沈應看出戚朝夕的神情終于起了細微變化，滿腔心緒如江海翻倒，愈發難以壓制，仿佛再不開口就要被生生憋悶而死，他強撐著說了下去：“這些年我一直活在愧疚之中，不知你娘有沒有同你講過，是怎么同你講的，但我不能不對你說實話。當年是我，是我追上了私奔的他們倆。”

戚朝夕看著他。

“秋白和你娘原本是可以離開的，避世隱居，找個地方好好過日子，可我勸他們跟我回門派。你娘是個聰明人，說自己是魔教出身，去不得名門正派的地盤，秋白原本也下定了決心，可我一力擔保，保證師父說過門派會接納他們，秋白向來信我，他動搖了，和我一起勸了你娘幾日，最終，我把他們兩個帶回了青山派。”

“那時的我太年輕，太愚蠢，太自大了！”沈應再度閉上了眼，他額頭的皺紋深似刀刻，痛苦地抽動了起來，“我哪裏來的本事去擔保，我沒救下我的師弟，甚至沒能照顧好他的妻兒，拼盡全力，卻是讓他懷胎數月，動不了武更無法自保的妻子獨自冒著風雪逃跑！”

沈應急促地呼吸了幾下，才緩緩張開了眼，看向戚朝夕：“后來我被師父禁足一月，等我出來時，再也沒有打探到你娘的消息了，這么多年了，我一直以為她死在了那個雪夜。”他搖了搖頭，悲哀地低下了聲音，“孩子，我對你們母子沒有恩情，是我害慘了你們一家。”

“……”戚朝夕默默聽沈應說完，始終觀察著對方的表情，一時沒作反應，他心中并非毫無動容，恰恰相反，因那點難以抑制的波瀾，他愈發忍不住去防備這真情流露的剖白懺悔。

靜了半晌，戚朝夕才淡淡道：“往事已矣，何況我娘并沒有怨恨過您，您也不必再介懷了。”

沈應瞧見他神色鎮靜，聽他的回答又那般得體，分辨不出究竟有幾分真心，眼神徹底黯淡了。沈應無言地坐了一會兒，忽而又像燃起了什么希望，起身道：“來，你跟我來，我帶你去見見秋白。”

戚朝夕一怔，坐在原位沒動。

沈應已走到了門口，回身催他：“他的墓碑就在后山的霜林，你來，他一定也很想見你！”

戚秋白雖然與魔教妖女私通而被掌門處死，但對外宣稱是為般若教所害，所以仍有資格葬入門派墓地。

戚朝夕慢慢站起身，跟在他身后走出了院落，一條長長的石徑通往后山霜林，參天古木的蔭蔽之下，是一片遵照輩分遠近排列開的灰色石碑。

沈應給他指明了方位，道：“你過去和秋白好好說說話，我在這兒等著，就不打擾你們了。”

戚朝夕看了沈應一眼，客氣地應了聲，然后朝那墓碑走去，漸漸近了，能隱約望見上面刻著的那熟悉又陌生的名字，他的腳步不由自主地放緩了，罕見地生出了點兒近鄉情怯似的緊張。

也不過幾步的距離，戚朝夕在墓碑前站定，想到自己素未謀面的生身父親就靜靜地躺在腳下的這片泥土裏，恍惚中總有種不真實感，他的腦海一時有些混沌，沒做好下跪叩首的準備，‘爹’這個字眼又生澀得難以出口。

他對著戚秋白的名字，仿佛面對著一個天大的難題。

最終，戚朝夕摸出隨身的酒壺晃了晃，將剩下的小半壺殘酒盡傾于地，濃烈的酒香騰起，他才找到了一句話語：“我娘說，她這輩子雖然遺憾，但不后悔。”

酒液無聲地滲入了泥土裏，林中有寒風不住地吹，枯枝殘葉瑟瑟發響。

過了半晌，他又低聲道：“等下次，我帶一個人一起來看你。”

這便無話了。

飄萍無定地活了這么些年，忽然要他拾起親緣根脈，倒真是無所適從。

戚朝夕回過頭，望見遠遠等待的沈應縮成了孤寒天地間的一道黑影，想不通對方到底打的什么主意，抑或是故伎重施，要等他放松警惕再下手。

戚朝夕便按兵不動地等著，可這一等，只等到了歸云山莊傳出江行舟病逝的消息。他心道不妙，再也坐不住了，前去告辭，沈應安排他與吊喪的青山派弟子一并行路，臨行前，沈應深深地望著他道：“往后可要記得多回來看看，我向你保證，只要我和我的兒子還在青山派一日，青山派便永遠不會將你拒之門外。”

那時眾弟子都在場聽著，戚朝夕下意識避開了他的目光，含糊地笑了笑。

聽完這段故事，江離道：“他希望你原諒他，他想給你一個歸處。”

可天底下真會有這般簡單的因果嗎？戚朝夕難得無法確定了，想了想，仍只是道：“再說吧。”

江離不再多言，讓他自己慢慢想清楚，轉而問：“青山派只派了那些弟子來嗎？”

“領頭的是掌門的長子沈慎思，不過途中他似乎收到了什么消息，神神秘秘的耽擱了幾天，末了又讓我們先走。”戚朝夕道，“就因為這個，我才來遲了的。”

“什么消息？”

“不清楚，其他弟子了解的比我還少，沈慎思守口如瓶，一字也沒提起過，還是那幾日我看他神色緊張擔憂，猜出有事的。”

江離點了點頭。

“不提那些了。”戚朝夕湊近了點，帶笑地瞧著他道，“跟我講講，你是怎么擔心我的？”

江離臉上閃過一絲不自然，隨即道：“你在你爹墓前說的，是要帶誰去看他？”

士別三日，真當刮目相看，江離竟然都懂得掌握話題了，戚朝夕忍不住笑了一聲，偏還故意道：“那我帶別人去，你肯依我嗎？”

“……”江離抽回了被他握著的手，只道，“隨你，我又管不了你。”

“你怎么管不了我？”戚朝夕邊說，邊擠到了他的凳子上，另一只手攬過他的腰穩住了兩人，一本正經道，“我教你怎么管，對付我得講究軟硬兼施，硬的呢就是找個小黑屋把我關起來，哪兒也不準去；軟的呢就是你時不時地進小黑屋裏給我點兒好處，抱一下可不夠，起碼得親一口吧？”

江離被他半圈在懷裏，聽得又好笑又忍著不理會。