“加大賭注？”利物浦伯爵微微一皺眉，“喬治，說清楚一點，我們要和誰賭？要賭什么？”
喬治.坎寧一字一頓地道：“首相，我們要和大明賭！賭世界的霸權！”
“現在？”利物浦伯爵看著喬治.坎寧，“你真的覺得現在是個好時機？我們的經濟正陷入危機，財政也相當困難！”
喬治.坎寧道：“首相，現在的問題不是我們要賭，而是大明已經開始試探著下注了。他們先是提出了‘一千艦計劃’以挑戰我們的海上霸權，然后又唆使大金進入阿富汗并且偷襲了白沙瓦！大英帝國在西方的霸權已經遭受到了挑戰，現在全世界都在看我們的表現，如果我們顯示出哪怕一點軟弱，大明就有可能不戰而勝......大明帝國不是拿破侖帝國，大明帝國比拿破侖帝國更強大，她的生產、技術和財力一直都是世界第一，絕對有資格領導整個世界！而隨著萬噸巨輪和電報、電話的出現，我們所處的這個世界，已經有可能被一個超級強權所主宰了！”
雖然大英帝國在拿破侖戰爭后就以世界霸主自居，但實際上她只是稱霸了大約半個世界，大明帝國和她的藩屬國再加上西太平洋和北太平洋，以及羅剎國、大金國加上北冰洋沿岸，從來都不在大英帝國的霸權籠罩之下。
而且由于大明帝國在工業化的道路上始終領先，所以她的國力也一直強于大英。過去之所以沒有和大英帝國爭奪全世界的霸權，在英國的政治家們看來，是因為大明帝國所奉行的中央集權制度無法有效治理大洋彼岸的土地。
但這種“無法有效治理”是基于蒸汽輪船和電話、電報出現前的交通和通信條件的。在那個遠航基本靠風，通信基本靠吼的時代，死板的中央集權當然無法在大洋彼岸同集合了封建制度和資本主義制度所長的特許貿易公司競爭。
可是特許貿易公司相對于中央集權的優勢隨著蒸汽輪船和電話、電報的出現，已經蕩然無存了......實際上，英國東印度公司現在也已經被大英帝國的政府和議會改造成了一個直接聽命于倫敦的總督府了。而且在倫敦的指揮下，東印度公司也在印度逐漸加強中央集權！
這些年，由東印度公司直接治理的印度土地越來越多，土邦王公們的權力和領地則逐漸萎縮，大批失去土地的王公變成了領取固定年金的“花瓶王公”，印度本身的“封建化”也在向“中央集權”轉變。
所以說，大英帝國實際上已經向大明帝國展示了應該如何用中央集權的方式治理一個遠離本土、地域遼闊、人口眾多的殖民地。
喬治.坎寧說：“如果我們選擇了軟弱和退縮，大明帝國就能利用她強大的工業實力把我們英勇無畏的皇家海軍踩在腳下，同時通過扶植大金帝國在印度打一場代理人戰爭，把東印度公司徹底驅逐出印度。當我們失去了海軍的優勢和印度殖民地后......我們的帝國將不復存在，而大明帝國將會踩著大英帝國的尸體登頂世界之巔！”
利物浦伯爵放沉了語氣：“喬治，你放心，這樣的情況不會發生......只要我活著，就不會允許那些東方人爬到我們大英帝國的頭上！”
喬治.坎寧也咬著牙道：“我也一樣......只要我還有一口氣在，就要和大明這個東方帝國斗爭到底！”
聽到兩人的表態，在場的大臣們都皺起了眉頭。
這兩個人的決心很大！
但是他們的身體很差！
利物浦伯爵患有嚴重的心血管疾病，醫生早就建議他退休養病了。而喬治.坎寧更是一個病夫，長期嗑藥讓他的身體非常脆弱，而且他還患有嚴重的風濕病，整天病病歪歪的。
不覺得自己時日無多的外交大臣兼議會下院多數黨領袖喬治.坎寧又磕了一口丫片酊，開始精神抖擻地說起了自己的“賭博計劃”，他說：“金兵對白沙瓦的偷襲和大明的‘一千艦計劃’都只是大明帝國冒險豪賭之前的試探......只是在試試手氣，如果感覺到不行，多半就會縮回去。反正他們的日子也不是過不下去，沒必要賭命。
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