“二叩首，愿我子孫無災病。”
“三叩首，愿神靈高抬貴手賜紫菁，袁衛二氏得太平！”
藥蛇村村民跟著他念著這祝辭，拜了三拜。只見那老頭兒又向前膝行兩步，哭道：“供品上，請神——笑納——”
他的聲音嘶啞，倒像是真的哭了一般，卻偏生傳了老遠，令人心神難安。崔靈儀不禁抓緊了手裏的劍，又見有個年輕女子上前，掀開了轎簾，那刺鼻的血腥氣登時更濃重了些。崔靈儀本能地屏住了氣息，只見又有個婦人走到花轎前，伸出手去抓住了什么，又向自己的方向一引，竟拽出了一個紙人來。
紙人面容姣好，想來是請了村裏最出色的畫匠，將她的面孔描繪得栩栩如生，當真是櫻桃小口、眉若遠山、烏發如緞，那一身紅衣也是飄飄揚揚、熱烈如血……是了，本就是用血染就的。
崔靈儀想著，看向了那年輕女子的手腕。這紙人的嫁衣，分明是用藥蛇村裏所有年輕姑娘的獻血染成的。這藥蛇村，難道是要用所有年輕女子的血液獻祭么？
崔靈儀更覺惡心，卻不得不強壓住想要離開的心，繼續立在那裏。只見婦人將紙人扶到了篝火前，在那跪著的老頭子見了，又抬頭望了望天。此時的夕陽幾乎就要消失在山后，只留了一條昏黃的細線，在冬日裏茍延殘喘。老頭子終于滿意地點了點頭，又高喊道：“請——”
喊罷，他又是一陣哭，帶著其他村民也哭了起來。很多人根本沒有眼淚，只是干嚎，卻嚎得人心煩意亂。那婦人見時候到了，又向前更進了兩步，終于一抬手，將紙人扔在了火堆上。
紙人瞬間千瘡百孔，身體修煉萎縮成灰燼，支撐身體的竹架則在火裏發出劈裏啪啦的響聲。在這響聲之中，村民們哭得更起勁兒了，哭聲幾乎能將北邊的野山震塌。當那紙人終于徹底淪為灰燼之時，鼓聲停了下來，天色一暗，那震耳欲聾的哭聲也戛然而止了。
方才還在大哭的老頭子瞬間收斂了所有的哭腔，冷臉站起身來，轉過身面向著藥蛇村的村民。“時辰已到，”他聽起來十分冷靜，臉上一滴淚水也沒有，“上山，進林！”
村民們聽了這話，也跟著站起身來。他們撣了撣衣上塵土，終于松了一口氣。“走吧？”崔靈儀聽見有人如此說著。
“不了，我回家，家裏還有活計沒干完呢。”有個女子如此回答著，轉身便走，好像這祭神會于她而言，不過是走個過場。
而這樣的人顯然不在少數，方才還擠在一處的人群登時分作了兩邊，一邊立在原地動也不動，另一邊卻毫不猶豫揮袖而去，也算是涇渭分明。崔靈儀在人群中搜尋著，終于看到了袁安，果然，他在留下來的那伙人中，這伙人竟全是男子。
還真是惜命……可以理解。
“我們過去吧。”崔靈儀說著，扶著癸娘便要走。可一個熟悉的聲音忽然在此時響起，笑得竟有幾分輕蔑。
“你們果然要進那林子了。”
崔靈儀回頭一看，只見衛老娘子正立在她身后，也不知她在這裏站了多久。“既然有此神藥，自然要去試試。”崔靈儀回答道。
“呵，神藥，”衛老娘子說著，指了指離去的人群，“難道他們不知這神藥么？老身有一言，你二人聽也好，不聽也罷。但今日我告知于你，便也問心無愧了。”
崔靈儀察覺不對，忙站直立正，恭敬說道：“請講。”
只見衛老娘子微笑囑咐道：“不入虎穴焉得虎子，既然選擇了這條路，便不要懼怕。但你要知道，沒有神靈會無緣無故降罪于人。關鍵時刻，分清善惡，才是保命之道。”衛老娘子說著，又將二人饒有興味地打量了一遍，才悠悠說道：“不過，老身還真想見識一下，那傳說中的紫菁根是何等模樣呢。”說話間，她眼裏的笑意竟在剎那間消失得無影無蹤。
崔靈儀眸子一沈，又低聲問道：“前輩可是知曉什么內情？”
“內情算不上，只是一些傳說罷了，”衛老娘子爽朗地笑了兩聲，“當然，是你們這些外地人不曾聽聞過的傳說。莫說你們這些外地人了，只怕藥蛇村裏的小輩，也都糊裏糊涂呦！”她說著，又看向癸娘：“這盲眼姑娘也去嗎？”
“去的，前輩。”癸娘微笑回答道。
“那還真是稀奇，”衛老娘子說著，擺了擺手，“好了，老身回家去了，你們便碰碰運氣吧。記住我說的話，言盡于此，保重！”她說著，轉身拂袖，優哉游哉，瀟灑離去。
“這藥蛇村的人，還真是古怪。”崔靈儀看著衛老娘子的背影，說。
“只可惜故事的真相，早已被湮沒在傳說之中，只剩下這讓人啼笑皆非的祭神會了。”癸娘感慨道。
兩人正說著話，忽聽那邊袁安又在催促兩人了：“崔姑娘，癸娘，你們要上山嗎？”
崔靈儀回頭看向袁安，又將心一橫，高聲回應到：“上！”
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