失了后援，加上糧草供給不上，等到雨停洪落之際，必定撤圍。

馬天錫看這兩天的暴雨小了許多，察形觀勢，斷定太平軍肯定會暫時放棄攻城，等他們流竄到別處大肆劫掠一番，補充足了糧草兵源，才會再次卷土重來，眼下四周的道路都被洪水破壞，如果沒有水師接應，這么多太平軍想后撤，只能經過南邊的黃天蕩。

所以馬大人調遣「雁營」趁夜從水門出城，埋伏在太平軍的必經之路上，殺他個措手不及，雖然不可能盡數殲滅，至少能重挫粵寇銳氣，使其聞風喪膽、心存忌憚，短期之內不敢再犯靈州，這樣一來官府才能有時間整頓軍備，招練新勇，鞏固城防。

張小辮看看天黑雨住，就率「雁營」團勇焚起大香，一同拜了貓仙牌位，叩求貓仙爺爺靈驗感應，慈悲無邊，保右「雁營」旗開得勝，馬到成功，隨即整裝結束，教這近千名團勇，各自背負了火藥鉛丸，帶著抬槍火統，開了城下水門，乘著舢板潛出城去。

此時烏云壓頂，四下裡黑得如同鍋底，城外到處都是粵寇，雁營不敢用半點***，全仗著雁民們常年在夜晚狩獵，目力自是不凡，摸黑把一艘艘舢板劃入河道，繞著水路直奔黃天蕩而行，真是神也不知，鬼也不覺。

張小辮雖然充做軍官，卻是半點不懂戰陣廝殺之道，好在身邊的雁排李四和雁鈴兒等人，皆是身經百戰之輩，「雁營」響馬以前經常與圍剿的官兵廝殺，也同地方上的民團作過戰，到后來又打太平軍，也不知做過多少殺人放火的勾當，而且黃天蕩是「雁營」的老巢，到了其中就能佔盡天時地利，就算太平軍有十萬之眾，也能在蕩中殺他個人仰馬翻。

舢板行了一夜，到了轉天，早已雨住雷收，張小辮等人坐在船頭四下打望，但見那天地間仍是隱晦無邊，水面上漂的一片片全是浮尸，有道是:「人動殺機，物能感知，而天動殺機，人莫能知。」當時天下紛亂，遍地都有殺生害命之舉，這大概就是老天爺動了殺念，單是清廷鎮壓太平天國這十幾年的時間裡，因為災荒戰亂而死的人口，就有將近七千馀萬，您數數那時候整個大清國總共才多少人?戰事最激烈的這幾個省真是十室九空，人煙滅絕，行出數十里，也不見半個活人，即便那些沒被洪水淹沒的村鎮田舍，也多是房倒屋塌，空空蕩蕩，連雞嗚犬吠聲都聽不到，各處都是一派死氣沉重的氣氛。

張小辮做了雁營營官，心下原本極是得意，但在舢板上看到天災兵禍的大劫之下，滿目盡是凄涼影象，忽覺值此亂世，即便真能搬跡了，也難快活受用，便對眾人說:「我看國家興亡，匹夫有責，咱們雁營捨生忘死，拼著性命平寇殺敵，不為別個，只為了早日國泰民安，讓天下百姓再不受這離亂之苦。」

雁排李四和孫大麻子、雁鈴兒等人聞言齊聲稱是，心中盡皆歎服，對他佩服得五體投地，卻不知張小辮心裡正在思量著:「若非是民豐物足的太平盛世，張三爺空有家財萬貫，也沒處花銷享樂，身居高官還得替上下排憂解難，所謂『將軍鐵甲夜渡關，朝臣待漏五更寒』，如此整日地奔波勞碌耗費心血，那能有什么興頭?」

雁鈴兒見張小辮身邊有隻黑貓，那黑貓雖是疲懶，卻生了兩隻黃金眼睛，顧盼之際好生靈動，但此貓只與張小辮一人相熟，從不和旁人接近，她好奇心起，就問道:「三哥，聽說你在靈州城做捕盜牌頭的時候，活捉潘和尚、白塔真人一干巨寇，全憑城中的貓子暗中相助，可否真有此事?」

張小辮早就有心賣弄些豪杰的物事，此刻被雁鈴兒一問，恰是揉到了癢處，便說道:「咱和野貓天生就是有緣，提起靈州城裡那些家貓野貓之事，實是稀罕得緊，怎么個稀罕?真教開天闢地稀得見，從古到今罕得聞，昨天那個說書先生大言不慚，還敢號稱什么──褒貶忠奸評善惡，縱橫播捭(ㄅㄞv)闔論古今，他也不過是能說幾套老掉牙的古舊大書罷了，連個老貓能言的說話都不會講，可恨那廝更是有眼無珠，不識咱們當世的英雄好漢，他要是肯跟在三爺身邊做個師爺，保管他這輩十能見些真世面，單是咱靈州野貓的事蹟，也足夠他編幾個拿手的段子出來。」

張小辮乘在舢板上隨軍而行，眼見四野茫茫，還遠遠未到黃天蕩，便順口答應，趁機對身邊的幾個人侃起『貓經』，說是咱們靈州花貓，多為漢代的胡種，最具靈性神通，至少有兩百多種名品，非是外地的普通貓子可比，別看牠們整天東游西蕩只知耍閒，其實這人世間的事情，就沒有牠們不曉得的，不僅能夠感應吉兇禍福，更有許多奇異能為。

你看那些靈州之貓，無不是兩色相間，凡屬此類，都擅于調配「貓兒藥」，早年的貓仙譚道人，就曾走街串巷，售賣貓兒藥濟世救人，不知治好了多少疑難雜癥，但這貓兒藥只有野貓能配，就連譚道人都不知全部秘方，他雖精通貓道，卻也沒辦法掌握千變萬化的貓兒藥。

原來在靈州城內外，生長著許多草藥，如果哪隻野貓被蛇蝎咬了，或是受了什么別的創傷，牠都會自行去銜來幾株藥草，混合了服食，用以拔毒療傷，這就是所謂的「貓兒藥」，治起病來萬試萬靈，但這配方隨著季節時令變化，到現在也沒人知道野貓們是怎么配藥的，那可真是起死回生的靈丹妙藥。

張小辮正說到興頭上，雁鈴兒等人也都聽得入了神，忽聽一聲「雁哨」響亮，眾人心中一懔，情知有變，還以為在途中遇到流寇，卻不知來了多少敵人，紛紛在船上舉起抬槍，卻見從遠處的水面漂過來一件物事。

水面上那東西隨波逐流，起起伏伏愈來愈近，頃刻間離得雁營舢板就只一箭之地了，眾人方才看得清楚，卻是一隻體形極巨的老狐貍，身上跨著一顆大窩瓜浮水而來，那老狐額前頂著個白斑，乍一看就好似是有三隻眼睛，牠擠眉弄眼地騎在瓜瓢上，遇到「雁營」這數十艘舢板和一排排抬槍弓箭，竟然絲毫也不驚慌，直將眾人視如無物。

雁營兵勇雖然驍勇善戰，卻多是迷信鬼神之輩，見這三眼老狐騎著窩瓜渡水，而且不知避人，物性反常，多半是成了精的妖物，見著牠可不是什么好兆頭，殺之也恐不祥，所以空舉著排槍，誰也不敢動手擊殺。