虎子被罵得垂頭縮脖。眼神裏滿是懊悔，呆呆地跪在院子裏，像一只被重重打擊過的小落水狗。冷凝霜問：

“你娘和虎子到底怎么了？”

“別提了，嫂子，你說那小子。他居然學會了撒謊！之前他總是說要去鎮上的書鋪看書，我娘以為他轉性了。開始一心想念書了，當時還挺高興，就讓他去了。誰知道他根本沒去念書，竟是上礦場打零工去了！還有更離譜的，前一陣，他還在大半夜裏等我們都睡著了，自己去北山鐵礦分揀礦石賺錢！多虧趙大叔在礦上聽人說起，覺得像虎子，留心打聽，才告訴了我娘。當時把我娘氣得！結果他居然說他不想念書，想去礦上當礦工。我爹就是在礦上被石頭砸死的，爹過世后，我娘一直不許虎子和大福接近北山，結果虎子卻還是……唉！長這么大，我娘也沒那么打過他，這次是真傷心了！”

姚仙仙混亂地嘆了口氣，捂住額頭，帶著哭腔無奈地道：

“我算沒轍了，嫂子，你說怎么樣才能讓虎子好好念書？他明明很聰明的，我爹生前就希望他將來能成材，別走礦工的老路，他怎么就不明白呢！”

虎子聽見他姐姐的哭訴，頭壓得更低。

冷凝霜抱胸看了虎子一會兒，用不大不小的聲音淡淡地說：

“如果他自己不想清楚，誰說什么都沒用，就看他究竟是想為了自己，還是想為了這個家。”

姚仙仙一怔。

冷凝霜望著虎子僵硬的脊背，微笑道：

“打著‘希望能為家裏減輕負擔’的幌子，實際上卻讓家人這么傷心，這根本不是在幫家裏，只是為了實現自我滿足罷了，為了擺脫被當閑人養的自卑感，發洩被束縛住的憤怒，就任性地撕碎家人的關心和期望。迫切想實現自我價值，卻又不敢堂堂正正地堅持自己的想法，反而偷偷摸摸地逃避，去一味地蠻干，幼稚。”

虎子的身體顫抖得厲害。

冷凝霜笑道：“不過算了，反正本來也是個小孩子，就讓他先好好想想吧。就算是小孩子，也需要冷靜的時間。”

姚仙仙雖然沒太聽明白她的意思，但還是點點頭。

冷凝霜回了家，到了晚上，和白兔吃過飯，正一起在廚房刷碗，忽然，大門被從外邊叩響。

白兔擦碗的手停下，疑惑地問：“這個時候誰啊？”剛想放了碗去開門。

冷凝霜攔下他，笑道：“我去開。”出了堂屋，走到院子裏問：“誰呀？”

“師娘，是我。”虎子悶悶的聲音透過鐵門傳來。

冷凝霜打開門，一直低著頭的虎子有些怯懦地抬眼看了她一下，咬著嘴唇低聲問：

“師娘，師父在嗎？”

“在，進來吧。”冷凝霜側身讓他進來，覆又關上大門。

虎子耷拉著腦袋跟著她進了堂屋，冷凝霜坐在正墻下的扶手椅上，托著腮似笑非笑地問：“這么晚了，你來找你師父有什么事？你既然想去挖礦，你師父又不會挖礦，他教不了你了。”

虎子撲通一聲跪在地上。

冷凝霜笑吟吟地問：“這是干什么？男兒膝下有黃金，哪能隨便就下跪？”

“師娘。是我錯了，是我太莽撞，以為只要我掙了錢，娘和姐姐就會原諒我自作主張，我沒想到娘會那么生氣。我也對不起師父，師父一直用心教我讀書，我的心思卻不在書上，辜負了他的教導。一切都是我的錯，我今后再也不敢了。”虎子沮喪地垂著頭，沈聲道。

白兔斜倚在門框上。從后邊看著他，挑眉。

冷凝霜看了他一會兒，幾不可聞地嘆了口氣：

“你還是不知道你錯在哪。你娘和你姐姐是因為礦場太危險。她們關心你，所以才那么生氣。可我要說的是，不管你想干什么都好，哪怕你就是不喜歡念書，就是一門心思想去當礦工。我也不反對，但你不該偷偷摸摸的。既然你要做，就該堂堂正正地去做，哪怕家裏人反對，你也要把你的想法好好地表達出來，而不是逃避。然后再自作主張。你這樣會讓關心你的人更加擔心，而且非常不負責任。”

虎子呆了一呆，良久。仿佛突然長大了似的，低著腦袋沈聲說：“師娘，我想讀書！”

“哦？”冷凝霜略驚呀地眉一挑。

虎子抬起頭，目不轉睛地望著她，眼裏寫滿了堅定和決心。認真地道：“其實我想讀書，我想出人頭地。可是娘和姐姐太辛苦，我又怕自己花了許多時間，最后卻根本考不上，到那時既荒廢了時間，又會讓娘和姐姐失望。可是現在我想通了，我拼了，我以后一定好好念書，爭取早考中秀才，讓師父、師娘、娘和姐姐高興高興。”

冷凝霜哼了一聲：“你能不能考上跟我又沒多大關系，我也沒什么可高興的。”

虎子一楞，白兔的嘴角抽了抽：娘子說話果然毫不留情啊！

冷凝霜掃了一眼虎子呆滯的小身板，繼續笑道：

“不過你倒是挺有趣的。當初讓你師父教你，我也只是因為你姐求我，才答應的，不過現在，你倒讓我覺得感興趣了。既然你說了你想好好讀書，給我磕三個頭，從明日開始我親自教導你。”

虎子傻傻地望著她。

冷凝霜似笑非笑地問：“怎么，覺得我不夠格教你？”

虎子手足無措，慌忙搖頭道：“不是，我愿意，師娘，不是，謝謝師父！”他慌亂地說著，挺直身板，恭恭敬敬地給冷凝霜磕三個頭。

白兔扁扁嘴角：“你們別擅自決定好不好，好歹也該問問我這個當事人之一的意見。”

冷凝霜笑吟吟地說：“用不著，虎子繼續叫我師娘，師父還是你。虎子，從明天開始，你跟在我身邊，我讓你干什么你干什么。我可是很嚴格的，你若是敢不聽話，我會用板子好好調教你。”

“是。”虎子有些畏懼地縮縮脖子，恭敬地回答。

白兔望著冷凝霜眼裏一閃即逝的興味，忽然感覺到一絲寒意，也忍不住縮了縮脖子。

回去的路很黑，白兔親自把虎子送回去，回來時冷凝霜正在桌前練大字，見他回來，說：

“屋裏有蚊子，你打打！“