? “飛翔號”是從國王港至圣依蘭島最快的一條船，而門票又相對便宜，導致來乘坐的人格外的多。但由于專註速度，在設施方面除了貴賓艙以外都相當一般。中等艙是面積狹小的隔間，直至末等艙就只有個遮風擋雨的屏障而已，只能人擠人席地而睡。
甲板上格外擁擠，幾乎難以下腳。“這是超載了吧。”喬安心驚膽戰地站在船舷邊上，向下望著吃水線，“船家也太黑了。”
艾嘉註意到約翰遜和派洛特不善的目光，只得開口解釋道：“李嘉圖沒給經費，我又沒有拿到工資，湊合一下吧。”
他在向李嘉圖申請經費的時候只得到了一句“沒錢”，然后，就并沒有什么然后了。
有可能李嘉圖還在生他的氣，但更有可能的是……他真的沒錢。
幸好船開動之前，船工來查了趟票，將一大幫人趕了下去，甲板上這才有些空當。約翰遜和喬安各選了舒服的地方坐下，而派洛特正在和船工對峙，原因是航行中不得攜帶寵物。
艾嘉剛剛安頓好，打算坐下，見此情景一顆心又懸到了嗓子眼，趕緊過去協調。最終的結果是加付了一個人的船票錢，讓派洛特如愿以償。
船工離開后，派洛特撫摸著巨嘴鳥鮮艷的羽毛，看了看他，“……我可沒錢給你。”
艾嘉笑了笑，“不用在意。”其實很需要在意。他現在只剩下八個金幣了。
派洛特收回目光，神色無比的淡然，顯然不打算知恩圖報。艾嘉深吸一口氣，保持臉上慈愛的笑容。
為了偉大的時刻。
船緩緩開動，駛入無邊的海洋。身旁人的談話聲不絕如縷，從他們的衣著與言行中可以分辨出來，同行者中有去往圣依蘭島的行腳商和小販，有借道趕往東方大陸的苦修者，但更多的則是去凱爾西密林一試運氣的賞金獵人與冒險家。
“聽說巴爾斯塔就快降落在凱爾西密林，這回看頭可更大了。”坐在艾嘉身旁的一個黃頭發年輕人興奮地和他的同伴說。艾嘉註意到聽到這句話的約翰遜眉頭緊皺，顯然是有所顧慮。
本著身為隊長就要照顧好每位隊員情緒的理念，艾嘉向約翰遜的方向移過去一點，“你對巴爾斯塔有了解么？我的了解不多。這是咱們可能會面對的情況，得知己知彼才行。”
約翰遜的表情更加覆雜。艾嘉知道自己所料不錯，但他沒有料到的是對方居然真的向他開口講述起來。
“巴爾斯塔在我十幾歲的時候降落在了我家鄉。剛好帶走了我妹妹作為啟動的祭品。我打上去，救她回來，但她已經不行了。在那兒我留下了這個。”約翰遜指了指自己臉上那道猙獰的傷疤。
言簡意賅，卻說明了一切。艾嘉粗略地知道一點關于巴爾斯塔的事。傳說中這是一個名叫巴爾斯的黑巫師為了讓自己逃離死神的審判，把臨死前最后一道咒語施加在了自己所居住的高塔上，使之漂浮在空中，遠離獅頭犬的追捕，一百年降落人間一次，抓走人間的孩子，用新鮮的血液補充飛行所消耗的能量。
艾嘉覺得這大概只是個父母嚇小孩兒的睡前故事而已，卻沒有想到這種事真的發生過。如果它曾經降落約翰遜的家鄉，不就是說這回離上次降落不足一百年嗎？不知道是近來異象頻現的表現還是傳說有誤。
“你不知道巴爾斯塔？我的媽呀。”黃發青年的聲音十分刺耳，“諺語總聽過吧——‘問巴爾斯去’，意識是‘鬼知道’。巴爾斯知道一切，在空中的飛行中他可以洞察人間的所有秘密。只要憑著自己的實力打上塔去，巴爾斯就會告訴你一個秘密——問什么都行。”
“秘密而已，那有什么好玩的。”他的同伴聳聳肩。
“可別小看這個。”黃發青年說，“你想想，萬一問出個什么藏寶的地點呢？大不了還能問問嫂子把你的私房錢藏在哪塊磚下了……”
他身旁幾個同行者一齊哈哈大笑。
艾嘉註意到約翰遜的臉色越來越陰沈，恐怕他并不喜歡這個話題。但黃發青年顯然沒有註意到，“再說了，巴爾斯老頭最喜歡收集珍寶，整個巴爾斯塔的藏貨說不定比凱爾西密林還多。這回降落在密林，說不定是那裏的什么寶物引起了他老人家的興趣呢，咱不得去看看嗎？”
“所以咱們要闖塔嗎？”同行者問道。
“當然不是。”黃發青年嗤笑了一聲，“那不是犯蠢嘛。聽說之前有很多蠢貨不自量力闖上巴爾斯塔，結果不是丟了性命就是缺胳膊少腿……”
約翰遜“噌”一下站起來，走到船舷旁吹著海風。
派洛特的目光落在他身上，搖了搖頭，“妹妹而已。人類的情感，無法理解。”
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