迭翠樓。

雖是夜晚微涼的初夏，但樓中姑娘早已穿上了清涼的薄紗襦裙，柔荑舞團扇，嬌眼盼檀郎。

樓中活水隔開的圓臺上，數十舞女翩翩起舞，看吃癡了底下的男客，又有人不聽勸阻，咿呀叫喚著翻過圍欄，摔進水中，水花濺濕了過路鴇母的羅裙。

“快快，拉他出來！別淹死了！”鴇母揮著團扇喊人幫忙，另一只手拉住剛下樓的姑娘。

“不是讓你去陪語公子嗎？怎么這么快就出來了？”又壓低聲音道，“他通身的氣派平日可不常見，再叫幾個姐妹一起進去！”

那姑娘甩著帕子，嘟著嘴：“哎呀，媽媽您說的這些我不明白么？可他把我們全都趕出來啦！”

鴇母嘴角抽搐：“來迭翠樓不叫姑娘？怕是走錯了地，該去隔壁找小倌才對！”刻薄的眼睛一挑，看見二樓最裏面的包間緊閉著門，又低聲囑咐，“二樓盡頭包間的客人，都叫姑娘們走遠些。”

“媽媽您一早就吩咐過啦，二樓盡頭包間附近的房間都清場了，貴客想說什么都沒不會有人聽見的。”剛說完就被鴇母狠狠瞪了一眼，那姑娘也知道自己嘴巴不利索，趕緊跑了。

二樓盡頭包間的隔壁，語方知和如枯翻墻而進，耳朵貼緊墻面。

“主子，可有聽到什么？”

“噓——”

語方知示意如枯閉嘴，繼續聽著隔壁的動靜。

黑鷹：“你可知相爺為什么要救你？”

語方知沒聽見別的聲音，但估計是跟黑鷹說話的那人搖了搖頭，只聽黑鷹說：

“朝中局勢大變，鄭朗已死，平日跟相爺交好的大臣也都為了避嫌不敢有任何動作，你不一樣，朝中沒有人知道你與魏相的聯系，這是你的機會，相爺不養閑人，既然救你必然是要幫你，你可明白？”

“明白就好，起來吧，陪我喝幾杯。”

“這段時間委屈你了，相爺一直記掛你，說你識時務，是個可造之材，不日便會賞你個重要職位，你只需靜靜等待。”

語方知從始至終都只能聽見黑鷹的聲音，他很想知道房中的另一個人是誰，又不好打草驚蛇去隔壁看，正盼著隔壁動靜再大些呢。

如枯壓低聲音：“主子，隔壁來人了！”

語方知也聽見開門聲了，更專註地聽。

結果他越聽臉越黑，差點一拳打穿這墻，而如枯早就不聽了，就這會工夫已經喝了三杯茶，茶不燙，他卻從耳朵尖到脖子都紅透。

“主子——”

語方知沖到門邊，打開門縫掃了一眼，沒看見什么可疑的人又折返回來，低聲吩咐：“帶人去查，黑鷹私約的這個人到底是誰。”

又譏諷：“魏成已經落到這步田地了？身邊連一個可以用的人都沒有，竟然到了要啟用新人的地步。”

如枯道：“忠心的鄭朗已死，范齊受牽連被罰俸貶官，在朝堂上說得上話的大臣也都多多少少因為涉入科舉洩題一案被罰了俸祿，魏成做事要想神不知鬼不覺，只能培養新的心腹了。”

語方知沈思片刻，道：“朝中局勢混亂……”

如枯不解：“魏成一派畏畏縮縮，為何主子說混亂？”

“原先我也這么想，只是前日畢大人提醒了我。”語方知道，“科舉一案還有很多細節我沒有註意，鄭朗不可能不知道范直的水平，不會這么傻，讓范直白得會元，而就算鄭朗真的瘋透了要讓范直做榜首，張榜前，名次也要送到中書門下審核，審查竟然也沒審出毛病……”

如枯：“主子的意思是……”

語方知：“我的意思是，至少還有一股我們沒察覺的勢力，在暗中生事。”

如枯推測：“事情最后按照我們預估的方向發展，對方會不會跟我們目標一致？”

語方知搖頭：“單看目前只能說暫時一致，以后就不一定了。”又吩咐如枯平時要多註意京中其他人的動靜，有任何異動需立刻上報。

說完了事，語方知翻窗回了原來的包間，若無其事地開門離開。

誰知下樓的時候跟一個人對上了眼，是御史大夫徐文！

徐文不認識語方知，但他被黑鷹叫來膽顫了一路，此刻有些草木皆兵，盯著語方知細細地看。

語方知連忙摟住一個姑娘，按在懷中嬉笑玩鬧，扮作尋花問柳的尋常客人下樓，跟徐文擦肩而過，一直沒回頭，直到包廂門重新關上。

被摟了的姑娘嬌笑著，推了語方知一把，千柔百媚地叫了聲公子，聲音熟悉得很，但語方知顧不上低頭看了，松開手，笑道：“姑娘香極了，可惜本少爺今夜無福消受了。”

說罷，閃身離開，與此同時，黑鷹從包廂裏沖了出來。

語方知本想離開迭翠樓，但大門外蹲了兩個人，面目不善的，一看就知道是黑鷹的人，語方知不敢放松警惕從大門離開，只能飛快調轉方向，往樓中走去。

偏還不能太惹眼，跟這迭翠樓格格不入更招人懷疑，語方知一路走去，故意裝醉，又是撞翻路過的酒童，又是絆倒趕場跳舞的姐姐妹妹，只為了阻擋黑鷹追來的腳步。

“公子留步。”

黑鷹開口叫他了，語方知裝沒聽到，穿過通往露天小院的八角門，專往花叢林密的地方繞，黑鷹跟失了耐性，幾乎是跑了起來，但花叢攔路，他一時很難追上去。

氣勢洶洶的模樣驚走了草叢中的幾對眷侶，黑鷹被一個衣衫不整的男子拉住。

“放手。”

“你踩了我一腳，還想走？”

“放手！”

“放、放就放，不用齜牙咧嘴嚇人吧？”

黑鷹被人絆住，但也沒耽誤多久，追著語方知往竈房走去。