刑部尚書派了四個衙役,跟著郁墨去京兆尹府拿人。
一行人去得快,回來得也很快。
郁墨將卷宗呈遞給刑部尚書,沈默穿著囚衣,站在衛如流身邊,輕輕喊了聲“老大”。
這些年裏,沈瀟瀟等人喊衛如流“公子”、“大人”,只有沈默,喊的從來都是“老大”。
因為兩人第一次見面,沈默就跪在衛如流面前,問衛如流:“你能不能幫我報仇。要是能,我就認了你這個老大,要是不能,我就自己想辦法報仇。”
衛如流在很長時間裏都活得渾渾噩噩,直到聽到沈默那句話,他才重新振作,并對沈默說:“能。”
從那之后,沈默就一直跟在他身邊,陪著他出生入死,為了他一個命令赴湯蹈火。
現在,他終于能夠兌現自己的承諾。
衛如流仔細打量著沈默,面色紅潤,發間連一絲雜草都無,指甲沒有修剪過,但也不臟,看來這些天沒有受過苦:“沒事就好。”
沈默被衛如流說得眼眶發熱,他在牢裏的處境可比老大好多了,刑部去提人之前,他正在牢房裏酣然做著美夢。
衛如流似乎是看出了沈默在想些什么,拍了拍他的肩膀:“等會兒大人問你什么你就答什么。”
沈默用力點頭:“我知道。”
來的路上,郁姑娘已經跟他介紹過情況了。
***
刑部尚書翻看完卷宗,又請京兆尹看了一遍。
兩人都看完后,交流了一番意見,確定卷宗沒有問題,衛如流剛才說的兩個案子都確有其事,只是當時京兆尹府的人沒有將兩個案子聯系在一起,草草結了案。
“多謝京兆尹。”刑部尚書向京兆尹道謝,輕咳幾聲,用熬了一宿后沙啞的嗓子問沈默,“來人可是沈默?”
沈默有官職在身不用下跪,他抱拳行禮,恭聲道:“回大人,下官正是沈默。”
刑部尚書:“本官問你,你的父親姓甚名誰,家住何方?”
沈默老老實實回答,他說的話盡數能夠與卷宗記錄的內容對上。
刑部尚書這才轉入正題:“那你說說你家裏出事前,你父親可曾有過什么異常?”
沈默輕輕閉上眼睛。
過去的記憶在他心頭浮現。
“那段時間我長姐要出嫁,我想去拜師習武,家裏處處都要用錢,我娘每日都為錢的事情唉聲嘆氣,我爹聽在耳裏,但一直沒吭聲。”
“大概是八月初一……也就是秋闈開始前七八天,我爹興致沖沖回到家裏,說他接了一筆外快,得來的錢足夠給長姐置辦一份豐厚的嫁妝,還能送我去最好的武師傅那裏學武。”
“我娘先是高興,后來又有些擔心,但無論她怎么問這筆錢的來歷,我爹都沒有說。第二日,我爹就去看守貢院,要大半個月才能回家,我娘問不出來,也不太敢用這筆錢。”
“八月二十五那天,我記得很清楚,秋闈成績出來,我爹回了趟家,拿了些錢說是出去和同僚飲酒,可能會很晚才回來,讓我娘別等他。”
那天不知道為什么,他特別困,天還沒黑完,他就趴在床上睡著了。
睡到大半夜,他被尿憋醒,摸黑起來跑到巷尾起夜,還在巷尾那棵大榕樹邊看到了許多螢火蟲,就走過去和螢火蟲玩鬧了一陣。
就在他玩得忘了時間時,他看到了火光。
只是眨眼的功夫,那火光便化為了沖天大火
“幾十個呼吸的時間,火就燒得非常旺了,我發現那是我家的方向,連忙沖回去。快靠近時,我聞到了油的味道。”
沈默喘著粗氣,嗓子含著沙礫般粗啞:“我絕對沒有聞錯,那就是油的味道。”
“就在我快要沖到家門口時,我看到幾個穿著黑衣的人從我家裏走出來,他們一看到我,似乎是認出了我,直接沖過來要殺我。”
再后來,他被張家人救了,從張家人那裏知道了家人死亡的真相。
他的父親,母親,即將嫁做人婦的長姐,以及只比他大兩歲,會在每日漿洗衣服后,悄悄省下一兩文錢給他買糖葫蘆的二姐……不過一夜時間,他成為了孤身一人。
“沈百戶的遭遇,確實令人惋惜,看來當年的科舉舞弊案,確實另有隱情,張蒼儒張尚書很可能是無辜的。”
令人頗為錯愕的是,說出這句話的,竟然是江時。
他輕聲一嘆,“痛惜”二字直接寫在了他的臉上。
“但——”
下一息,江時的話便出現了轉折。
他困惑道:“我不太明白,這件事與我有什么關系?”
沈默氣得攥緊了拳頭,怒聲道:“事先知道策論考題的,除了張尚書、太子和慕大老爺,就只剩下你!那件事之后,獲利最大的就是江家,除了你還有誰會做出這種喪心病狂的事情!”
沈默的憤怒,襯得江時越發淡定:“莫非,沈百戶從那些黑衣人身上搜到了我江家的令牌?”
“……”沈默咬緊牙關。
“我乃朝中正二品尚書,要定我的罪,當拿出確鑿的證據,而非靠著憑空的猜測。”說著,江時不再看沈默,而是轉眸看向了衛如流,“若是衛少卿拿不出更多的證據,那這場鬧劇,就到此為止吧。”
江時明明是嘆息著說出這番話的,可他眼底的輕蔑、嘲諷與自得卻如此明顯。
刑部尚書的目光轉向衛如流,只能看見青年雙拳緊握,眼睛禁閉,確實是拿不出更多的線索了。
雖說作為一個主審官,刑部尚書在行動上不能有任何偏向,但他的心無疑是更偏向衛如流的。
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