除夕宮宴設在最為寬闊宏偉的含元殿中,酉時開席，直至過了子時才會散。

除卻妃嬪，宗親、命官也多會到場,含元殿在初建時就顧及到了這樣的宴席，整個殿閣坐北朝南，分為兩個部分。北側的九階之上有一方偌大的平臺，除卻天子御座還可另設許多席位，供后妃宴飲。九階之下便是大殿，面積之大可供近千人同時參宴。上下又以珠簾相隔，既可同樂，又可避免妃嬪見到外男的不便。除此之外更還有兩方側殿,官位低些的京官或旁支宗親的席位正可設在側殿之中。

徐思婉到的時候時辰還早，她行上九階，入座的妃嬪還不大多，除卻身邊同來的思嫣，只瑩貴嬪和吳充華兩個熟人。

吳充華不是喜歡熱鬧的性子,遙遙與她頷了頷首就算打過招呼。身邊的兩個小公主倒都歡快地向她跑來,雀躍地喚她“婉儀娘子”,徐思婉抿唇一笑,攬著她們一同去見瑩貴嬪。

瑩貴嬪又在吃葡萄。宮人們約是知道她的口味偏好，給她備的果碟里就沒有別的水果，唯有紫葡萄、青葡萄各一串,都拿井水冰鎮過。

瑩貴嬪見她過來,便銜起笑，見禮間又見她殷紅的廣袖下露出她剛送去的那條珍珠手串,笑容更濃了些：“你生的白，我就知道你戴這個好看。”

“謝姐姐賞。”徐思婉噙著笑坐到她身邊,她撇撇嘴：“這個賞字我不喜歡。你生得美，我也不丑，咱們美人兒之間互贈些心愛之物，說什么賞不賞的。”

幾句話間，原先行去了自己席上的思嫣也尋過來，她拎來了自己果碟里的那串葡萄，悠哉地放進瑩貴嬪碟中，而后坐到徐思婉身邊去。

“多謝。”瑩貴嬪笑吟吟的，邊說邊揪了顆葡萄，邊吃邊東張西望。

“姐姐看什么呢？”徐思婉隨著她張望，她朱唇輕扯：“我瞧今晚有好戲。”

“什么好戲？”思嫣好奇的目光在二人間一蕩，卻見自家姐姐也是如出一轍的神色。

瑩貴嬪道：“我今早睡了個懶覺，下午才顧上去向太后問安，出來時碰上宮人們搬了好些綾羅綢緞往后宮送……原想跟過去看看，卻怕誤了宮宴的時辰，也不知是誰要別出心裁。”

“綾羅綢緞？這為何是別出心裁？”思嫣道，“許是哪位姐妹得了賞，要做新衣裳呢？”

“瞧著不像是要穿的。”瑩貴嬪抿笑，美眸斜睨思嫣一眼，“你這是還自己過悠閑日子呢，等哪日侍過寢入了這局就懂了。宮里頭的女人為了讓陛下多瞧一眼，什么點子都能琢磨出來。咱們倒也不虧，只當看個樂子。”

“姐姐就愛看樂子。”徐思婉笑了聲，拈腔拿調地慨嘆起來，“生得美就是好啊。若是旁的嬪妃只消有人要這樣吸引圣上的目光，不知要多緊張，偏姐姐有恃無恐，可見是知道自己美艷動人，不懼這些伎倆。”

“嘶——”瑩貴嬪擰眉，作勢捂住腮幫子，“這話說得好酸，好像你不這樣似的。”

說完就端了碟點心送到思嫣面前，招呼她：“妹妹吃，不必客氣。”又招待兩個圍著桌子跑來跑去的小公主，“來坐下吃點東西，別跑了。”

徐思婉眉心輕跳，不再搭茬。

三人便這樣一同坐著閑說了半晌的話，隨著時間推移，殿中也愈發熱鬧起來。

九階之上，妃嬪們陸續到了，相熟的妃嬪相互夸贊夸贊新制的衣裳、新打的首飾，一片祥和；九階之下，朝臣宗親同樣漸漸到齊，三五成群地尋些話題來說。

離酉時還有不足半刻的時候，玉妃也入了席。一眾嬪妃皆起身問安，待得再行落座，瑩貴嬪以袖掩唇，輕聲笑道：“我還道她今日必要和陛下同來呢，看來還是敵不過皇后娘娘。”

話音未落，殿外通稟驟至。因含元殿太大，負責通稟的宦官安排了數人，由遠及近，一聲聲往里傳聲。

于是那一句“陛下駕到、皇后娘娘駕到——”就被喊得頗有氣勢，眾人先后止了交談，神色恭謹地離席下拜。九階之下群臣下拜自是恢宏，九階之上妃嬪們燕語鶯聲的問安更顯婀娜之態。

徐思婉垂眸跪伏在地，耐心地等著，好生等了一會兒，終見那雙黑底繡龍紋的靴子踏過面前，皇后大紅繡金鳳紋的拖尾亦在眼前一掃而過。

帝后穩穩落座，天子平靜地語聲終于響起：“眾卿免禮。”

齊整的謝恩聲響徹大殿，眾人起身再行落座，思婉與思嫣就與瑩貴嬪道了別，回到自己席上，示意宮人斟了果酒，含笑靜聽祝酒詞。

這樣盛大的宴席，先宴飲三杯是不成文的規矩，祝酒詞則不過是些祈愿國運恒昌、百姓安居樂業的話。但在這樣的氛圍里，這樣的話也正是最合適的。于是待天子話畢，眾人便齊齊執盞，同飲一杯。

如此再行聽一番祝酒詞、飲一杯酒，三杯酒盡，樂聲即起，絲竹雅樂聲婉轉繞梁，歌舞姬姿態妖嬈又不失典雅，正適宜助興。

這樣的歌舞原都是好看的。教坊司備下的曲目雖多，可總有一些只在這樣盛大的宮宴上才能見到。但或許是因瑩貴嬪先前的話，徐思婉看得興致缺缺，只想知道今日究竟是誰備了一場大戲，又是如何的別出心裁。

她邊想邊悠哉吃菜，俄而余光掃見玉妃執著酒盞起身離席，上前向皇帝敬酒，繼而就在御案前坐了下來，一副理所當然的模樣。

她下意識地看了眼皇后，皇后含笑只看著歌舞，目不斜視，好似全未察覺不遠處的變動，做足了當家主母該有的端莊。

接著，近在咫尺的地方人影一晃，徐思婉驀地回了下頭，才見是瑩貴嬪尋過來了。瑩貴嬪自顧示意宮人添了座位、又添了碗筷，就坐下身，慵懶輕笑：“看來今兒個準備著要唱戲的人不少，偏我沒什么準備。罷了，那就找個投緣的一起看戲，也挺好的。”

言畢又睇一眼身邊的宮女：“我與婉儀都有的菜就不必上了，婉儀這里沒有的就端過來，我們一道吃。”

徐思婉一笑：“姐姐是正四品貴嬪，我是從五品婉儀，差著好幾道菜，今日可是占了大便宜了。”

瑩貴嬪聞言正了正色，湊近兩分：“我今日專門看了膳單，有道炙羊肉是味道極好，一會兒你好好嘗嘗。”

“行。”徐思婉撲哧一聲，因那炙羊肉還沒上，就先夾了一枚宮保蝦仁來吃。這枚蝦仁尚不及吃盡，殿中的樂曲聲悄無聲息地轉了調。