且說山中雷雨將至，張小辮就命雁營的兩千多兵勇，都到青螺鎮里避雨，但一旁的雁排李四是個常在廝撲叢里行走的，最是敏銳機警，他在高處下望，看那古鎮里寂靜異常，毫無人煙蹤跡，想來那些居民因為戰亂天災，早都逃得一空了，可是深山古鎮里邊又黑又冷，陰氣森森，怎么看都不是個善地。

雁排李四心念一動，就告訴張小辮說:“這青螺鎮四面環山，地形險要，咱們都到古鎮中安營歇息倒不打緊，可萬一附近有粵寇出沒，肯定會趁著風雨交加，居高臨下地攻打過來，到時候‘雁營’難免要吃大虧，卻不如把大隊人馬都留在嶺子上，只帶一部兵勇前往鎮里探明情形，如此上下分兵，就可以形成相互照應的犄角之勢。”

張小辮不想冒著風雨隨大軍留在嶺子上睡帳幕，就派前哨探路，又帶著雁排李四兄弟和一隊團勇，直奔山中的青螺鎮而來，漸行漸近，卻不見鎮中有半個人影，天上密云不雨，四周愈來愈是陰暗，除了滾滾悶雷作響之外，偌大個古鎮，竟然空蕩蕩的連雞鳴犬吠也聽不到。

只因當時天下大亂，官司王法形同虛設，無論是造反的賊寇，還是清廷的官兵、團勇，都和山賊土匪沒什么兩樣，在營時飲酒吃肉，出路時搶劫金銀，殺人放火之類的勾當更是家常便飯，不管是到什么地方，百姓們無不望風而逃，地方上十室九空。

所以雁鈴兒等人雖然那鎮中空寂，一處處死氣沉重，卻也并不感到太過意外，知道鎮子上縱然有些逃不開的老弱婦孺，此時見了清軍，也早都關門閉戶躲了起來，于是讓跟隨的團勇們各持刀矛抬槍，緊緊護在營官兩側，仔細提防戒備。

張小辮隨軍而行，他根本不去理會青螺鎮中的動靜，自顧盯著那長面羅漢貓，只要此貓不曾開口，天塌下來也砸不到張三爺半根毫毛，可一旦它見著兇兆開口出聲，自已這條小命也就快到頭了，卻不知能否躲得過去。

張小辮外邊戎裝披掛了，內穿能避水火的黑蟬輕甲，暗藏了利刃火槍，他雖然外松內緊，仍是難免流露出心神不寧忽喜忽憂的模樣，跟在身邊的雁排李四看個滿眼，就出言相詢說:“咱們雁營兄弟多是響馬盜賊出身，時時都被官府防備猜忌，而那些粵寇也是恨咱們入骨，不過三哥不必掛懷，只要教兄弟們還有一口氣在，管他來的是明槍還是暗箭，都能替三哥擋了。”

張小辮知道雁排李四義氣過人，但林中老鬼之事詭異難言，無法如實相告，便推說并非是擔心自身安危，只是一進青螺鎮，就想起以前的舊事來了，雖然時隔數年之久，可回想起來，至今恨得牙根兒發癢。

雁排李四和雁鈴兒聽得此言，心中更覺奇怪，不知是件什么舊事?其實這話倒不是張小辮信口胡編的，原來靈州是千年繁華之地，魚龍變化之鄉，自古以來便有“七絕”之稱，頭一件極有名的，當屬云中塔影，以前塔王寺高入云霄，每到城外遠山霧氣凝聚，日影照射之下，就會出現群塔來朝的異象，民間有“塔市”之稱，向來與登州海市齊名，不過隨著靈州塔王毀于戰火，塔市奇景早已經不可復見了。

其次是靈州城里的貓仙祠，想國朝上下，大江南北，關內關外，雖然地大物博，但是拜貓為仙的奇風異俗，也只有靈州才有，故此才稱得上是一絕。

這靈州七絕有的是指古跡，有的是風俗，各不相同，其中最后一絕，指的是“青螺燒餅”，在靈州地界邊緣的青螺古鎮，出產上好的五香牛肉，以及牛油酥麻燒餅，把燒餅夾了牛肉，合在一起吃更不得了，那可真叫回味無窮，鎮子里有許多燒餅鋪子，各家都有獨特的民間手藝和祖傳秘方。

頭兩年張小辮還未發跡之時，曾到過“青螺鎮”里偷雞摸狗，他嘴饞了想從燒餅鋪里順點吃的，結果被人家揪著辮子當場抓住，人贓并獲，不但燒餅沒吃成，還吃了一頓好打，至今回想起來，還是耿耿于懷。可他對雁排李四和雁鈴兒就不能這么說了，三爺可丟不起那分人，只說當年英雄末路，窮困潦倒，途經此地遇到有個燒餅鋪子，有看那老板子做燒餅的手藝，確實是得過些傳授的，于是對他好說好求，想要討幾個燒餅回去，好養活家里那八十歲的老娘，誰想那做燒餅的吝嗇無比，又是狗眼看人低的小人器量，非但不肯施舍，反倒舉拳就打，三爺的肋骨也被他踢斷幾根，到現在只要趕上天陰雨濕，骨頭縫里就疼得難挨。

雁排李四聽得惱火:“這廝實是欺人太甚，要知道君子報仇，十年不晚，三哥你可還記得是哪個燒餅鋪子?待兄弟們尋上門去，先殺他全家良賤，再放把大火，燒他一個干干凈凈，片瓦不留，才算出了這口惡氣。”

張小辮故作灑脫道:“時過境遷，還理會那些舊事做甚?只是觸景生情，想起當年四處流落，忍饑受餓，總以為將來發跡了，就可以衣食無憂，終日地逍遙快活。可到了今時今日，雖是一身混入公門，正三品的頂戴花翎扣在腦袋上了，再也不用為了吃穿用度發愁，誰知卻又有了許多以前連想也想不到的苦處，看來人生在世，活這一輩子，真是野花不種年年有，煩惱無根日日生。”

眾人說著話就到了青螺鎮街心，這古鎮當中是個千年古剎，當年繁華鼎盛的時候，也是在靈州境內有名的一座廟宇，喚做“瓦罐寺”，里面供的是城隍老爺，如今早也已荒廢多時了，只見廟門頹敗，堂上泥塑的“小鬼、判官、牛頭、馬面”，一個個東倒西歪，缺胳膊少腦袋。

正在這時，半天里一個霹靂炸雷響起，震得古剎屋瓦顫動，滿天布烏云，電閃又雷鳴，狂風發怒吼，大雨就來臨。初是濛濛細雨，繼而如傾盆覆甕，恰似翻江倒海之勢，雨霧蔽野太空迷。檐前垂瀑布，陸地把舟行，街市涌波濤，屋舍泡洪流。河道條條溢，溪港處處通，須臾暴雨如注，頃刻懸河注海。

雁排李四急忙帶這眾人避入瓦罐寺，行軍打仗之輩沒那么多忌諱，到了廟堂里席地而坐，看這雨勢一時半會兒也停不下來，就命營中團勇燒水造飯。

張小辮心里有事恍惚，坐也不是，站也不是，正焦躁間，他見廟里還有后殿，想要圖個清靜，便信步走去，雁排李四兄妹恐他遇到刺客，形影不離地跟在左右，三人帶著幾個親隨，從廊下轉到得后殿門前，忽聽從門里傳來“嗡”一聲牛鳴，不禁覺得古怪，這鎮子里的百姓早就逃了一空，哪里還會有牛?何況又是在這座荒廢的古剎之中?

張小辮道:“這牛多半是哪個酒肉和尚偷來養在此地的，在破廟里殺生吃肉，正是野僧的本事，既被三爺撞上了，正好給營中兄弟們燉鍋牛肉，豈不強似啃那些粗硬干糧。”說著抬腳踢開殿門，往內一看，只見殿內點著一盞昏暗的油燈，滿地積塵，遍掛蛛網，神龕里五道神君的泥像，早已沒了面目，門口的柱子上栓了一頭青牛，角落里還搭著鍋灶面板，鍋里是生牛肉，旁邊的籮筐里堆滿了燒餅，看這擺設，倒似是個屠牛打燒餅的鋪子。

這種鋪子往常在青螺里里再是尋常不過，可不知為何藏在寺廟里，而且更奇怪的是屋中停了一口油亮漆黑的棺材，張小辮等人都覺詫異，因為莫非是棺材里的僵尸成了精，在這開了間鋪子宰牛燉肉打燒餅?

雁排李四出身綠林，膽智超群，從軍以來殺人如麻，出生入死都不放在心上，哪里會在乎這些怪事，他冷哼了一聲，就叫左右上前，把那頭青牛牽出來，就地宰剝了吃肉。

張小辮學過鬼仙所傳的《云物通載》之術，不僅能夠相貓辮狗，連各種牛馬也都識得，要論起名馬良駒，往往價值巨萬，其中的名目，無非是“烏騅馬、胭脂馬，艾葉青、干草黃、火焰駒、青鬃獸，白龍駒、玉頂驥”之類，日行一千，夜走八百，古時候伯樂就懂得“相馬”，這些個事體，倒也不在話下。

但要說起這“相牛”之術，想來其中只不過青牛、黃牛、水牛之分，體形雖巨，卻多是用來耕田拉犁，“相牛”豈不是有名無實的屠龍之術?其實牛中也有吉兇丑惡之粉，張小辮看見屋里拴的青牛極是怪異，原來凡是溫順健碩之牛，必定是“歧胡橫長，膺庭欲廣”，也就是要額寬、角長，但這頭無主的青牛，卻是毛少骨多，舌冷蹄高，額底珠泉處都是旋毛，睫亂角偏，怎么看都是個觸人的“鬼相”。

那青牛看見有人進來了，就昂起首來，目露兇光，打著響鼻不斷低鳴，雁排李四動了殺機，對張小辮說說:“三哥，李某見得牛馬多了，可從沒看過這等不知死的孽畜，此牛可殺不可留。”