“不提遠的，單說眼下，沈二公子以身犯險，深入魔教殺了新教主，你說，還有誰比他更配得上盟主之位的嗎？”

幾句話的功夫，一直靜默觀戰的青山派便成了眾人矚目之處，沈慎思也看向沈知言，目露期待地道：“既然提起了，你不妨就上臺試試。”

然而沈知言神情平靜，只搖頭道：“我不喜歡。”

旁人聽了納悶，沈慎思也是不解：“這是什么話，不喜歡算什么意思？”

沈知言不答，轉向眾人，笑道：“孟公子劍法精妙，我自愧弗如，何況他深明大義，為山河盟付出良多，于情于理，都稱得上是盟主的最佳人選。承蒙諸位賞識，但我執念難消，不配與之較量。”

江湖眾人摸不著頭腦，不知他何出此言，但見沈知言態度堅定，又不能強逼著人去攻擂，只得訕訕作罷。

孟思凡立在臺上，臉色更說不上好看。

場面霎時有些尷尬，好在林宗主及時開口道：“諸位，依照慣例，十聲鼓響，若無人再上來挑戰，盟主之位便定下了。”

他抬起手，高臺上隨之“咚咚”擂鼓，眾人屏息以待，無人動作，十聲如悶雷滾過，天地間一派蕭索寂靜。

林宗主收回手，轉向孟思凡，鄭重地行了一禮：“見過盟主。”

江湖眾人跟著行禮，可那聲音聽著，總令人疑心比之先前空了幾分。

在撲面而來的恭祝聲中，孟思凡深吸了口氣，平覆了情緒。待靜下了，他目視眾人，道：“多謝諸位，我誠知自身多有不足，但既在其位，必當盡心進取，愿諸位共做見證。”

話說到了這份上，即便有人心存不滿也不好不給面子了，紛紛應聲附和，氣氛漸而緩和了起來。

孟思凡繼續道：“而我所想的頭一件事，便是徹底鏟除般若教！”

他舉劍而起，放聲喊道：“愿以天門派為首，聯合各大門派圍剿九淵山，趁般若教教主身死，群龍無首之際，除魔衛道！為我們無辜喪命的師門兄弟、至親好友報仇！”

可惜這番慷慨言辭，如投石入水一般，沒掀起波浪，只驚動了層層波瀾。

臺下一陣陣的騷動議論，只聽秦征高喝了聲好，除此之外，再不見有誰振臂呼應，孟思凡心頭大驚，忙去看幾個門派的領頭人，卻見他們多是面露難色，猶豫不言。

“諸位！不提般若教這些年來作惡多端，造下多少罪孽，單說在平川鎮外它右護法率人屠戮了我正道多少手足？難道你們打算忍氣吞聲嗎，就不想報仇雪恨嗎？”

“盟主大人，稍安勿躁。”林宗主忍不住道，“這仇自然是該報的，但還不到時候。”

“正是，平川鎮一戰損傷甚大，我們還尚未恢覆元氣，倘若與魔教徹戰，勢必又要死傷無數，到那時只怕門派真要后繼無人了。”不知哪個長老嘆道，“還是等等再議吧。”

“我前幾日剛得到消息，般若教的寧鈺堂主下令收攏勢力，三年不再出山，想來是忙于爭立新教主，我們正可趁此時機養精蓄銳，圍剿之事，不必急于一時。”

孟思凡聽出他們話裏話外的推延之意，難以置信，想再出言催勸，卻被那長老一句“后繼無人”給堵得嚴實，他無從下口，只得攥著劍柄，干站在擂臺之上。

遠處，戚朝夕輕輕笑了聲，道：“想當年江鹿鳴老盟主花了三年之久游說各門派，最后還是在七殺門的風雨欲來的重壓之下才達成了聯手，孟思凡難道以為兩三句慷慨陳詞就夠了？正道雖愛把除魔衛道掛在嘴邊，可真到了要做的時候，我看也從不是一呼百應的。”

江離緊抿著唇，沒有作聲。

于是新盟主的提議不了了之，這場大比最終竟是以潦草收了場。

江湖眾人轉眼散凈了，歸云山莊的人也離開了演武場，只剩江蘭澤執拗地不肯走，江仲越也不多勸，任由他獨自呆著。

他手腳還有些發軟，狼狽地半翻半爬著上了擂臺，站在了正中，他遠望見莊內建筑間露出的雪白喪飾，還能嗅見空氣中流動的香燭味道，這是他父親逝世的第十日，而他一敗涂地，讓歸云山莊跌落下了天下第一，山河盟易于他人之手。

江蘭澤忽地站不住了，脫力再次跪倒，通紅的眼眶滾出淚來，打落在擂臺上一個個晶瑩的圓痕，他捂住了臉，額頭重重地抵在了沾滿塵土足跡的木板上，聲音悶在喉嚨裏，便是哭也哭得不痛快，好似被完全壓垮了，再也承受不了什么。

冬季裏的日頭冷漠，半沈云后，天色暗得很早，戚朝夕與江離站在院墻的陰影下，遙遙望去，江蘭澤幾乎縮成了一點模糊的黑影。

江離朝擂臺走去，戚朝夕一把扯住了他的手，低聲道：“我知道你擔心他，但眼下時候不對，只怕他要遷怒于你，還是待他冷靜了再說吧。”

江離搖了搖頭，道：“我知道。”

戚朝夕無奈，只好陪他一起走上前去。

到了近處，江離縱身躍上了擂臺，落地輕盈，幾乎沒發出一絲聲響，江蘭澤已察覺到了有人，卻沒抬頭理會，只顧悶聲掉著眼淚。

江離在旁邊安靜地看了他一會兒，才道：“你最后用的那一招‘云山霧繞’很好。”

嗚咽的哭聲突然噎住，江蘭澤肩頭顫抖了起來，咬牙恨道：“那又有什么用，我不還是輸了！”

江離道：“我曾聽父親說，你父親在你這個年紀時，也是這一招使得最好。”

“……”江蘭澤身形劇震，緩緩地抬起頭來，他臉上淚痕斑駁，卻又有兩道清亮的淚水無聲滑落，他嘴唇顫抖著，喉頭哽塞，什么話也說不出來。

江離低聲道：“孟思凡武功遠高于你，你今日能劃破他的衣衫，來日必定能勝過他。”

“可是……可是晚了啊！我已經輸了，來不及了，已經太晚了啊！”江蘭澤不住地搖頭，泣不成聲。

江離還未回答，卻聽戚朝夕笑道：“少莊主，你今年才十八歲，即便是你父親贏得盟主之位時，也已經二十有五了，你的一切剛剛開始，有什么會晚到無可挽回呢？”

江蘭澤聞言一滯，整個人怔怔的，連哭也忘記了，他轉頭瞧瞧擂臺下的戚朝夕，又瞧瞧眼前的江離，胸中無限酸脹難忍，情不自禁地起身撲住了江離，將哭花的臉埋在了他的肩上，哽咽叫道：“哥哥……”

江離猝不及防被他抱住，聽到這一聲喊，瞬間無措地不知該如何應對了，只得僵著半邊身子，求救似的看向臺下。

戚朝夕禁不住笑了起來，抬眼只瞧著他，并不講話。

江離倒好似從這一眼裏感悟了什么，拘謹地抬起手，輕輕拍了江蘭澤的后背，應了一聲：“嗯。”

只這一聲，徹底摧垮了江蘭澤的心防，他用力抱著江離，終于放聲大哭了起來。